– Sokolova? Marina Sokolova tényleg itt van? – Igor Valentinov halvány mosollyal válaszolt, ám tekintete továbbra is jeges maradt. – Fiúk, nézzétek meg, ki érkezett!
Marina az étterem bejáratánál megállt. Tizenöt év telt el azóta, ám hangja még mindig ugyanolyan gúnyos volt, mint a diákkorában. Mélyen lélegzett, majd magabiztosan lépett be.
– Sziasztok, Igor. Sziasztok mindenki – hangja nyugodt volt, noha a szíve hevesen vert, mintha szét akarna szakadni.
Az étterem terme lágy, meleg fényekben úszott. A hosszú asztalnál közel tizenöten gyűltek össze. Az arcok ismerősek voltak, mégis távolinak hatottak, akár az elhalványult régi fényképek.
– Marinocska! – kiáltott Anna Svetlova, az egyetlen régi barátnője, és odarohant hozzá. – Örülök, hogy eljöttél!
„Nem hagyhattam ki egy ilyen találkozót” – gondolta Marina, miközben a feszültség kezdett enyhülni.
– Gyere, ülj közénk – invitálta Anna őt az asztalhoz. – Épp arról beszélgettünk, hogyan mentek a vizsgák Petroviccsal együtt.
Marina leült, miközben kíváncsi pillantásokat érzett magán. Igor mellett Olga Beresneva foglalt helyet, aki korábban a környék szépségének számított, most pedig kifogástalan megjelenésű, kissé fáradt nő volt tökéletes hajjal.
– Marina, semmit sem változtál – mondta Olga kedvesen és udvariasan. – Ugyanúgy visszahúzódó vagy.
„Te is fantasztikusan nézel ki, Olya” – gondolta Marina.
– Mivel foglalkozol mostanában? – kérdezte Sergey Volkov, miközben bort töltött. – Még mindig azon dolgozol, hogy változtasd a világot?
Marina fölidézte a hangot, amely a diákévek alatt gyakran gúny tárgya volt az ökológiai üzleti tervezete miatt.
– Majdnem – válaszolta Marina, és elfogadta a poharat. – Kisvállalkozásom van.
– Gondolom, hogy az ökológiai elképzeléseidhez kapcsolódik – hajolt előre Igor. – Emlékszel, amikor a lebomló zacskókról beszélt? – Nevettetett, néhányan csatlakoztak hozzá.
– Igen, pont ilyen dolgokkal foglalkozunk – válaszolta nyugodtan.
– És megéri megmenteni a bolygót? – nem hagyta abba Igor.
– Néha igen, néha nem – mosolygott Marina kitérően.
– Nem mindenkinek sikerül – vont vállat. – Én egy TechnoProgress részlegét vezetem, Dima meg saját vállalkozást alapított.
– Emlékszel, hogy Marina megbukott a szakdolgozatával? – szúrt be hirtelen Svetlana Krymova, Olga egykori barátnője. – Összekeverte a számításokat!
– Nincs ez teljesen így – szólt közbe Marina lágyan. – Négyesre vizsgáztam.
– Kiemelkedő diáknak ez bukás – válaszolta Igor. – Főleg az összes innovációs beszéded után.
Az asztal fölött kellemetlen csend ült ki. Marina arcát elöntötte a pír, akárcsak az egyetem idején.
„Emlékszem, amikor Marina megoldotta azt a pénzügyi elemző problémát, amiben még a professzor is elakadt” – mondta váratlanul Nikolai Lebedev, az asztal végén ülve.
Marina meglepődve nézett rá; mindig csendes volt, nem számított rá, hogy emlékszik bármi fontosra.
– Igaz – mosolygott hálásan.
– Na jó, hagyjuk a múltat – emelte poharát Igor. – Koccintsunk a találkozónkra! Tizenöt év, mintha csak tegnap lett volna!
