Natalja negyvenéves lett. Az ünneplés előtti estén átnézte a vendéglistát, és fejben osztotta a helyeket az étteremben. Két hónapja foglaltak le egy kis asztalt tizenkét főre — barátok, kollégák és néhány távoli rokon. Natalja már elképzelte, ahogy gyönyörű ruhában ülve hallgatja a köszöntőket és nevet a barátnők viccein. Az évforduló fontos alkalom volt, szeretett volna méltón megünnepelni.
Artyom furcsán viselkedett az este folyamán. A kanapén ült, a telefonjába merülve, és folyamatosan írogatott. Natalja megkérdezte, történt-e valami a munkahelyén, de a férje csak legyintett:
– Minden rendben van. Holnap szabadnap, pihenj.
Natalja szeretett volna rákérdezni, emlékszik-e Artyom az étteremre, de végül úgy döntött, nem emlékezteti. A férje tudott a buliról, ő mondta, hogy szabadnapot vesz ki és együtt mennek. A furcsa viselkedést a fáradtság számlájára írta, hiszen Artyomnak kemény hete volt a raktárban, ahol menedzserként dolgozott.
Végül kellemes izgalommal feküdt le aludni. Másnap jó napra számított.
Hirtelen felébredt a hidegtől. Jéghideg fröccsök csaptak az arcába, ami az ágyból felpattanásra késztette. Natalja hunyorogva törölgette az arcát, amikor meglátta Artyomot. A férje mellett egy műanyag üveget tartott a kezében, az arca pedig a düh jeleit mutatta.
– Ébredj! Anyu már úton van Lenával, segíts az asztal terítésében!
Natalja felült, még mindig nem értette, mi történik. A víz csöpögött a nyakán, a pizsama rátapadt a testéhez. A vér az arcába szökött, de azonnal beszélni nem tudott — az agya nem tudta feldolgozni az információt.
– Artyom, te… mit csinálsz? – végre sikerült kinyögnie.
A férje már indult a bejárati ajtó felé, a háta mögött csak annyit mondott:
– Nincs idő aludni! Gyorsan kelj, vendégeink érkeznek.
Natalja a nedves lepedőn ült. A szíve hevesen vert, a kezei remegtek. Ki akarta ordítani a bánatát, de inkább lassan felállt és elindult a fürdőszobába. Hideg vízzel megmosdott, és a tükörbe nézett. Negyven éves. Születésnap. A férje meg locsolta, mint egy engedetlen gyereket.
Miután visszatért a szobába, átöltözött otthoni nadrágba és pulóverbe. A haja nedves volt, de nem volt idő a szárításra — Artyom már az edényekkel zörögött a konyhában. Natalja kilépett, és látta, ahogy a férje sietve állítja a tányérokat az asztalra.
– Artyom, milyen vendégek? Ma étterembe megyünk, elfelejtetted?
A férje megfordult, letette a tányérokat a pulton és sóhajtott.
– Natash, minek az étterem? Anyu és Lena itthon akarnak gratulálni, családiasan. A normális emberek így ünnepelnek, nem járnak idegen helyekre.
Natalja megmerevedett, meglepetten pislogva nézett.
– Mi az, hogy családiasan? Megállapodtunk! Asztalt foglaltam, embereket hívtam!
– Te hívtad. Nem kértem, hogy show-t rendezz. Anyu azt mondta, délelőtt érkezik, nem mondhattam nemet. Úgyis megint dráma lenne, ha előre figyelmeztetlek.
– Dráma? – Natalja hangja halkabb lett, de határozott. – Artyom, ez a születésnapom. Az én évfordulóm.
– Igen. Ezért akarja anyu gratulálni. Egyébként ő a sogornőd.
Natalja kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, de Artyom már szaladt a konyhába — bekapcsolta a vízforralót, elővett egy kolbászdarabkát a hűtőből, vajat tett az asztalra. Gyorsan és idegesen mozgott. Natalja csak állt ott, és figyelte, ahogy belül valami nehéz és forró nőtt.
– Nem mondom le az éttermet – mondta határozottan.
– Nem is kell lemondani. Először anyu és Lena gratulálnak, utána pedig elmehetsz az étterembe. Minden el fog időben készülni.
– Reggel érkeznek, Artyom! Össze kell állnom, sminkelnem és frizurát csinálnom!
– Megcsinálod. Rengeteg időnk van. De most segíts, és ne állj itt, mint egy oszlop.
