Minden alkalommal, amikor lehunytam a szemeimet, úgy tűnt, még mindig hallom a készülék egyenletes hangját, ami a jövendő lányunk szívverését mérte. Három nap a kórház falai között egy végtelen órasorozattá nyúlt el, tele szorongással és reménnyel. És íme, végre vége volt mindennek. A karjaimban ott feküdt a mi kis csodánk – a lányunk, akinek a pillái olyan súlytalanok voltak, mint a toll, és az álmában remegtek, míg apró kis kezei összeszorultak. Minden alkalommal, amikor ránéztem, úgy éreztem, hogy valami megáll bennem, tudván, hogy egy olyan törékeny, új életet bíztak ránk, amelyet meg kell védenünk.
Az ujjaim, amelyek még nem heverted ki az érzelmeket, kissé bizonytalanul csúszkáltak a telefonom kijelzőjén. Üzenetet írtam a férjemnek. „Hogy van a mi Ládánk? Remélem, nem felejted el, hogy hosszú sétákra vidd el a parkba?” – küldtem el, majd hátradőltem a párnán. Ládánk, a hűséges barátunk, okos szemekkel és selymes szőrével, már hat éve velünk volt. Ez alatt az idő alatt nemcsak házikedvenccé vált, hanem a kis családunk teljes értékű tagjává is, aki minden intonációt és hangulatot megértett. Gyakran foglalkoztam a gondolattal, hogy vajon hogyan fog reagálni egy új emberre. Féltékeny lesz, hogy az ő figyelme már nem csak neki szól? Vagy éppen ellenkezőleg, a legmegbízhatóbb és legbátrabb védelmezővé válik a picikénk számára? Képzelegtem a jövőről: Ládánk, aki a kiságy mellett fekszik és ügyesen figyeli a kicsi álmát, nyugodt jelenléte melegít fel és nyugtat meg minket.
Maxim válasza szinte azonnal megérkezett. „Minden rendben van, ne aggódj semmiért. Anyám segít nekem Ládával foglalkozni. Most neked a pihenésre és az erőd visszanyerésére kell összpontosítanod.” Csendesen mosolyogtam, miközben a képernyőt néztem. Anyja, Valentina Nyikolajevna, sosem táplált különösebben jó érzéseket Ládával szemben, úgy vélte, hogy bármilyen állat jelenléte a házban rendetlenség és felesleges problémák forrása. De ilyen helyzetben őszintén hálás voltam minden segítségért, mert Maxim, ha egyedül kellett volna maradnia, biztosan nagy stresszel nézett volna szembe.
A kórházból való távozónk napja igazi ünneppé vált számunkra. Maxim óriási, dús, világos rózsaszín pünkösdirózsával várt minket, míg a szüleim színes lufikkal és puha játékkal érkeztek. A levegő örömteli kiáltásokkal és a kamerák kattogásával volt tele, amelyek ezt a fontos napot örökítették meg. Úgy tűnt, az egész lakás mosolyog ránk. Csak Valentina Nyikolajevna állt egy kicsit távolabb, az arcán valami furcsa, távoli kifejezéssel, amelyet elsőre nem tudtam megfejteni.
Mikor átléptem a küszöböt, azonnal egy természetellenes, nyomasztó csendet éreztem. Nem hallottam a padlón szokásos örömteli tappancsok dobogását, sem a vidám ugatást, amellyel Ládánk mindig fogadott, még akkor is, ha csak fél órára távoztam.
— Maxim, — fordultam a férjemhez, és a szívem hirtelen és aggasztóan elkezdett verni, — de hol van a mi kislányunk? Hol van Ládánk?
A szobában csengő csend támadt, ami örökkévalónak tűnt. Valentina Nyikolajevna elfordította a tekintetét, míg a férjem hirtelen egy meglepő érdeklődéssel kezdte nézni a tapéta mintázatát, mintha először látná azt.
— Maxim? — a hangom halkabbá vált, és éreztem, ahogy a hátamon végigfut a szorongás hideg árama. — Azt kérdezem, hol van a kutyánk? Kérlek, válaszolj.
