– Βαλερί, σοβαρολογείς; Σχεδιάζαμε αυτές τις διακοπές εδώ και δύο μήνες! «Η Άιρα στάθηκε στο τραπέζι της κουζίνας, σφίγγοντας τα δάχτυλά της σε ένα φλιτζάνι κρύο καφέ. «Καταλαβαίνεις πόση προσπάθεια μου πήρε για να αποσπάσω αυτές τις δύο εβδομάδες από τους ανωτέρους μου;»
Η Βαλέρα μετατοπίστηκε αμήχανα από το πόδι στο πόδι, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
– Ναι, καταλαβαίνω, μόλις τηλεφώνησε η Κριστίνα! Οι διακοπές της συνέπεσαν με τις δικές μας! Ήθελε να έρθει τόσο καιρό, να σε γνωρίσει καλύτερα! — προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αποσπώντας ένα στραβό χαμόγελο. – Μόνο για μερικές εβδομάδες, Ιρ! Τότε θα πάμε κάπου το φθινόπωρο!
– Το φθινόπωρο; “Ο Ira άφησε το φλιτζάνι στο τραπέζι με ένα χτύπημα. “Θα μείνω κολλημένος στη δουλειά το φθινόπωρο, το ξέρεις πολύ καλά!” Κερδίσαμε οκτώ μήνες για αυτό το ταξίδι, ακόμη και πριν από το γάμο.
– Λοιπόν; Σκέψου, θα το μετακινήσουμε! — Ο Βαλέρα σήκωσε τελικά τα μάτια του, αλλά το βλέμμα του ήταν γεμάτο αποφασιστικότητα. — Παρεμπιπτόντως, η Κριστίνκα είναι αδερφή μου! Ο μόνος συγγενής εκτός από σένα!
Η Άιρα πήρε μια βαθιά ανάσα προσπαθώντας να συγκρατήσει τον αυξανόμενο ερεθισμό της. Δύο μήνες γάμου και ήδη παίρνει αποφάσεις πίσω από την πλάτη της, χωρίς καν να μπει στον κόπο να τις συζητήσει μαζί της.
– Δεν είμαι εναντίον της αδερφής σου, Βαλέρα! Αλλά δεν την ξέρουμε καν! Την είδα μόνο στο γάμο και μάλιστα για λίγο! Και αντί για πολυαναμενόμενες διακοπές μαζί, μου προτείνετε να περάσω δύο εβδομάδες με έναν σχεδόν άγνωστο στο διαμέρισμά μου;
– Στο διαμέρισμά μας! – διόρθωσε, και αυτή η παρατήρηση εξόργισε εντελώς την Άιρα.
– Το δικό μας; – Χαμογέλασε πικρά. – Βαλερί, ας παραδεχτούμε την αλήθεια! Εξοφλούσα την υποθήκη για αυτό το διαμέρισμα για τρία χρόνια και δούλευα δέκα ώρες την ημέρα! Έκανα την τελευταία μου πληρωμή ένα μήνα πριν τον γάμο μας! Και μόλις μετακόμισες με όλα έτοιμα!
Η Βαλέρα κοκκίνισε.
– Λοιπόν, αυτό είναι! Θα μου το τρίβεις στη μύτη κάθε ευκαιρία; Λυπάμαι, φυσικά, που δεν είμαι εκατομμυριούχος και δεν μπόρεσα να σου δώσω μια έπαυλη!
– Τι σχέση έχει αυτό; – Η Άιρα έσφιξε τα χέρια της. – Το θέμα είναι ότι εσύ αποφασίζεις πίσω από την πλάτη μου ποιος θα μείνει στο διαμέρισμά μου! Δεν ενδιαφέρεται κανείς για τη γνώμη μου;
– Ποια είναι η γνώμη σας; – Γέλασε νευρικά. -Σε ενοχλεί η γνώμη μου; Θέλω να δω την αδερφή μου, μου λείπεις! Η Κριστίνα είναι ολομόναχη μετά το διαζύγιο, χρειάζεται πλέον υποστήριξη!