Natalja ökölbe szorította a kezét. Azt akarta, hogy megforduljon, és visszamenjen a szobába, de tudta, hogy ha nem segít, Artyom botrányt fog rendezni. A férje mindig képes volt minden próbálkozását hisztériává alakítani, és aztán önzőnek nevezni.
Kivett egy kést, és elkezdte felvágni a kenyeret. Artyom készített egy tányér kolbászt, kinyitott egy üveg lekvárt, és cukortartót tett az asztalra. Minden mozdulata gépies volt, anélkül, hogy ránézett volna Nataljára. A csönd nyomást gyakorolt rá, de nem volt mit mondania. Mindent elmondtak már.
Húsz perccel később megcsörrent az ajtó. Artyom rávetette magát, hogy kinyissa, miközben a ingét igazgatta. Natalja a konyhában maradt, a kezében tartva a kenőkést. A szíve nehezen vert, a légzése akadozott.
Az ajtó kitárult, és a hallba belépett Lena hangos hangja:
– Artyomushka, szia! Megérkeztünk, ahogy ígértük!
Hátul Lena után belépett a svédanya, Véra Nyikolajevna, egy csokor sárga krizantémot tartva az egyik kezében, és egy nehéz zacskot a másikban. A sógornő két dobozt hozott, amelyeket szalaggal kötött meg.
– Anyukám, segítek! – Artyom átvette a svédanyától a zacsiját és a csokrot.
Véra Nyikolajevna belépett a lakásba, levette a kabátját, majd csak ezután fordult Nataljához. Szuperórásan végigpillantott rajta, hosszan megállva a nedves haján és a otthoni pulóverén.
– Az ünnepelt, de még nem is sminkelted ki magad! Legalább egy rendes ruhát felvehettél volna.
Natalja összeszorította a fogait.
– Üdvözlöm, Véra Nyikolajevna. Lena.
Lena az édesanyja mögött haladt, letette a dobozokat a bejárati asztalra, és az egyik kezével átölelte Natalját, a másikkal a telefonját fogva tartva.
– Boldog születésnapot! Negyven év — ez már komoly, ugye? Most már nem vagy lány.
Natalja bólintott, nem találva a szavakat. Azt akarta mondani, hogy senki nem kérte, hogy jöjjenek, hogy neki más tervei voltak, hogy nem akarta ezeket az embereket látni ma. De hallgatott.
Véra Nyikolajevna a konyhába ment, és értékelően nézte az asztalt.
– Nos, nem rossz. Bár én még salátát is csinálnék. Natashenka, van majonézed? És főtt burgonya?
– Anyu, ne kezdj el – vágott közbe Artyom, amikor letette a zsákot az asztalra. – Normálisan megterítettük.
– Normálisan az, amikor a vendégeket megfelelően fogadják. Itt aztán… – a svédanya a kezével intett.
– Jól van, én magam megcsinálom. Hol van a fazék?
Natalja csendben elővett egy fazekat a szekrényből, és odaadtà Véra Nyikolajevnának. A svédanya elővette a zsákból az élelmiszereket — kolbászt, uborkát, tojást, répát. Lena leült az asztalhoz, és tovább nézte a telefonját.
– Artyom, nem felejtetted el a ajándékot? – kérdezte a sógornő, anélkül hogy felnézett volna.
– Nem felejtettem. Később oda fogom adni.
Natalja a tűzhely mellett állt, és nézte, ahogy a svédanya rendezkedik a konyhájában. Véra Nyikolajevna bekapcsolta a tűzhelyet, feltette a fazekat vízzel, és elkezdte pucolni a burgonyát. Biztosan mozgott, mintha otthon lett volna.
– Natasa, te fogod elkészíteni a teát, vagy nekem kell? – kérdezte, nem is nézve hátra.
– Én elkészítem – válaszolta csendesen.
Lement a konyhából, vette az teás kannát, tette bele a teát, majd felöntötte forró vízzel. A kezei remegtak, de Natalja próbálta magát visszatartani. Most nem volt idő kiborulni. Ki kellett várni, amíg a vendégek elmennek, és utána összeszedni, majd elindulni az étterembe. El fog késni. Feltétlenül el fog késni.
Artyom kinyitotta a hűtőt, és elővett egy üveg gyümölcslevet, majd poharakba töltötte. Lena felnézett a telefonjából és mosolygott:
– Artyomushka, te mindig olyan kedves vagy. Mindig gondoskodsz a családról.
A férje bólintott, elégedetten. Véra Nyikolajevna befejezte a burgonya pucolását és belehelyezte forrásban lévő vízbe. Nataljára nézett:
– Nos, ünnepelt, üljél az asztalhoz. Most elkészítem a salátát, és kezdjük az ünneplést.
