Chuck izgatottan nézett körbe a szobában, miközben nevelőcsaládjával töltötte az utolsó estét otthon. Most, hogy betöltötte a tizennyolcat, úgy érezte, elérkezett az idő, hogy önálló életet kezdjen, és elinduljon a főiskolára. Az este különleges volt, hiszen a családja még egyszer ünnepelhette vele a születésnapját.
Nevelőanyja, Amy, mosolygott, miközben énekelte neki a „Boldog születésnapot”. Nevelőapja, Chase, szorosabban ölelte meg, miközben ő is csatlakozott az énekléshez. Chuck szeretettel figyelte őket, miközben rájuk gondolt – mindig is a családja volt, és tudta, hogy nélküle semmi sem lenne ugyanaz.
Aztán Ivánra nézett, aki csak mormolt egy unott köszönömöt, de nem vette komolyan a pillanatot. Chuck tudta, hogy Iván nem a legjobb testvére, de mégis úgy érezte, hogy egy szoros kötelék van közöttük, még ha néha nem is mutatták ki.
„Nagyon fogtok hiányozni” – mondta Chuck, miután elfújta a gyertyákat. „Köszönöm a születésnapi ünnepséget.”
„Mi is hiányozni fogsz, fiam” – válaszolta Chase, miközben az apja szorosabban átölelte. „Ne felejts el visszajönni, ha végeztél!”
Chuck egy kicsit megszorította az anyja kezét. „Nélkületek nem lennék semmi. Köszönöm, hogy mindig mellettem álltatok.”
Iván, aki úgy tűnt, unja az érzelmes pillanatot, dühösen felállt: „Mindig ez a sok érzelem! Miért nem lehetne egy kicsit csendben?”
Chuck csak mosolygott. „Tudom, hogy örülsz, hogy végre elmegyek, de azért hiányozni fogsz.”
Aznap este Chuck elaludni sem tudott. A táskái már be voltak csomagolva, és másnap reggel elindult volna a főiskolára.
De amikor másnap reggel elindult, valami furcsa érzés fogta el: vajon ez valóban a legjobb döntés volt?