Κάθε εβδομάδα, περνούσα να δω τη Μία, τον άντρα της και τα μικρά τους στο ζεστό τους διαμέρισμα. Η συντροφιά τους με γέμιζε χαρά, καθώς μοιραζόμασταν σκέψεις και εξελίξεις από την καθημερινότητά μας. Ωστόσο, πρόσφατα, κάτι ασυνήθιστο με έκανε να νιώθω άβολα. Κατά τη διάρκεια των βραδινών συναντήσεών μας, ο Άλεξ, ο άντρας της Μίας, είχε έναν περίεργο τρόπο να με παρατηρεί. Δεν ήταν φευγαλέες ματιές—ένιωθα τη διαρκή προσοχή του, λες και δεν τον ενδιέφερε αν το καταλάβαινα ή όχι.
Αρχικά προσπάθησα να μην το δώσω σημασία, πιστεύοντας πως ίσως ήταν απλά η φαντασία μου. Όμως, όσο οι μέρες κυλούσαν, η αίσθηση αυτή ενισχυόταν. Η αμηχανία έγινε σχεδόν ανυπόφορη, και οι σκέψεις μου μπλέκονταν: είχα προκαλέσει κάτι; Έμοιαζα με τρόπο ακατάλληλο; Μη βρίσκοντας άλλη λύση, επέλεξα να ανοίξω την καρδιά μου στην αδελφή μου. Ήταν μια στιγμή ηρεμίας στην κουζίνα, και αποφάσισα να της πω αυτό που με βασάνιζε.
Δεν έδειξε απορία. Το αντίθετο, μου είπε ότι είχε αντιληφθεί τη συμπεριφορά του Άλεξ και συνέχισε με λόγια που με πάγωσαν. “Ίσως φταίει ο τρόπος που παρουσιάζεις τον εαυτό σου,” ανέφερε απαλά αλλά με βεβαιότητα.
Έμεινα εμβρόντητη. Η εμφάνισή μου; Πάντα επέλεγα ρούχα κομψά, χωρίς προκλήσεις. Εκείνη συνέχισε, εξηγώντας πως εκείνος πάντα έδειχνε ενδιαφέρον για εμένα και πως πρόσφατα, κάποιες λεπτομέρειες της εμφάνισής μου—όπως τα ρούχα ή τα χτενίσματα—μπορεί να ενίσχυσαν τα συναισθήματά του. Μου εξήγησε ότι δεν προσπαθούσε να με κατηγορήσει, αλλά με συμβούλευε να είμαι πιο προσεκτική απέναντί του.
Δεν ήξερα τι να απαντήσω. Πώς ήταν δυνατόν να υπάρξει τέτοια κατάσταση με τον άντρα της αδελφής μου; Και γιατί εκείνη έριχνε ευθύνη σε εμένα, αντί να συζητήσει μαζί του για τη συμπεριφορά του;
Όταν έφυγα από εκείνο το σπίτι, το βάρος στο στήθος μου ήταν έντονο. Η πραγματικότητα αποδεικνυόταν πιο περίπλοκη απ’ ό,τι φανταζόμουν. Ήθελα να του μιλήσω ανοιχτά, να του εξηγήσω πως η στάση του με φέρνει σε δύσκολη θέση, αλλά φοβόμουν μήπως προκαλέσω ρήγμα στην οικογένεια. Η Μία με διαβεβαίωσε πως θα σταθεί στο πλευρό μου, μα μπορούσα να δω την ανησυχία στα μάτια της. Τώρα, έπρεπε να χειριστώ αυτή την κατάσταση με σύνεση, χωρίς να καταστρέψω τον δεσμό μας.