Η Άιρα περπάτησε στην κουζίνα, προσπαθώντας να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. Είναι παντρεμένοι μόνο δύο μήνες και ήδη βάζει τους οικογενειακούς δεσμούς πάνω από τα κοινά τους σχέδια. Τι ακολουθεί;
– Άκου! – Προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα. – Ίσως μπορούμε να βρούμε έναν συμβιβασμό; Ας έρθει η Κριστίνα για το Σαββατοκύριακο, και όχι για όλες τις διακοπές! Θα γνωριστούμε, θα μιλήσουμε και μετά θα πάμε διακοπές όπως έχουμε προγραμματίσει!
— Ποιο Σαββατοκύριακο; – Η Βαλέρα αγανάκτησε. — Έρχεται από άλλη πόλη! Για χάρη δύο ημερών, ή τι; Έκανε διακοπές και ήδη αγόρασε εισιτήρια! Δεν μπορώ να της πω τώρα να μην έρθει!
— Πώς αγοράσατε εισιτήρια; – Η Άιρα πάγωσε. «Έχεις ήδη αποφασίσει τα πάντα χωρίς καν να με συμβουλευτείς;»
– Γιατί να συμβουλευτείτε; – Ο Βαλέρα άπλωσε τα χέρια του. — Η αδερφή μου θέλει να έρθει να επισκεφτεί τον αδερφό μου, τι συμβαίνει με αυτό; Ένα κοινό πράγμα για κανονικές οικογένειες!
– Σε κανονικές οικογένειες, Βαλέρα, ο σύζυγος συμβουλεύεται τη γυναίκα του, και δεν την αντιμετωπίζει με ένα γεγονός! Ειδικά όταν πρόκειται για σχέδια που αφορούν και τους δύο!
-Τι κάνεις; — Η Βαλέρα ανακάτεψε τα μαλλιά του εκνευρισμένα. – Η θάλασσα δεν πάει πουθενά! Και η Kristinka ήταν σαν δεύτερη μητέρα για μένα μετά το θάνατο των γονιών μου! Με μεγάλωσε, παρεμπιπτόντως!
«Και γι’ αυτό πρέπει να εγκαταλείψω τις διακοπές μου;» — Η Άιρα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της. «Θα πήγαινα να τη δω ο ίδιος, θα τη συναντούσαμε, αλλά όχι – αποφάσισε να έρθει για δύο εβδομάδες, να καταστρέψει τα σχέδιά μας και μάλιστα χωρίς να ρωτήσει!»
«Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι για την αδερφή μου!» – Η Βαλέρα ύψωσε τη φωνή του. – Εγωιστής! Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου!
Η Άιρα ένιωθε ότι όλα μέσα ήταν σπασμένα. Δύο μήνες γάμου και την αποκαλεί ήδη εγωίστρια μόνο και μόνο επειδή θέλει να κάνει διακοπές με τον άντρα της όπως είχαν προγραμματίσει.
– Α, εν ολίγοις! – μουρμούρισε μέσα από τα δόντια της. -Κάνε ότι θέλεις! Προσκαλέστε την Χριστίνα σας, ακυρώστε τα σχέδιά μας! Απλώς μην περιμένεις να το χαίρομαι!
Μετά τον καυγά, η Άιρα κλειδώθηκε στο υπνοδωμάτιο και η Βαλέρα παρέμεινε στο σαλόνι. Πέρασαν αρκετές ώρες. Έξω είχε ήδη σκοτεινιάσει όταν η Άιρα άκουσε τον άντρα της να μιλάει στο τηλέφωνο. Πήγε προς την πόρτα και άθελά της την άκουσε.
– Ναι, Κριστίν, όλα καλά, έλα όπως συμφωνήθηκε! — Η φωνή της Βαλέρα ακούστηκε εσκεμμένα χαρούμενη. – Μείνε μαζί μας, θα σου δείξω την πόλη και χαλάρωσε! Όχι, ο Ira δεν τον πειράζει…
Η Άιρα έσφιξε τα δόντια της. Αυτό σημαίνει ότι ο Βαλέρα απλώς αγνόησε ολόκληρη τη συνομιλία τους και αποφάσισε τα πάντα με τον δικό του τρόπο.
– Φυσικά και θα ταιριάξουμε! – συνέχισε. — Έχουμε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, είναι ευρύχωρο! Όχι, η Irisha καταλαβαίνει τα πάντα, δεν είναι κάποιο τέρας! Είναι κανονικό κορίτσι, θα το δείτε μόνοι σας!