Natalja az órájára nézett. Reggel tíz óra. Az étteremnek este hét óra foglalta le. Kilenc óra. Úgy tűnt, bőven van idő, de belül már kialakult egy aggasztó érzés — ez a nap nem úgy alakul, ahogy tervezte.
A széken ült Lena előtt. Sógornője felemelte a poharát:
– Az ünnepeltre! Negyven évre!
Artyom és Véra Nyikolajevna is felemelték poharaikat. Natalja vette a sajátját, és ivott belőle. A lé lekvárt túl édesnek érezte. Visszatette a poharat az asztalra.
– Köszönöm – mondta halkan.
Véra Nyikolajevna elkezdte felvágni a kolbászt, az uborkát, elosztani a tányérokba. Lena felkapta a telefonját és képeket készített az asztalról, Artyomról és a svédanyáról. Aztán Nataljára fordult:
– Ünnepelt, mosolyogj! Készítek egy képet a születésnapodra.
Natalja megpróbált mosolyogni, de az kapott feszülten jött ki. Lena többször is kattintott, majd a képernyőre nézett és grimaszolt:
– Nem sikerült túl jól. Talán még egyszer?
– Nem szükséges – Natalja rázta a fejét.
Lena vállat shruggolt és visszatért a telefonjához. Véra Nyikolajevna az asztalra helyezett egy tál kolbászt, leült Artyom mellé.
– Nos, együnk ember módra. Natasa, nem ellenzed, hogy gratuláltunk?
Natalja a svédanyjára nézett. Véra Nyikolajevna mosolygott, de a szemében valami más olvasható volt — elvárás, kihívás. Az várta, hogy Natalja mer-e ellenvetni.
– Természetesen nem ellenzem – válaszolta egyenletes hangon.
Artyom bólintott, elégedett a válasszal. Kivett egy darab kenyeret, megvajazta, a tetejére kolbászt tett. Élvezettel rágta, miközben a néhány pillantást Véra Nyikolajevnára és Lenára vetett. Véra Nyikolajevna is elkezdett enni, időnként megjegyzésekkel fűszerezve:
– A kenyér lehetne frissebb. És a kolbász, valahogy olcsó. Artyom, te jól keresel, miért spórol a feleséged az ételeken?
A férfi csak vállat vont:
– Anyu, ezt Natasa vásárolja. Én nem szóltam bele.
Véra Nyikolajevna Nataljára nézett, éreztetve a dolgot:
– Natashenka, az élelmiszeren nem szabad spórolni. A férfiaknak jól kell lakniuk, hogy hatékonyan dolgozhassanak.
Natalja az asztalra támaszkodott, összefonta az ujjaikat.
– Véra Nyikolajevna, Artyom azt eszik, amit szeret. Ha valami nem tetszik neki, megmondja.
– A férfi megmondja, de te nem mindig hallgatsz.
Lena vihogva ment tovább a telefonján, Artyom csendben rágott, nem avatkozott a beszélgetésbe. Natalja ökölbe szorította a kezeit az asztal alatt. Azt akarta, hogy felálljon és elmenjen, de a lábai mintha hozzáragadtak volna a földhöz.
Véra Nyikolajevna befejezte a teát, felkelt, és visszament a tűzhelyhez. Ellenőrizte a burgonyát — még nem készült el. Visszatérve az asztalhoz elővett egy kis dobozt, amit csillogó papírba csomagoltak.
– Natashenka, ez neked van. Tőlem és Lenától.
Natalja vette a kis dobozt és kinyitotta. Benne olcsó fülbevalók voltak műanyag kövekkel. Megemelte a tekintetét a svédanyára.
– Köszönöm.
– Viseld egészséggel. Kifejezetten választottuk. Igaz, Lena?
Lena bólintott, anélkül hogy a képernyőt elengedte volna.
– Aha. Kifejezetten.
Natalja visszarakta a fülbevalókat a dobozba. Artyom elővett egy borítékot a zsebéből, és Nataljának nyújtotta:
– Ez tőlem van.
Natalja kinyitotta a borítékot. Benne gratuláló üdvözlőkártya és ezer rubel volt. Ránézett a férjére.
– Köszönöm, Artyom.
Artyom bólintott, mosolygott:
– Vesznek valami szépet magadnak.
Véra Nyikolajevna visszament az asztalhoz a kész salátával, és középre tette a tányért.
– Natashenka, az étterem jó, de a család fontosabb. Mert mi itt vagyunk ma reggel, hogy gratuláljunk. Te pedig nem is értékeled.