Mindenki helyeselt, és felemelte a poharát. A beszélgetés munkáról, családról, egyetemi emlékekről folyt tovább. Marina egy kicsit ellazult, de még mindig kívülállónak érezte magát. Tudta, nem illik a közegbe, ugyanúgy, mint annak idején.
– Házasságban vagy, Marina? – kérdezte Olga, amikor a beszélgetés a focira terelődött.
– Még nem.
– Gyerekek vannak?
– Egy sem. A munka teljesen leköt.
– Szegénykém – mondta Olga őszinte együttérzéssel. – Nálunk három van. Igor sokat dolgozik, de megoldjuk.
Marina bólintott szavak nélkül. A többség számára ő kudarc volt: férj, gyerekek nélkül, csak karrierrel.
– Kimegyek egyet levegőzni – mondta, majd felállt az asztaltól.
A terasz csendes és hűvös volt. Marina mély lélegzetet vett. Miért jött ide? Hogy újra olyannak érezze magát, mint a diák, aki nem találja a helyét?
– Szabad? – közelített hozzá Nikolai két kávéval. – Gondoltam, talán szükséged van egy kis melegre.
– Köszönöm – vette el hálásan a csészét. – Bent túl meleg volt.
– Nem csak a hőség miatt – mosolygott. – Igor változatlanul nyomasztó.
– Vannak dolgok, amik sosem változnak – mondta Marina vállat vonva.
– Mások igen – nézett mélyen a szemébe Nikolai. – Te viszont megváltoztál. Erősebb vagy, magabiztosabb.
– Tényleg? – emelte meg a szemöldökét meglepődve.
Igen. Nem csak kívül, sok tekintetben.
– És sokkal figyelmesebb vagy, mint hittem – mosolygott. – A valóságban alig emlékszem rád.
– Nem csoda – somolygott Marina enyhén. – Igyekeztem láthatatlan maradni. Főleg Igorral és társaságával szemben.
„Mindenki tartott tőle egy kicsit.”
– Kivéve te – mondta váratlanul. – Mindig kitartottál az ötleteid mellett, még ha nevettek is rajtad.
Marina válaszra készült, de ekkor Anna izgatottan rohant ki a teraszra egy telefonnal a kezében.
– Marina! Miért nem szóltál semmit? – adta oda a telefont. – Ez te vagy!
A képernyőn egy üzleti magazin nyitóoldala jelent meg. Az új szám címlapján Marina egy elegáns öltönyben szerepelt. A cím így szólt: „Zöld milliárdok: Hogyan változtatta Marina Sokolova az ökológiai ötletét 50 milliós vállalkozássá.”
– Ez… nemrég jelent meg – válaszolta Marina zavarban. – Nem akartam, hogy nyilvánosságra kerüljön.
– Nem akartad? – húzta be az előcsarnok felé Annát. – Nézzétek csak!
Hangos zúgolódás tört ki az étteremben. A telefon egyik kézből a másikba került. Az arcok átváltoztak: a meglepetéstől a teljes értetlenségig.
– Igaz? – Igor alig hitt a szemének. – Ötvenmillió?
– Ez a cég becsült értéke – magyarázta Marina higgadtan. – Nem a személyes vagyonom.
– De a tied? – nyomult tovább.
– Igen, többségi tulajdonos vagyok.
Fojtott csend borította az asztalt. Olga Marina és férje között nézett, mintha próbálná megérteni, mit hall.
Valaki halkan fütyült.
– Szóval az összes „zöld” projekteden, amin nevettünk… – kezdte Igor lassan.
– Csak a saját utamat jártam – fejezte be Marina nyugodtan. – Ahogy ti is.
– Ötvenmillió, persze! – kiáltott fel Svetlana. – Ez rengeteg pénz!
Marina így reagált: – Ez tizenkét év kemény munkájának eredménye, és sok hiba, amit nem említenek a magazinokban.