Η Άιρα κατέπνιξε την επιθυμία να βγει έξω και να του πει όλα όσα σκεφτόταν. Εκείνη πάγωσε, συνεχίζοντας να ακούει.
– Αυτό είναι υπέροχο, Κριστίν! — Η φωνή της Βαλέρα ζεστάθηκε. – Θα σε συναντήσω στο σταθμό την Κυριακή! Καταλαβαίνετε, δεν μπορούσα να σας αρνηθώ!
Η Άιρα έβαλε το χέρι της στο στόμα της. Την Κυριακή έπρεπε να πετάξουν στη θάλασσα. Αγορά εισιτηρίων, κράτηση ξενοδοχείου. Και τώρα η Βαλέρα θα πάει να συναντήσει την αδερφή της.
– Ιρλανδία; — Η Βαλέρα χαμογέλασε, απαντώντας σε κάποια ερώτηση του συνομιλητή της. – Δεν πάει πουθενά! Θύμωσε λίγο και ηρέμησε! Σκεφτείτε μόνο, διακοπές! Μπορείτε να πάτε και του χρόνου! Το κυριότερο είναι να έρθεις και να πάρεις το μυαλό σου από τα προβλήματά σου!
Η Άιρα ένιωσε ένα καυτό εξόγκωμα να κυλάει στο λαιμό της. “Θα αγανακτήσει και θα ηρεμήσει” – έτσι την αντιμετωπίζει; Πώς να αντιμετωπίσετε ένα ιδιότροπο παιδί;
— Μην ανησυχείτε για τα κουπόνια! – συνέχισε η Βαλέρα. – Φυσικά και θα εξαφανιστούν, αλλά αυτά είναι μικροπράγματα! Το πιο σημαντικό είναι ότι επιτέλους θα δούμε ο ένας τον άλλον, δεν έχουμε επικοινωνήσει σωστά τόσο καιρό! Άκου, θυμάσαι πώς προσπάθησες να με διώξεις από αυτό το κορίτσι; Τι θα λέγατε για την… Σβέτκα, φαίνεται! Είπε ότι δεν με ταίριαζε!
Η Άιρα πάγωσε. Λοιπόν, η Χριστίνα έχει ανακατευτεί στο παρελθόν στην προσωπική του ζωή;
– Ναι, Κριστίν, είχες δίκιο όπως πάντα! – Η Βαλέρα γέλασε. «Τίποτα καλό δεν θα είχε βγει από αυτή τη σχέση!» Αλλά η Ήρα είναι εντελώς διαφορετική υπόθεση! Οικονομικά, εργατικά! Και το δικό σας διαμέρισμα, όπως είπατε – ένα αξιόπιστο πίσω μέρος!
Η Άιρα οπισθοχώρησε από την πόρτα σαν να είχε καεί. Έτρεμε από ταπείνωση και αγανάκτηση. “Δικό του διαμέρισμα, αξιόπιστο πίσω μέρος” – έτσι είναι. Για αυτόν, είναι απλώς ένα συμφέρον ταίρι, εγκεκριμένο από τη μεγαλύτερη αδερφή της.
Ανοίγοντας αποφασιστικά την πόρτα, μπήκε στο σαλόνι, όπου μιλούσε ο άντρας της.
– Βαλέρα, πρέπει να μιλήσουμε. Αυτή τη στιγμή!
Η Βαλέρα ανατρίχιασε από έκπληξη και τελείωσε βιαστικά τη συζήτηση.
– Κριστίν, θα σε καλέσω πίσω! Ναι, όλα είναι καλά! Φιλιά, αντίο!
Η Άιρα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της.
– «Δεν πάει πουθενά»; «Αξιόπιστο πίσω μέρος»; Σοβαρά, Βαλέρα;
Η Βαλέρα χλόμιασε.