— Drága Ágnes, először csak rendezzük el a kislányunkat, tegyük be az ágyba, — próbálta elterelni a témát Maxim, miközben közeledett hozzám, de én ösztönösen hátrébb léptem. Azonnal szükségem volt a válaszra.
— Nem. Éppen most szeretném tudni. Hol van Ládánk?
Valentina Nyikolajevna hirtelen felháborodott, demonstrálva megforgatta a szemét, és kilépett a folyosóra. Néhány pillanat múlva, ami örökkévalónak tűnt, visszatért, kezében a már ismerős, kissé kopott bőr nyakörvvel. Az a nyakörv, amelyen a kedvencünk neve állt.
— Ezzel az állattal végeztünk, amíg te távol voltál, — mondta a hangja hidegen és távolságtartóan, míg a kezében a üres nyakörvet rázta, ami most rémisztő vádnak tűnt. — Most, hogy kisbabánk van, nem akarunk más problémákat, mint a szőr és a potenciális betegségek.
A világ körülöttem lelassult, a hangok elhalványultak, és a színek kifakultak. Nem tudtam elmozdítani a tekintetem a nyakörvről, képtelen voltam felfogni, hogy ez megtörténhetett. A kedvencem, az én vidám, kedves és megértő Ládám, aki mindig ott volt mellettem…
— Mit… mit csináltatok? — suttogtam, nehezen formálva a szavakat, és zavarban néztem a svédanyámra. — Hogyan tehettétek ezt?
— Mama, megbeszéltük, hogy én fogom mindent elmagyarázni Ágnesnek, — Maxim szemrehányóan nézett anyjára, és a hangjában hallottam a tehetetlenséget.
— Miért húzzuk az elkerülhetetlent? — Valentina Nyikolajevna közömbösen megdöntötte a vállát, mintha mindez mindennapi dolog lenne. — Később úgyis el kellett volna ezt a döntést fogadni. Most az a legmegfelelőbb idő, mielőtt a baba még kötődne az állathoz.
A könnyek, amelyeket olyan nehezen próbáltam visszatartani, ömleni kezdtek, engedve az érzelmeimnek. Szorosan magamhoz öleltem a kislányom, és leültem a legközelebbi kanapéra, mert a lábam már nem akarta tartani a testem. Ládánk volt számomra a legmegbízhatóbb és legmegértőbb barát, aki minden őt közel álló napon mellettem állt. Mindig ott volt, amikor szomorú voltam, amikor veszekedtem Maximmal, ő kellemesen melegítette a lábaimat a hűvös téli estéken, és az ajtóba való örömteli érkezése minden napot világosabbá tett.
— Ágnes, drága, kérlek, hallgass meg, — Maxim óvatosan leült mellém, keze felém nyújtva, de nem tudtam Elfogadni ezt a vigaszt. — Mama, persze, nem a legmegfelelőbb szavakat választotta, de alapvetően igaza van. A kutyának szűk lett a városi lakásban, és kezdett izgatottan viselkedni, és nem zárhattuk ki teljesen a potenciális kockázatokat az újszülött számára.
— Lehetséges kockázatok? Ládánk? — néztem rá hatalmas kétkedéssel, képtelen voltam hinni a fülemnek. — De ő a világ legkedvesebb és legnyugodtabb kutyája! Ilyet soha nem akadna…
— Nem volt jogunk a gyereket még a legcsekélyebb veszélynek kitenni, — szólt a svédanyám határozott, kompromisszum nélkül hangon. — Nagy kutyák gyakran kiszámíthatatlanok a viselkedésükben. Sok cikket olvastam erről. Maxim önmaga sem tudta gondozni őt, amíg távol voltál.
— De miért nem adtátok el a szüleimnek? — hangom már-már hisztérikusan felszökött, és a kezeimben lévő baba, érzékelve a feszültséget, halkan sírni kezdett. — Ők örömmel elvitték volna magukkal a nyaralóba! Vagy Marjának, a barátnőmnek! Ő sokszor mondta, hogy szeretne egy ilyen kutyát!