A hangulat hirtelen megváltozott. Most mindenki incselkedni akart Marinával, kíváncsi volt, és azt mondta, mindig hitt benne. Marina udvariasan válaszolt, de lelkesedés nélkül. Ez a hirtelen barátság inkább bosszantotta, mintsem boldoggá tette.
Amikor a legtöbben távoztak, Igor odaült mellé egy brandy-vel.
– Tudod, mindig mondtam, hogy messzire jutsz – mondta a szokásos álszent mosollyal.
– Érdekes – válaszolta halkan Marina, szembe nézve vele. – Emlékszem, azt mondtad, hogy megbukom.
– Ne viccelj, csak poénkodtam – mondta elbagatellizálva. – Szóval beszéljünk együttműködésről. Vannak kapcsolataim a TechnoProgressnél, talán kialakíthatunk valamit…
– Sajnálom, Igor, indulnom kell – állt fel Marina. – Holnap korán kell keverednem.
Ahogy kilépett az étteremből, az ajtóban füstölő Olgával találkozott.
– Nem tudtam – kezdte Olga anélkül, hogy Marinára nézett volna – hogy ilyen sikeres vagy.
– Csak munka ez, Olya.
– Nem csak az – nézett végre fel Olga. – Tudod, anno miattad hagytam ott az iskolát. Azt hittem, fontos ember lesz, és mellettem marad. De most…
– Három gyereked van – emlékeztette Marina gyengéden.
– Igen, de… nem számít. Csak azt akartam, hogy tudd, nagyon örülök neked.
Marina bólintott, majd taxit fogott. Hamarosan Nikolai odalépett hozzá.
– Elkísérhetlek?
– Természetesen.
Lassú léptekkel haladtak alkonyatkor az utcán. Nikolai elmesélte, miként vált pénzügyi elemzővé, költözött Szentpétervárra és vált el. Marina hallgatta, és arra gondolt, hogy ez a csendes férfi mindig is együttérzést váltott ki belőle, csak eddig nem vette észre.
– Tudod – mondta hirtelen –, megőriztem a környezetvédelmi munkádat. Azt, amiken mind nevettetek.
– Miért? – lepődött meg Marina.
– Csodás volt. Egyedi személyiségnek éreztelek mindig – mosolygott. – Csak túl gyáva voltam kimondani.
– Én meg bizonytalan voltam ahhoz, hogy észrevegyem, kik támogatnak – Marina lágyan megérintette a kezét. – Köszönöm, hogy szóltál.
Szállodájukban telefonszámot cseréltek, majd megállapodtak, hogy reggelivel találkoznak indulás előtt.
Másnap Marina lement az étterembe. Többen már az asztalnál ültettek, köztük Igor és Olga is. Az asztalon új magazinok hevertek, beleértve azt is, amelyiken Marina képe volt a címlapon.
– Jó reggelt – bólintott mindenki felé Marina, majd csatlakozott Nikolaihoz.
– Jól aludtál? – kérdezte.
– Alig – vallotta be. – Sok minden jár a fejemben.
– Jó vagy rossz dolgok?
– Mindkettő – mosolygott. – De örülök, hogy eljöttem tegnap. Mintha lezártam volna egy fejezetet.
– És megnyitnál egy újat? – nézett rá melegen.
– Lehet – válaszolta szélesebb mosollyal. – Az idő majd eldönti.
Szeme sarkából látta, hogy Igor szándékosan felvette a magazint, és megmutatta valakinek az asztal mellett. De ez már nem érdekelt.
Marina megértette a lényegeset: az igazi siker nem abban rejlik, hogy bizonyíts valakinek, aki kételkedik benned. Sokkal inkább abban, hogy hű maradj önmagadhoz, higgy az ötleteidben, és megtaláld a támogatókat – még ha ehhez tizenöt év is kell.
Fő tanulság: a kitartás és az önmagunk iránti bizalom hosszú távon meghozza gyümölcsét, bármilyen nehéz úton is járjunk.