– Κρυφακούσατε;
– Και μου είπες ψέματα! – Η Άιρα ύψωσε τη φωνή της. — Λοιπόν, τα κουπόνια θα χαθούν, αλλά αυτό δεν είναι τρομακτικό; Δεν σε νοιάζει καθόλου η γνώμη μου; Τι σημαίνει «ιδιόκτητο διαμέρισμα, αξιόπιστο πίσω μέρος»; Με παντρεύτηκες λόγω του διαμερίσματος;
– Μην φτιάχνεις πράγματα! — Η Βαλέρα πέταξε το τηλέφωνο στον καναπέ με ενόχληση. «Απλώς καθησυχάζω την Κριστίνα, ανησυχεί ότι θα μας ενοχλήσει!»
– Και έχει δίκιο να ανησυχεί! – Έσπασε η Άιρα. – Γιατί είναι! Είμαστε δύο μήνες παντρεμένοι και ήδη ακυρώνετε τα σχέδιά μας για χάρη της αδερφής σας, την οποία μπορείτε να δείτε οποιαδήποτε άλλη στιγμή!
— Η Χριστίνα είναι πολύ σημαντική για μένα! — Η Βαλέρα ύψωσε τη φωνή του. «Αφιέρωσε όλη της τη ζωή σε μένα μετά τον θάνατο των γονιών της!» Και δεν το αντέχεις ούτε για δύο εβδομάδες!
– Δεν είναι θέμα χρόνου! — Η Άιρα χτύπησε το τραπέζι με τη γροθιά της. – Το γεγονός είναι ότι αγνοείς τις επιθυμίες μου, τα κοινά μας σχέδια! Εσύ αποφασίζεις τα πάντα πίσω από την πλάτη μου!
Η Βαλέρα πλησίασε με το πρόσωπό του παραμορφωμένο από θυμό.
«Απλώς δεν έχεις ιδέα για οικογένεια!» Το κύριο πράγμα για εσάς είναι το πολύτιμο διαμέρισμά σας και τα σχέδιά σας! Και είμαι εντάξει με αυτό! Και η αδερφή μου θα έρθει και θα μείνει εδώ! Εδώ είμαστε!
– Ωχ όχι, καλή μου! — Η Άιρα έκανε ένα βήμα μπροστά. «Δεν αγοράσατε αυτό το διαμέρισμα για να αποφασίσετε ποιος θα μείνει εδώ και ποιος όχι!» Και η αδερφή σου σίγουρα δεν θα μείνει εδώ!
– Τι είπες; — Η Βαλέρα ανατράπηκε σαν από ένα χαστούκι στο πρόσωπο.
– Τι άκουσα! – Ράπασε η Άιρα. – Είτε τηλεφωνείς στην αδερφή σου και εξηγείς την κατάσταση, είτε…
– Ή τι; — Η Βαλέρα χαμογέλασε. – Θα με διώξεις από το πολύτιμο διαμέρισμά σου;
– Είναι δυνατόν! – απάντησε ψυχρά η Ήρα.
Η Βαλέρα την κοίταξε σιωπηλά για αρκετά δευτερόλεπτα, μετά γύρισε απότομα και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Δέκα λεπτά αργότερα βγήκε με γεμάτη την τσάντα του.
-Που πάτε; — Η Άιρα ξαφνιάστηκε.
– Στην αδερφή μου! – είπε η Βαλέρα, κατευθυνόμενη προς την έξοδο. – Επειδή το διαμέρισμα είναι μόνο δικό σας, και δεν είμαι κανείς εδώ, θα πάω εκεί όπου είμαι πραγματικά ευπρόσδεκτος και αγαπητός!
Η πόρτα χτύπησε πίσω από τη Βαλέρα με ένα θαμπό γδούπο. Η Άιρα πάγωσε στη μέση του σαλονιού, χωρίς να πιστεύει τι συνέβη. Αλήθεια έχει φύγει; Μόλις σηκώθηκε και έφυγε, αφήνοντάς την μόνη;
Η πρώτη παρόρμηση ήταν να ορμήσω πίσω του, να τον σταματήσω, να εξηγήσω. Όμως η περηφάνια δεν το επέτρεψε. Βυθίστηκε αργά στον καναπέ και κοίταξε το κενό μπροστά της.
Πέρασε μισή ώρα. Η Ira κάλεσε τον αριθμό του συζύγου της – το τηλέφωνο ήταν απενεργοποιημένο. Έστειλε μήνυμα – καμία απάντηση. Μέχρι το βράδυ, το άγχος έδωσε τη θέση του στον θυμό.
