Az anya betegnek tettette magát, hogy megtudja, melyik gyermeke szereti igazán. Az eredmény váratlan volt.
Amikor kora reggel megszólalt a telefon, Emily alig emlékezett arra, hol van – félig alszik, félig ébren. A képernyőn felvillant az *Anya* felirat. Az álmosság eltűnt. Anyja hangja ragyogó volt, szinte vidám.
„Még mindig ágyban vagytok, lusta csontok? Már sütöttem a süteményeket a sütőben. Holnap meghívótok – ti és Oliver. Beszélnünk kell. Nem, nem a kertről. A végrendeletről! Nem akarom, hogy ti ketten a temetésemen a ház és a fillérek miatt veszekedjetek. Mindketten, nincs kifogás!”
Emily megdermedt. Végrendelet? Temetés? Mi történik? De anyja olyan határozottan beszélt, hogy értelmetlennek tűnt vitatkozni.
Eközben Margaret, Emily és Oliver édesanyja, az asztalnál ült, és megigazította a gyapjúsálját. Mellette a szomszéd, Sharon aggódónak tűnt.
– Margaret, beteg vagy? Mi ez a sötét beszéd? Megijesztesz…
– Ne aggódj, Sharon. Csak látni akartam a gyerekeimet. Egy év telt el anélkül, hogy egy szót is szóltak volna. Mindegyik a saját világában él, mint az idegenek. És ha holnap történik velem valami, ki fogja helyrehozni a dolgokat? Különben is, próbára akarom tenni őket. Meglátni, kit érdekel igazán.
Ezzel Margaret kikísérte Sharont, és berendezkedett az éjszakára. Holnap nagy nap lesz.
A reggel szürke volt, illett a hangulatához. Rendbe tette a házat, belebújt egy régi köntösbe, elmosogott, és csendben ült, várva. Egy órával később kopogtak az ajtón.
Emily rohant be először – kipirultan, lélegzetvisszafojtva.
– Anya! Mi a baj? Beteg vagy? Mi ez a végrendelet? – kiáltotta, és az anyjához rohant.
Oliver követte, visszafogottabban.
– Tényleg felhúztad a fejünket, Anya. Korai távozást tervezel, ugye?
– Üljetek le mindketten – mondta Margaret nyugodtan. – És hívjátok be a társaitokat. Sarah, James, ne időzzetek kint.
Miután leültek, elkezdte.
– Figyeljetek, és ne szakítsatok félbe. Az öregség lassan kúszik, és én egyedül vagyok. A betegség nem jelentkezik. Szóval, meghoztam a döntéseimet. Először is – segíteni a ház körül. Ha nem a család, akkor ki? Tűzifát kell aprítani, ételt kell főzni…
Emily és Sarah bólintottak, és munkához láttak. Margaret figyelmesen figyelte – a tészta az ujjakra ragadt, a krumpli egyenetlenül szeletelve, a serpenyők csörömpöltek. *Városi emberek, mind a hüvelykujjak*, gondolta szomorúan, de nem szólt semmit. Nem ez volt a lényeg.
Vacsora után megkérte Jamest és Sarah-t, hogy menjenek ki – csak a gyerekeket hagyták magukra.
– Most figyelj jól. Úgy döntöttem, hogy Sharonra hagyom a házat. Közel lakik, segít, ha kell. Oliver, a fészer, a szerszámok és a föld a tiéd. Csinálj velük, amit akarsz. Emily, az én megtakarításaimmal – ami megmaradt a nyugdíjcsökkentések és a takarékos életmód után.
Nehéz csend telepedett a szobára.
– A házat – a szomszédnak? – kérdezte végül Oliver. – Komolyan mondod?
– Miért nem? Egy év látogatás nélkül. Sharon naponta bejelentkezik. Oliver, nem hívtál meg az esküvődre – szégyellted a vidéki anyádat? És Emily, úgy döntöttem, hogy nem beszélek a második esküvődön Jamesszel. Ideges voltál, emlékszel? Amikor azt mondtam, hogy Sean nem illik hozzád. Kiderült, hogy igazam volt…
– Anya, ne… – suttogta Emily.
– Nem vagyok jól. Pihenni fogok – sóhajtott Margaret, és becsukta maga mögött a hálószoba ajtaját.
Kint elszabadultak a kedélyek.
– A te hibád! – sziszegte Oliver. – Többször is meglátogathattam volna. Most Sharoné a ház!
– Persze! Amíg én éjjel-nappal dolgozom! Mi van veled és Sarah-val? Ő otthon marad – beugorhatott volna!
Válaszkodtak, a hangok egyre erősödtek. Margaret az ablaknál ült, könnyek gyűltek a szemébe. Hol voltak azok a gyerekek, akik valaha mezítláb rohangáltak az udvaron? Hol volt a kedvességük, az egymás iránti törődésük?
Amikor visszatértek, Margaret nem feküdt az ágyban – csak várt, nyugodtan, bár a tekintete elárulta.
– Anya, mi? Beteg vagy… – kezdte Oliver.
– Már jobban van – mondta kifejezéstelenül. – Világos. Nincs rám szükség. A végrendelet? Megvár. Amíg el nem döntöd – miért akarod ezt a házat. Becsülni vagy megosztani?
Másnap reggel csendes volt – csak a székek csikorgása, a kanalak csörgése hallatszott. Végül Emily megszólalt.
– Sajnáljuk, Anya… Tévedtünk. Többször is meglátogatlak, ígérem. Család vagyunk.
Margaret bólintott. Meleg csend telepedett az asztalra.
Attól kezdve némely dolgok megváltoztak – mások viszont nem. Oliver ritkán jött, de pénzt küldött. Emily többet látogatott – levest a boltból, segítséget a kertben. Senki sem említette többé a végrendeletet.
Senki sem tudta, hogy már a komód alsó fiókjában fekszik, aláírva és lepecsételve. Minden ketté volt osztva középen. Mert Margaret még mindig szerette a gyerekeit. Még ha néha elfelejtették is.