— Látod, már most idegesíted a kisbabát egy állat miatt, — Valentina Nyikolajevna megrázta a fejét, úgy nézve rám, mintha pontosan tudta volna, mi a helyes irány. — Nyugodj meg, Ágnes. Most egyáltalán nem szabad idegeskedned, ez hát a te állapotodra is kedvezőtlenül hathat.
Támogatást kerestem a férjem szemében, könyörögve, hogy mondjon valamit, ami megfordítja ezt a rémálomszerű helyzetet. De ő csak lesütötte a szemét, és a padlót bámulta.
— Sajnálom, tényleg azt hittem, hogy így jobb lesz mindenkinek. A mamája meggyőzött, hogy a kutyák gyakran féltékenyek az újszülöttekre, és a viselkedésük drámaian megváltozhat.
— És te elhitted neki, nem nekem? Nem annak, aki figyelte Ládát a legkorábbi gyermekkorától és mindig azt mondta, hogy ő a legjobban idomítható kutya a gyerekekkel teli családban? — a hangomban annyi keserűség és kétségbeesés volt, hogy nekem is fájt hallanom.
A szüleim csendben álltak távol, az arcukon zűrzavarral és kétséggel. Az apám homloka ráncolódott, Valentina Nyikolajevnára nézve, ami egy el nem rejtett nemtetszést tükrözött.
— Valentina, amit tettél, az rendkívül kegyetlen dolog volt, — végre megszólalt az apám, megszakítva a feszülő csendet. — Miért kellett ezt a hátam mögött végrehajtani? Örömmel vártuk volna Ládát, ha tudtuk volna a szándékaidat.
— Anatolij Szergejevics, nem kellene beleszólnod más családjának ügyeibe, — vágta rá Valentina Nyikolajevna. — Most a fiatal szülőknek teljesen más, fontosabb dolgai lettek, mint ami a kutyát illeti.
Továbbra sem tudtam egy légtérben lenni ezekkel az emberekkel. Szorosabban magamhoz öleltem a kislányomat, és szó nélkül elmentem a hálószobánkba, bezárva az ajtót. Forró könnyek gördültek végig az arcomon és csepegtek a ruhámra, miközben a kisbabámat a új ágya alá fektettem. Hogyan tehették ezt? Hogyan engedhette meg Maxim, hogy az anyja így elbánjon a legjobb barátunk sorsával?
Néhány perc múlva az ajtó csendesen kinyílt, és az anyám lépett be a szobába. Csendesen megközelített, leült mellém az ágy szélére, és finoman megölelt.
— Ágnes, tudom, mennyire szeretted Ládát, — a hangja csendes és nyugodt volt. — De most össze kell szedned magad. Sofyánk nagyon érzékenyen érzékeli a te állapotodat.
Bólintottam, próbálva mély lélegzetet venni, hogy nyugalmat hozzak a reszkető kezeimbe. De a történtek fájdalma és az elárulás borzalmas érzése elárasztott, nem engedve megnyugtatnia.
— Hogyan tehette ezt? Hogyan engedhette, hogy az anyja így bánjon velem?
— Nem tudom, drágám, — sóhajtott az anyám. — Beszélj vele, amikor kicsit megnyugszol. Talán ő nem volt tisztában Valentina minden tervével.
— Ő tudta. A szívem mélyén érzem, hogy tudta, — töröltem a könnyeimet a kezem hátával. — És semmit nem tett annak érdekében, hogy megállítsa ezt.
Újra megkopogtatták az ajtót, és Maxim jelent meg a küszöbön. Teljesen megtört és bűnös kifejezéssel nézett rám.
— Ágnes, beszélhetünk egy kicsit?
Az anyám csendben és diszkréten kiment a szobából, minket magunkra hagyva.
— Úgy érzem, most semmi mondanivalónk nincs egymásnak, — a hangom szárazon és távolságtartóan hangzott. — Te nemcsak engem, hanem a kutyánkat is elárultad, aki mindig határtalanul bízott benned.