– Έφυγε σαν αγόρι! – μουρμούρισε, περπατώντας στο διαμέρισμα. – Και δεν άξιζε καν να πει πότε θα επέστρεφε!
Σήμερα το πρωί η Ira ξύπνησε με πονοκέφαλο μετά από μια άγρυπνη νύχτα. Η Βαλέρα δεν τηλεφώνησε ποτέ. Πήρε ξανά τον αριθμό του. το τηλέφωνο ήταν ακόμα απρόσιτο. Εκείνη τη στιγμή κάτι μέσα της φαινόταν να έσπασε.
– Λοιπόν, έτσι είναι; – είπε δυνατά στο άδειο διαμέρισμα. – Λοιπόν, για να δούμε…
Η απόφαση ήρθε αμέσως. Η Άιρα έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον ταξιδιωτικό της πράκτορα.
– Γεια σου Μαρίνα; Αυτή είναι η Ήρα! Ξέρεις τι, τα σχέδιά μου έχουν αλλάξει! Το εισιτήριο για δύο θα πρέπει να επιστραφεί! Μπορείτε να μου βρείτε κάτι για ένα άτομο; Κατά προτίμηση στην ίδια χώρα!
Μια ώρα αργότερα, η Ira είχε ένα νέο εισιτήριο – πιο ακριβό από το προγραμματισμένο, αλλά αποφάσισε ότι το άξιζε. Το επόμενο τηλεφώνημα ήταν από τον δικηγόρο του πατέρα της.
— Νικολάι Σεργκέεβιτς, καλησπέρα! Χρειάζομαι συμβουλές για τις διαδικασίες διαζυγίου! Θα σας ταιριάζουν τρία σήμερα;
Αφού τελείωσε τη δουλειά της, η Άιρα το σκέφτηκε. Ο άντρας της την άφησε χωρίς εξηγήσεις, δεν απαντούσε στις κλήσεις και πήγε στην αδερφή του. Κι αν δεν επιστρέψει πριν φύγει εκείνη; Ή χειρότερα, θα εμφανίζεται με τη Χριστίνα όταν δεν είναι στο σπίτι;
Γρήγορα ετοιμάστηκε και πήγε στο κατάστημα σιδηρικών. Επιστρέφοντας στο σπίτι με νέες κλειδαριές, ο Ira κάλεσε έναν κλειδαρά. Μέχρι το βράδυ, οι κλειδαριές της πόρτας αντικαταστάθηκαν και τα εφεδρικά κλειδιά δόθηκαν σε έναν γείτονα με τον οποίο ο Ira είχε ήδη γίνει φίλος.
Την ίδια στιγμή, η Άιρα μάζευε τα πράγματα της Βαλέρα. Κάθε μπλουζάκι που φορούσε, κάθε κάλτσα που έβρισκε στη ντουλάπα της ενίσχυε την αποφασιστικότητά της. Τρία κιβώτια με τα υπάρχοντά του συσκευάστηκαν προσεκτικά και έφεραν ετικέτα. Τηλεφώνησε στην υπηρεσία ταχυμεταφορών και κανόνισε την παράδοση στη διεύθυνση του γραφείου όπου εργαζόταν η Βαλέρα.
«Θα παραδοθεί αύριο στις δέκα το πρωί», επιβεβαίωσε ο χειριστής.
– Τέλεια! «Η Άιρα χαμογέλασε και έβαλε μια σύντομη σημείωση σε ένα από τα κουτιά: «Αφού διάλεξες την αδερφή σου, πάρε τα πράγματά σου. Η αίτηση διαζυγίου βρίσκεται ήδη στο ληξιαρχείο. Ήρα».
Το βράδυ, όταν τελείωσαν όλες οι εργασίες, το τηλέφωνο του Ira χτύπησε επιτέλους. Στην οθόνη εμφανίστηκε ένας άγνωστος αριθμός. Η Άιρα συνοφρυώθηκε.
Μετά από ένα λεπτό δισταγμό, απάντησε:
– Ακούω!
