Clara két éve taxisofőr volt, és ezalatt mindent látott. Részeg tinédzsereket szállított ki a klubokból hajnali háromkor, családokat a repülőtérre sietősen, valamint üzletembereket, akik koktélokkal és sajnálkozással áztak.
Minden nap egy új történet, más arc. Sok könnyes utast megvigasztalt, és megtanulta megérteni az embereket, mielőtt beszálltak a kocsiba.
De az az este más volt. Sárga taxijának fényszórói átvágtak a ködön, miközben Clara – nyolc hónapos terhes – a belváros kihalt utcáin vezetett. Csak haza akart menni – fájt a háta, és a benne lévő baba tornászott. De a számlák nem fizetik meg magukat.
– Már csak pár óra, szerelmem – suttogta, és megsimogatta a hasát. – Aztán visszamegyünk Félixhez.
A baba rúgott, Clara pedig elmosolyodott. Otthon Felix, a vörös macskája várta, biztosan a párnán feküdt, és mindenhol szőrt hagyott. Az utóbbi időben Felix volt az egyetlen, akit családjának nevezhetett.
A ház azonban csak a fájdalomra emlékezett. Öt hónappal ezelőtt Clara rohant haza, szíve megtelt örömmel – meglepetéssel készült férjének, Makszimnak. Gyertyafényes vacsora, kedvenc lasagne, és egy pár babacipő ezüst dobozban.
– Babát várunk, szerelmem! – mondta mosolyogva, és átnyújtotta neki a kis dobozt.
Maksim megdermedt, arca sápadt.
– Mondj valamit… – suttogta.
– Nem tehetem, Clara.
– Mit jelent az, hogy „nem tudsz”?
– Alina is gyereket vár… tőlem. A harmadik hónapban jár.
A gyertyák recsegtek, ahogy Clara világa szétesett. Alina. A titkára. Akiről azt mondta: „Ő csak egy barát.”
– Mióta tart ez?
– Mit számít?
Egy héttel később elment. Két héttel később a közös számlájuk üres volt. Clara egyedül maradt, terhes, két műszakban dolgozott, hogy túlélje.
– Elfelejtett minket – suttogta a gyereknek, könnyeit visszatartva. – De megoldjuk. megígérem.
Aznap este, három héttel a szülés után, valami furcsa dolog történt. Clara hazafelé tartott, amikor meglátta őt – egy alakot tántorogva az úton.
Már majdnem éjfél volt. Az esőcseppek szikráztak az utcai lámpák alatt. A férfi sántított, a mellkasát szorongatta. A ruhák szakadtak, a haja nedves és koszos. Sértettnek és rémültnek tűnt.
Clara a hasára tette a kezét – a szíve hevesen dobogott. Csak be akart jutni az ágy melegébe, és összebújni Félixszel. De nem tudott túllépni rajta.
– Nem, most azonnal… – motyogta. De már fékezett.
Letekerte az ablakot, és megkérdezte: – Minden rendben? Segítségre van szüksége?
A férfi ugrott, szeme ijedten, arca csupa karcolás. – Csak el kell jutnom egy biztonságos helyre – suttogta rekedten.
Motorzúgást lehetett hallani mögöttük. A férfi ugrott, megpróbált elfutni, de megbotlott.
Clara nem habozott. — Hajrá! Beviszem a kórházba!
A hátsó ülésre rogyott. Amikor Clara elhajtott, meglátta a tükrében az őket üldöző autó fényszóróit.
– Még mindig üldöznek minket – lihegte. – Köszönöm. Kevesen álltak volna meg.
Clara szíve nagyot dobbant. Kikerülte az utakat, és megpróbálta elveszíteni azokat, akik követték.
— Ki vagyok én? — kérdezte a kormányt markolva.
– Nem hagyják abba, amíg nem kapnak engem. Kérem, gyorsabban!
Clara az ajkába harapott. – Kapaszkodj erősen.
Befordult egy udvarra, amikor a sorompó lesüllyedt – az üldözőknek nem volt idejük követni. „Két év, amikor elkerültem a nincstelen részegeket” – mondta nevetve. — Végre jól jönnek a képességeim.
Ránézett, és észrevette, hogy a fájdalomtól eltorzult arca. – Terhes… sajnálom. Veszélybe sodortam.
Clara a tükörből meredt rá. – Néha a legnagyobb kockázatot az jelenti, ha szemet hunyunk.
Végül megérkeztek a kórházba. A férfi éppen le akart szállni, de a vállára tette a kezét.
– Miért hagyta abba?
Clara arra gondolt, milyen kegyetlen volt vele a világ. – Senki sem sajnálja a taxisokat, nemhogy egy terhes nőt, aki éjszaka dolgozik – mondta halkan. — De megígértem magamnak, hogy soha nem fogok szemet hunyni mások fájdalma előtt.
Bólintott, megmozdult. – El sem tudod képzelni, mit csinált tegnap este.
Clara elmosolyodott, kiszállt a kocsiból és elment. De a szavai továbbra is visszhangoztak a fejében.
Másnap reggel szokatlan zajra ébredt. Felix kiugrott az ágyból, és az ablakra bámult.
Clara nehezen állt fel, az ablakhoz ment – és elakadt a lélegzete. Fekete terepjárók álltak a háza előtt. Legalább egy tucat. Az elegáns öltönyös férfiak katonákként mozogtak.
— Ki vagyok én? – suttogta Clara. – Segítettem tegnap este egy bűnözőnek?
Valaki kopogtatott az ajtón.
A kukucskálón keresztül három férfit látott: egy drága öltönyben, egy másik fülhallgatóval, a harmadik pedig… Ismerte.
Nem. Nem lehetséges.
Óvatosan kinyitotta az ajtót, és meglátta azt a férfit – immár elegáns ruhákban.
– Jó reggelt, hölgyem – mondta az első, és meghajolt. – A nevem Alekszej. Én vagyok az Arhipov család biztonsági vezetője. Ő itt Arhipov úr és fia, Artemy, akiket megmentettél tegnap este.
Clara szeme tágra nyílt, döbbenten. Aki egykor hajléktalannak tűnt, az most társaságkedvelővé vált.
– Arhipov?.. – suttogta. – De… hogy lehetséges…
Alekszej ismét meghajolt: – Sokkal tartozunk neki.
Clara rájuk meredt, és próbálta megérteni, mi történik. Egy dolog azonban biztos volt: attól a pillanattól kezdve élete soha többé nem lesz a régi.