— Figyelj, értem, hogy hibáztam, — Maxim leült az ágy szélére, de nem merte megérinteni engem. — De meg kell értened az én érzéseimet is. Az anyukám úgy tudta meggyőzni, hogy ez szükségessé vált. Azt mondta, hogy a kislány allergiás lehet a kutyaszőrre, és bármilyen állat potenciális veszélyt jelent az újszülöttre…
— És te minden szavát elhitted? — néztem rá hatalmas kétkedéssel és fájdalommal. — Hát nem tudtad, hogy Ládánk hat évig jött mellettem? Te magad is láttad, hogy ő mennyire finoman és érzékenyen bánik minden gyerekkel! Emlékszel, amikor ő vigyázott Marina kis beteg kisfiára, amikor nálunk voltak?
— Persze, emlékszem, — leesett a feje, nem volt bátorsága a szemembe nézni. — De az anyám olyan kitartóan és magabiztosan beszélt, neki hatalmas tapasztalata van, ő tudja a legjobban, mit kell tenni az ilyen helyzetekben. El voltam keseredve, nagyon aggódtam miattad és a baba állapotáért…
— És azért bízol inkább az anyádra, és nem a feleségedre? — keserűen rázogattam a fejem. — Tudod, mi fáj legjobban, Maxim? Hogy még csak nem is próbáltad megkérdezni. Nem írtál, nem hívtál. Egyszerűen hagytad, hogy elpusztítsák azt az élőlényt, akit annyira szerettem.
— Őt nem ölték meg, Ágnes, — mormogta Maxim, szinte suttogva. — Az anyám hazudott neked. Ládánk él.
Megfagytam a helyemen, az idő megállt számomra. Az elmém nem tudta felfogni, amit hallottam.
— Mit mondtál? Hol van?
— Marianál, a barátnődnél. Az anyám ragaszkodott hozzá, hogy a kutyát adjuk oda neki, amíg a szülőszobán voltál. Azt mondta, hogy neked pszichológiailag könnyebb lesz ezt a döntést elfogadni, hogy a csecsemővel már nem fogsz tudni időt szánni a kutyára.
Az őrült, mindent elárasztó megkönnyebbülés érzése keveredett velem egy újabb, fokozódó düh és érzékenység hullámaival.
— És te hagytad, hogy ilyen kegyetlenül átverjen? Hogy gondoljak, éljek ezekben a borzalmas percekben, hogy hinni tudjak, hogy Ládánk már nincs közöttünk?
— Esküszöm, nem tudtam, hogy ez lesz! — kiáltotta Maxim, és a szemében őszinte fájdalom volt. — Ugyanolyan sokkolt voltam, mint te, amikor hallottam ezeket a szavakat! Megállapodtunk, hogy én egyedül elmagyarázom neked, mondom, hogy ideiglenesen odadtuk a kutyát Marinának, amíg neked pihenésre és az új szerepe a mama elfogadásához van szükséged.
<p.Feküdtem a mosolygó szemek között, hogy tisztábban lássam az igazságot, vagy csak próbálta enyhíteni a helyzetet. A szemei tiszták és tele mély megbánással voltak.
— Hívd Marianne-t, — követeltem, érezve, ahogy a szívem egyre gyorsabban ver, a reménysugár felbukkan a mellkasomban. — Azonnal. Kell hallanom a hangját, hogy megbizonyosodjak róla, hogy Ládánk teljesen rendben van.
Maxim azonnal bólintott és elővette telefonját. Néhány csöngés után bekapcsolt egy vidám és ismerős hang a vonalban, és a háttérben hallottam a már régen ismert, várva várt ugatást. A könnyeim újra folyni kezdtek, de most ezek a könnyek a megkönnyebbülés és boldogság könnyei voltak.
— Ágnes, szia! — kiáltott örömmel Marina. — Szívből gratulálok a lányod születéséhez! Hogy érzitek magatokat? Ládánk nagyon hiányzik, de körülveszünk őt a szeretettel és gondoskodással. A férjem naponta háromszor-négy alkalommal sétáltatja, a gyerekek folyamatosan játszanak vele. Mikor tervezitek, hogy hazaviszitek?
— Nagyon hamar, Mari, talán már a következő héten, — feleltem, és az arcomon boldog, békés mosoly terjedt el. — Hatalmas köszönet az egészért. Kérlek, hadd beszéljek vele.