– Ιρίνα; — η φωνή στο τηλέφωνο ήταν αρρωστημένη γλυκιά. – Αυτή είναι η Χριστίνα, η αδερφή της Βαλέρα! Ήθελα να σου μιλήσω!
– Ακούω! – επανέλαβε η Άιρα με παγωμένο τόνο.
– Η Βαλέρα είναι μαζί μου τώρα, πολύ στενοχωρημένη! – συνέχισε η Χριστίνα. – Μου είπε για τον καβγά σου! Ξέρεις, αγάπη μου, πρέπει να φροντίζεις τους άντρες, ιδιαίτερα τους ευαίσθητους όπως ο αδερφός μου!
Η Άιρα έσφιξε το τηλέφωνο τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις της άσπρισαν.
– Χριστίνα, ας είμαστε ειλικρινείς! – διέκοψε εκείνη. «Ο Βαλέρα έφυγε από το σπίτι σαν αγόρι, έκλεισε το τηλέφωνό του και δεν απαντά στις κλήσεις για μια μέρα τώρα!» Τα πράγματά του θα του παραδοθούν αύριο στη δουλειά! Και σε δύο μέρες φεύγω για τις ίδιες διακοπές που τόσο εύκολα σου ακύρωσε! Μόνος!
Επικράτησε σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής.
– Ήρα, τι κάνεις; – Η Χριστίνα εξέπνευσε επιτέλους. – Τι είδους απάτη; Τι πράγματα; Μόλις παντρευτήκατε!
– Αυτό είναι! – απάντησε κοφτά η Ήρα. – Παντρευτήκαμε! Και όχι «η Βαλέρα ήρθε για να τα ετοιμάσει όλα για μια κοπέλα με διαμέρισμα», όπως αξιονόμησες να το πεις στην κουβέντα σου! Ξέρεις, λυπάμαι πραγματικά που δεν μπορείς να αφήσεις τον αδερφό σου και να τον αφήσεις να φτιάξει την οικογένειά του! Αλλά αυτό είναι δικό σου πρόβλημα! Μάθετε περισσότερα χωρίς εμένα!
– Πώς τολμάς! – ψέλλισε η Χριστίνα. «Προσευχόταν για μένα όλη του τη ζωή!» τον μεγάλωσα!
– Και ιδού το αποτέλεσμα! — κατέληξε ψυχρά η Άιρα. «Ένας άντρας τριάντα δύο ετών που δεν μπορεί να πάρει μια ενήλικη απόφαση χωρίς την έγκριση της μεγαλύτερης αδερφής του!» Αντίο Χριστίνα! Να είστε ευτυχισμένοι μαζί!
Η Ira απέκλεισε την κλήση και μπλόκαρε αμέσως τον αριθμό της Christina. Μετά έκανε το ίδιο με τον αριθμό της Βαλέρα. Της φαινόταν σαν να είχε σηκωθεί μια τεράστια πέτρα από τους ώμους της – η απόφαση είχε ληφθεί και δεν υπήρχε γυρισμός.
Άνοιξε την εφαρμογή ταξί και έκλεισε ένα αυτοκίνητο για το αεροδρόμιο. Κοίταξε το ημερολόγιο – σε σαράντα οκτώ ώρες θα ήταν ήδη σε ένα αεροπλάνο που πετούσε στη ζεστή θάλασσα. Ενας.
Ο μεσογειακός ήλιος χάιδευε το δέρμα και ο ήχος των κυμάτων κατευνάρισε τα νεύρα που είχαν τεντωθεί τις τελευταίες μέρες. Η Άιρα είχε ήδη περάσει μια εβδομάδα από τις διακοπές της δύο εβδομάδων στο θέρετρο, αποφεύγοντας επιμελώς τις σκέψεις για τη Βαλέρα. Στη δουλειά, πήρε επιπλέον άδεια άνευ αποδοχών – δεν ήθελε να επιστρέψει σε ένα άδειο διαμέρισμα, που θυμίζει αποτυχημένη ευτυχία.
Το τηλέφωνο δονήθηκε στην ξαπλώστρα. Η Άιρα κοίταξε την οθόνη – καλούσε ένας άγνωστος αριθμός. Εκείνη δίστασε για ένα δευτερόλεπτο, αλλά απάντησε ούτως ή άλλως.