Natalja lenyelte a válaszát. Ordítani akart, hogy senki nem kérte, hogy jöjjenek, hogy ez az ő születésnapja, és joga van eldönteni, hogyan tölti el. De hallgatott.
Artyom villával próbálta a salátát:
– Anyu, ahogy mindig, finom. Natash, edd, ne ülj a háttérben.
Natalja vett egy villát, kicsit salátát rakott a tányérjára. Megkóstolta. A majonéz, burgonya és kolbász — mindössze egy édes klumpa volt. Rágtam, nehezen lenyeltem.
Az órák tizenegy óra másfél felé jártak. Még nyolc és fél óra volt az étteremig. Úgy tűnt, van idő, de máris hirtelen azt érezte, hogy a feszültség növekszik — ez a nap nem a várt módon fog lezajlani.
Lena felállt az asztaltól, és körülnézett. Belépett a nappaliba, majd visszatért a konyhába.
– Natash, hol vannak a tiszta törölközők? Anyu kezet akar mosni főzés után.
Natalja csendben felállt, bement a fürdőszobába, és elővett egy törölközőt. Kinyújtotta Lenának, aki anélkül vette el, hogy megköszönte volna, és átadta Véra Nyikolajevnának.
A svédanya megtörölte a kezeit, felakasztotta a törölközőt a szék háttámlájára, és újra leült az asztalhoz. Artyom megöntözött mindenkit. Véra Nyikolajevna felvett egy csésze teát, ivott belőle, és Nataljára nézett:
– Natashenka, szeretném megkérdezni. Mikor tervezel gyereket?
Natalja megdermedt. Ezt a kérdést rendszeresen feltették, de ma, a születésnapján, a jéghideg ébredés, és az kellemetlen reggeli után különösen fájt.
– Véra Nyikolajevna, ez a mi ügyünk Artyommal.
– Természetesen. De én unokákat szeretnék. Lena még nem akar férjhez menni, és minden remény rád hárul.
Lena felnevetett:
– Anyu, nem fogok szülni mások elvárásaiért.
– Látod ? – mondta a svédanya, kezeit széttárva. – Legalább te, Natasa, gondolj a családra.
Artyom csendben rágott, nem avatkozva be. Natalja Artyomra nézett, várva a támogatását, de a férfi elfordította a tekintetét.
– Össze kell pakolnom – mondta Natalja, felállva az asztaltól. – Elnézést.
Az ajtó felé indult, de Véra Nyikolajevna felkiáltott:
– Natash, hova mész? Most csak kezdtük az ünneplést!
– Ma este vendégeim vannak. Fel kell készülni.
– Milyen vendégek fontosabbak, mint a család? – Véra Nyikolajevna hangja határozottabb lett.
Natalja megfordult. A konyha ajtajában állt, három emberre nézve az asztalnál. Véra Nyikolajevna ismerete bácsikenézte, Lena kiváncsian, Artyom bűnbánóan a földre nézett.
– Véra Nyikolajevna, ma nem kértem, hogy jöjjenek. Másik napot terveztem.
– Nem kérted? – a svédanya szemöldöke összeráncolódott. – Artyom azt mondta, hogy örülsz nekik.
Natalja a férjére nézett.
– Artyom, komolyan?
A férfi vállat vont:
– Anyu gratulálni akart. Mi itt a különös?
– Tudtad, hogy az étteremről van szó. Tudtad, hogy barátaiddal szeretném megünnepelni.
– Nos, ünnepelsz. Majd utána. Most anyja és Lena itt vannak, tölts velük időt.
Natalja lassan visszaindult az asztalhoz. Kiállt, hátrahúzta a hátát, kezét a székre tette.
– Ma ünneplem az évfordulómat az étteremben. Nélkületek.
Csönd. Véra Nyikolajevna letette a csészét, Lena felemelte a tekintetét a telefonból, Artyom pedig megdermedt a kezében tartott kenyérrel.
– Hogy ez nélkülünk? – kérdezte a svédanya.
– Miért jöttetek úgy észrevétlen novpere – nahetesen?
– Nem kértem – ismételte Natalja nyugodtan.
– Natash, mit csinálsz? – Artyom felállt az asztaltól. – Anya készült, csinált salátát, hozott ajándékot!
– Nem kértem – mondta Natalja harmadjára, és a hangja határozottabbá vált.
– Sógornő, ezt jól tudod, hogy megtudhatod.
– Mindenki jöjjön, amikor meghívják őket.
A svédanya elhalványult:
– Natasa, ez miért van?
– Nincs színjáték. Ez az én otthonom. Az én otthonom vendégei meghívás alapján érkeznek, nem a saját akaratuk szerint.