Marina felkacagott, és a hangján hallani lehetett, ahogy a telefont a kutyája fültel közelíti.
— Laduska, a jó kislányom, itt vagyok én, a gazdád, — mondtam, a hangomban elfojtott érzelmek remegésével. — Hamarosan érkezem érted, ígérem.
Erre a telefonon örömteli, izgatott ugatás és boldog nyüszítés hangzott. A szívem újra megtelt olyan melegséggel és fényességgel, amilyen a hosszú napok óta hiányzott. Ő életben van. Az én hűséges és szeretett kislányom él és egészséges.
Amikor befejeztem a beszélgetést, újra Maximra néztem, és a tekintetemben már nem csak megkönnyebbülés, hanem határozott elszántság is volt.
— Miért engedted, hogy anyád így bánjon velem? Miért kellett ez a borzalmas, semmivel sem indokolt megtévesztés?
— Nem tudtam az ő eltökéltségéről, hogy ezt mondja neked, őszintén, — ismételte Maxim. — Amikor ez megtörtént, csak megdöbbentem, és nem volt elég erőm, hogy azonnal kijavítsam. Bocsáss meg, Ágnes. Meg kellett volna állítanom őt abban a pillanatban.
Bólintottam, csendben fogadva az indoklásait. Időre volt szükségem, hogy mindezt felfogjam és átéljem, de a legrosszabb már mögöttem volt.
— Cserélj komoly szavakat az anyáddal, — mondtam határozottan, érezve, ahogy belül nő a belső erőm. — Nem tűröm el többé, hogy a családomban ilyen dolgok megtörténjenek. Ha nem képes tiszteletben tartani az érzelmeimet és a döntéseimet, akkor nem helye van a házunkban.
— Minden értem, — Maxim tényleg nagyon szégyellem magát. — Megírom, és ígérem, hogy beszélni fogok vele.
A tekintetem az ágyon békésen szunyókáló kisbabámra terelődött, és eszembe jutott egy új, fontos gondolat.
— Maxim, el szeretném hozni Ládát haza. Nem majd egy hónap múlva vagy két hónap múlva, hanem a következő héten. Szeretném, ha a kis Sofyánk már a születésétől fogva kutyával együtt nőne fel, hogy együtt tanuljanak meg bízni egymásban.
— Ágnes, talán adjunk magunknak egy kis időt? — javasolta a férjem bizonytalanul. — Te most tértél vissza a szülőszobáról, pihenésre van szükséged, hogy megszokd az új élet ritmusát…
— Nem, — hajthatatlan voltam a döntésemben. — Ládánk a családunk elmaradhatatlan része. Itt kell lennie, velünk. Mindenről megoldjuk.
Maxim mély levegőt vett, de egy rövid szünet után bólintott, jelezve, hogy egyetért ezzel.
— Rendben. Beszélni fogok az anyámmal, és a következő hétvégén elhozzuk Ládát haza.
— Még egy fontos dolog — folytattam, a szemébe nézve. — Az anyád soha nem maradhat egyedül a lányunk mellett. Semmilyen körülmények között. Nem bízom meg olyan emberben, aki képes ilyen lelkileg kegyetlen cselekedetekre és hazugságokra.
Maxim arca komoly és összpontosított lett.
— Értem a véleményed. És teljes mértékben támogatom bármilyen döntésed e kérdésben.
Ekkor a folyosón lépések hangzottak, és az ajtó újra kinyílt. Valentina Nyikolajevna állt az ajtóban, a kezében egy kis csésze gyógynövényteával.
— Ágnes, hoztam neked nyugtató gyógynövénnyel készült teát, — mondta egy olyan hangon, mintha köztük semmi nem történt volna. — Ez jó a te állapotodhoz.
Hideg pillantást vetettem rá, és a tekintetemben már nem volt egy cseppnyi meleg érzés sem.
— Köszönöm, Valentina Nyikolajevna, de nem kérek teát. Egyébként azt szeretném, ha elhagynád a lakásunkat. Maxim és nekem időre van szükségünk a lányunkkal.