– Γεια;
— Ιρίνα, γεια, αυτός είναι ο Βίκτορ Μιχαήλοβιτς, ο θυρωρός από την εξώπορτά σου! – Η φωνή ήταν επιχειρηματική. – Έχουμε τέτοιο πράγμα εδώ… Ένας άντρας και μια γυναίκα ορμούν προς το μέρος σου, λέγοντας ότι είναι ο άντρας σου! Και έχουμε οδηγίες – προειδοποιήσατε ότι δεν πρέπει να επιτρέπεται σε κανέναν!
Η Άιρα σηκώθηκε στην ξαπλώστρα.
– Σωστά, Βίκτορ Μιχαήλοβιτς! Μην με αφήσεις να μπω! Δεν έχει πλέον δικαίωμα να μπει στο διαμέρισμα!
– Σε κατάλαβα! Είναι οι μόνοι που κάνουν θόρυβο εδώ! Ο άντρας φωνάζει ότι τα πράγματα πρέπει να αφαιρεθούν!
– Όλα του τα πράγματά του τα είχαν στείλει στο χώρο εργασίας του εδώ και πολύ καιρό! – Έσπασε η Άιρα. – Αν θορυβηθούν, καλέστε την αστυνομία!
Αφού τελείωσε τη συζήτηση, η Άιρα έγειρε πίσω στην ξαπλώστρα. Έτσι η Βαλέρα επέστρεψε. Και όπως φαίνεται, όχι μόνος, αλλά με τη Χριστίνα. Αναρωτιέμαι τι ήθελαν να πάρουν; Ή είναι απλώς μια δικαιολογία για να μπείτε στο διαμέρισμα;
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά – τον ίδιο αριθμό.
– Ναι, Βίκτορ Μιχαήλοβιτς;
– Ιρίνα, συγγνώμη που σε ενόχλησα, αλλά αυτός ο άντρας επιμένει να σου μιλήσει! Λέει ότι είναι σημαντικό!
Η Άιρα αναστέναξε.
– Εντάξει, δώσε του το τηλέφωνο!
Ακούστηκε μια φασαρία και μετά μια γνώριμη φωνή:
– Ήρα; Είμαι εγώ! Πρέπει να μιλήσουμε!
– Δεν έχουμε τίποτα να πούμε, Βαλέρα! – απάντησε ψυχρά εκείνη. — Υποβλήθηκε αίτηση διαζυγίου στο ληξιαρχείο! Μην κάνετε σκηνή στην είσοδο!
– Ποιο ληξιαρχείο; Τι δήλωση; — Η φωνή της Βαλέρα έσπασε. -Είσαι τρελός; Μόλις έφυγα για μια-δυο μέρες για να δροσιστώ!
– Δέκα μέρες, Βαλέρα! Έφυγες δέκα μέρες! – διόρθωσε εκείνη. – Και έκλεισε το τηλέφωνο! Παραλάβατε τα πράγματά σας;
– Έλαβε! – απάντησε άτονα. «Αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί το κάνεις αυτό!» Ας μιλήσουμε, θα τα εξηγήσω όλα!
– Εξηγήστε τι; Πώς διάλεξες την αδερφή σου αντί για τη γυναίκα σου; Ή πώς με παντρεύτηκε λόγω του διαμερίσματος; “Η Άιρα ένιωσε ξανά τον θυμό να ανεβαίνει μέσα. – Ξέρεις, δεν με νοιάζει! Είμαι στο θέρετρο και απολαμβάνω τις διακοπές μου! Ένα!
– Άιρα, άκου…
– Όχι, Βαλέρα, άκου αυτό! – διέκοψε εκείνη. – Δύο μήνες γάμου – και έδειξες τα αληθινά σου χρώματα! Δεν χρειάζομαι ένα άτομο που μπορεί απλά να σηκώσει και να φύγει κλείνοντας το τηλέφωνο! Δώσε το τηλέφωνο στον θυρωρό!
Έγινε πάλι φασαρία.
– Βίκτορ Μιχαήλοβιτς, αν δεν φύγουν σε πέντε λεπτά, καλέστε την αστυνομία! Και μην τους αφήσετε καθόλου στην είσοδο! Θα επιστρέψω σε μια εβδομάδα!