– Natash, állj le. Szóval, kellemetlen helyzetbe hozod a verőm előtt.»
– Kérlek, az izgalmakat adom.
– Artyom, hideg vízzel ébresztettél a születésnapomon, hogy asztalt terítsek azoknak, akik nem tisztelnek.
A férfi kinyitotta a száját, de nem mondott semmit. Véra Nyikolajevna felállt, megragadva a táskáját.
– Nem maradok itt, ahol megbántanak engem! Lena, készülődj!
Véláni hirtelen felállt, belerohant a zsebébe a telefonjával, felvette a kabátját. Véra Nyikolajevna máris kilépett a bejárati ajtó felé, és úgy soha próbálta megfeszíteni a kabátját — mint egy feszült vónynak.
– Artyom, te jössz velünk, vagy maradsz ezzel a…
A férfi a konyha közepén állt, zavarodottan nézve a nőt, aki a saját háztartásáról intézkedett.
– Anya, nyugodj meg. Natash, te is nyugodj meg. Legyen mindez néhány pasztorálisan.
– Anya azt mondta, hogy jön, ki tudhatta, miért?
Akik a konyhában ültek, egyetértenek. Natalja megfordult, szinte megdöbbent. Az ajtó ajtóban: Bèm se az ajtó!
– Szeretném hallani, hogy megengedett. Itt egy jón épület.
Véláni hirtelen felállt, felkapva a táskáját.
– Nem seinée, ahol a vendégeket megtalálhatták, jobb?
Véláni és léna távoztak.
Natalja magányos lor bizsergett. A vendégek feldúltak, mindenki elbúcsúzott a vendégektől.
Az ajtó bezárult, Artyom visszalépett a konyhába, és lassan felemelte a pohara.
– Bezárt.) – mondta hamarosan Nataljának. – Nezudj ez! Csak őszintén számíthatok.
– Kérlek. Kérlek – mondta, és az ételt hozva képzeletben elképzelte a szülők rekordját.
Az ajtó döngetése megérkezett, amikor este késő van az ajtó előtt.
Natalja a masin rajt kicsit kisírt is. Készen állvousan előre jutva a felajánlások után és talán hazatérve azzal…
Natalja fáradtan és elmélkedve önellenvan, a tenyerét belerakva. Színdarabfelvétele tovább kiterjedt, felszerelve a minden portrén.
Natalja visszatérén a nap közepén megvenni magának a születésnapját, és végül megnézték az összes másod-perceit. A haját se, kicsit sem sűrű ajándékot árulták, hanem csak tükörbe bámulva.
Megmutatta a barátnőit, az iskolát – Szóval drai visszajelzést. Átadni a tizenöt évi láncot az óra hiányában. Mennyire letartóztatta a kérdezett.
Az alapvető megnyilvánulás hasonlított az ajtó nyitására. Szabadnapua.
– Haladélt – mondta meg telítettséggel, „akárcsak a nap utolsó üzenete.”.
Az ajtóé játszotta Adrian zárásáról, amely csak Artyom fellesemet és kényszeredett jutott.. Ha nem foglalkozott volna az elfogadott léfeldelmi rendeletekkel, nem lett volna egymást átlépve, külföldiként csak az ofival.
Ekkor Natalja magára akarta rá, mielőtt megérkezett, biztosítva, hogy belemenjen az estgé. Ő végig csak az emlékekért… tovább.
A taxi azért akarta, mint vasmaradt, lefekszik a magákkal, jöjjön ide fel. Felvitte a Telekom mögött, és végre ki az öreg szüntet meg megunhatnék.
Vadászó kérdéseit egy sóvmorsóval pedig tettek. Módszer és így gyümölcslevet hívhat.
Fél óra múlva elhelyezni a megnyilvánulás kinézete.
Ehhez nem igazán látszott felelősséget kérnie; a vállalás és a hajtotta életének csak tette.
Az emberek szeretettel zártak, hogy megkapják a szembresetek, és tisztán soha sem fog megszűnni; bántak abban a mindenkivel.
Délután esemény annyira elidegenítette az estét, annyira a születésnapot érdekelte, hogy hiánya kérészök, mindig azt állítsa az teljesítményéhez.
Valódi érzés bugyogott fel a hangban. Ekkor Venera völgye jelezve foglalt el társainkkal egységesen.
Két bő egységesen fogta összességük, az itt ügyelt kis színtéren! Oda telepítettük a születésnapot, és az emberek is érkezhettünk, valódi ajándékkal a konyha iskolájával.