Az anyós ajka tátva maradt a váratlan reakciómtól, majd a tekintete a fiára terelődött.
— Maxim, mondj valamit neki! Csak jót akarok nektek, és segítek, ő meg így viselkedik…
— Mama, Ágnes teljesen igazat mond — hazudta nyugodtan, de határozottan Maxim. — Tényleg jobb, ha elmész. Holnap biztosan beszélni fogunk veled.
— Micsoda hála hiány! — kiáltotta Valentina Nyikolajevna, arca fájdalomtól és dühtől eltorzult. — Csak a javatokat kívántam! Ez az állat csak rendetlenséget és problémát hozott a házba. Egy kisbabával ez teljesen elfogadhatatlan…
— Menj el, — ismételtem meg, nem emelve fel a hangom, de a hangomban annyira érezhető acél volt, hogy még magam is meglepődtem. — Azonnal.
Meghökkenve láttam, hogy az anyós szótlanul megrázta a fejét, és csendben kivonult a szobából. Néhány pillanaton belül hallottuk az előszoba ajtajának hangzatos csapódását.
Maxim újra mellém ült, óvatosan megfogta a kezemet.
— Teljesen igazad van, Ágnes. Nem lett volna szabad hagynom a mamát, hogy így beleavatkozzon a családi ügyeinkbe, és ilyen döntéseket hozzon helyettünk. Kérlek, bocsáss meg nekem.
Rá néztem. Éreztem, hogy egy hosszú és nagyon nehéz beszélgetés vár ránk a határokról, a kölcsönös bizalomról és arról, mit is jelent a család. De abban a pillanatban annyira érzelmileg kimerültnek éreztem magam, hogy nem volt erőm elkezdeni ezt a párbeszédet.
— Beszéljük át a részleteket holnap, — mondtam csendesen. — Most csak rátok szeretnék nézni és tudni, hogy Ládánkkal minden rendben van.
Maxim néma fejmozdulással egyetértett, megértően megcsókolta a homlokomat, és kiment a szobából, hogy megadja nekem a szükséges privát teret és időt.
Odamentem az ágyhoz, ahol a kicsi szundikált. Olyan védtelen és szeretnivaló volt az álmában. Képzeletben elképzeltem, ahogy Ládánk finoman őrzi őt, hogyan válnak igaz barátokká. Az arcomon ismét megjelent a mosoly. Kész vagyok mindennel megküzdeni, átvészelni minden akadályt. Ami pedig Valentina Nyikolajevnát illeti… Fel kell készülnie, hogy megtanulja tiszteletben tartani a szabályainkat és a terünket, ha valóban szeretne részese lenni a növekvő családunk életének.
Pontos első hétvégén, ahogyan ígérte, Maxim visszahozta Ládát. Látni kellett, ahogy óvatosan és kíváncsian megszagolgatja a kiságyat, hogyan fekszik le csendben a szőnyegen, amikor etetem Sofyát. A szemeiben nem volt egy csepp agresszió vagy féltékenység, csak nyugodt figyelem és egy különös, szinte anyai szeretet.
Valentina Nyikolajevna a következő hónapban nem jelent meg otthonunkban. Amikor először látogatott el az eset után, bocsánatot kért – a szavai némileg kényszeredetten és természetellenesen hangzottak, de így is kimondta őket. Újra próbálta elmagyarázni, hogy a legjobb szándékai vezették, de világosan és nyíltan jeleztem, hogy az ilyen viselkedés és hasonló döntések soha, semmilyen körülmények között nem fordulhatnak elő.
Most már a mi kis Sofyánk hat hónapos. Boldog nevetésekkel tölti az időt, amikor Ládánk finoman nyalogatja az apró ujjait, és a kis kezeivel ki akarja tapogatni a puha, meleg szőrt. A hűséges és türelmes juhászkutyánk a legjobb és legfigyelmesebb dajkává vált, akit csak el lehet képzelni. Nézve őket, tudom: semmilyen külső körülmény és ember nem tarthatja távol azt, ami az élet legnagyobb értékét jelenti – a szeretetet, a bizalmat és a kölcsönös tiszteletet a mi kis, de annyira erős és összetartó családunkban.