Αφού τελείωσε τη συνομιλία, ο Ira κάλεσε τον δικηγόρο:
— Νικολάι Σεργκέεβιτς, καλησπέρα! Ο άντρας μου επέστρεψε και προσπαθεί να μπει στο διαμέρισμα! Ποια είναι τα δικαιώματά μου;
«Μέχρι να λυθεί ο γάμος, έχει το δικαίωμα να είναι εκεί…» είπε σκεφτικός ο δικηγόρος. – Αλλά επειδή το διαμέρισμα είναι εντελώς δικό σας, αγορασμένο πριν το γάμο, δεν χρειάζεται να τον αφήσετε να μπει! Ως έσχατη λύση, μπορεί να προσφύγει στα δικαστήρια, αλλά αυτή είναι μια μακρά διαδικασία!
– Ευχαριστώ! – Η Άιρα χαμογέλασε.
Ευχαρίστησε τον δικηγόρο και έκλεισε το τηλέφωνο. Η μέρα χάλασε. Η Άιρα παρήγγειλε στον εαυτό της ένα κοκτέιλ και προσπάθησε να χαλαρώσει, αλλά οι σκέψεις της επέστρεψαν στα γεγονότα στην είσοδό της.
Μια εβδομάδα αργότερα, όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε στη γενέτειρά της, η Άιρα άνοιξε το τηλέφωνο. Τριάντα χαμένα μηνύματα από τη Βαλέρα από διαφορετικούς αριθμούς και ένα μήνυμα από τον θυρωρό: «Έφυγαν μια ώρα μετά την κλήση. Δεν ξαναήρθαν».
Πλησιάζοντας το σπίτι με ένα ταξί, η Άιρα τεντώθηκε όταν είδε μια γνώριμη φιγούρα στην είσοδο. Ο Βαλέρα κάθισε στον πάγκο με σκυμμένο το κεφάλι. Μια γυναίκα στεκόταν κοντά —προφανώς η Χριστίνα.
Η Ira ευχαρίστησε τον ταξιτζή και κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς την είσοδο, ελπίζοντας να γλιστρήσει δίπλα τους. Όχι έτσι.
– Ήρα! — Η Βαλέρα πήδηξε επάνω, κλείνοντάς της το δρόμο. – Επιτέλους! Ας μιλήσουμε;
Η Άιρα τον κοίταξε ψυχρά.
– Δεν έχουμε τίποτα να πούμε! Περάστε το!
– Όχι! – είπε σταθερά η Βαλέρα. – Δεν θα σε αφήσω να περάσεις μέχρι να ακούσεις!
– Ήρα! – επενέβη η Χριστίνα κάνοντας ένα βήμα μπροστά. – Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη! Η Βαλέρα μου είπε για τα σχέδιά σου, για το ταξίδι! Το ήξερα για αυτό, αλλά μου είπε ότι δεν ήταν τίποτα…
– Φυσικά είπε! — Η Άιρα χαμογέλασε. – Γιατί έχω συνηθίσει να σε βάζω πρώτο! Λοιπόν, τώρα είστε μαζί! Να ζήσετε ευτυχισμένοι για πάντα!
Προσπάθησε να τους περάσει, αλλά η Βαλέρα της έπιασε το χέρι.
– Ήρα, περίμενε! έκανα λάθος! Κατάλαβα τα πάντα! λυπάμαι!
Η Άιρα άφησε το χέρι της και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
– Ξέρεις, Βαλέρα, δεν με σέβεσαι, τις επιθυμίες μου! Έφυγες σαν παιδί αντί να λύσεις το πρόβλημα! Και δεν θέλω να γίνω μητέρα σου, ούτε δεύτερη μετά τη Χριστίνα! Ολοι! Δεν έχω τίποτα άλλο να σου πω!
Πήρε γρήγορα τον κωδικό στην ενδοεπικοινωνία και εξαφανίστηκε στην είσοδο, αφήνοντάς τους να στέκονται στην κλειστή πόρτα. Σηκώνοντας στο πάτωμά της, η Άιρα ένιωσε πώς γινόταν πιο εύκολο να αναπνέει με κάθε βήμα. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ήταν σίγουρη ότι έκανε το σωστό…