„Andrej, fogadj meg… kérlek, ígérd meg, hogy nem hagyod magára Larisát” – suttogta Nina az ágyból, hangja vékony volt, mint egy szellő, mégis tele kérlelésével. „Tudod, milyen törékeny ő. Állandó gondoskodásra szorul… Megértem, mennyire nehéz, de félek, egyedül nem képes megbirkózni vele. Még két évig te vagy a gyámja… Kérlek, vigyázz rá. Tedd meg érte… és értem is.”
Andrej bólintott, miközben fogait összeszorította, hogy érzelmei ne bukjanak elő. Megszorította a vékony, áttetsző bőrrel borított kezet, és kívülről nyugodtnak tűnt, ám belül forrongott. Felesége szavai eljutottak a füléig, mégis az elméjében egy gondolat kezdett növekedni: a szabadságé. Az álom vége. Egy új élet kezdete.
Amikor Nina megbetegedett, Andrejt letaglózta a hír. Hitett a szakorvosokban, bízott a gyógyulás lehetőségében. Orvosról orvosra járt, külföldről hozatott gyógyszereket, orvosi könyveket olvasott. De ahogy teltek a napok, a remény hullott szét, mint hó a napsütésben. Kimerült lett. Belefáradt a kórházakba, az éles fertőtlenítőszer illatába, az éjszakákat megzavaró köhögésbe. Legfőképpen azonban Larisába.
A lány ugyanabban a házban élt, mégis csak árnyéka volt annak. Nem volt a saját gyereke, és soha nem is lett. Egy akaratlan jelenlét, egy hangtalan teher. Nem gyűlölte, de szeretet sem kötötte hozzá. Csak nehézség, ami lassan felfalta a lelkét. Egy gondolat visszhangzott az elméjében: „Csak egy életem van, és azt akarom élni.”
Gondolt rá, hogy elhagyja Ninát. De hogyan dobhatná el egy haldokló feleséget anélkül, hogy mindenki megvetné? Emberek, szomszédok, családtagok… senki nem bocsátotta volna meg. A fordulópontot az orvos mondta ki: „Nem lesz több mint egy év.” Ekkor Andrej elhatározta, hogy kitart. Akár egy fogfájást visel el a fogorvos időpontjáig. Hiszen tétje volt: Nina az első férjétől örökölt négy szobás lakás. Egy ingatlan a város közepén, egy vagyontárgy. Egy kulcs egy új élethez.
Larisát pedig csak akadályként látta. Egy beteges, törékeny, idegen kislánynak. “Meg lehet szabadulni tőle anélkül, hogy bepiszkítanánk a kezünket” – gondolkodott. Egy intézetbe, egy idősotthonba, egy szanatóriumba… vagy még inkább vidékre. Ott eltűnne, senki nem tenne fel kérdéseket. Nem halt volna meg a falai között.
Nina temetése gyors és hideg volt. Kevés virág, kevés ember. Az évek során barátai, rokonai eltávolodtak. Andrej nem kívánt panaszkodó könnyeket vagy emlékeket. Csak be akarta zárni azt a fejezetet.
Pont azon a napon találkozott Lizával. Fiatal, ragyogó, mosolya mintha még a levegőt is világosabbá tette volna. Egyedül érkezett, párja útközben hagyta cserben, még taxihoz való pénzt sem adott. Felmutatva az ujja mutatóujját, megállított egy autót, amelybe éppen Andrej ült be. Egy véletlen találkozás, könnyed szóváltások, majd ismétlődő találkozások. Pár hét múlva Liza már az Andrej lakásában lakott.
Lizával együtt Andrej visszanyerte az elveszett könnyedséget: séták, nevetések, az az érzés, hogy él. Ám mindig Larisával állt szemben. Csendesen ült az asztalnál, kihívó tekintettel, kész szarkasztikus válaszokat adni. Egy állandó jelenlét, amely megakadályozta az új boldogság élvezetét.
„Vagy teszel valamit, vagy elmegyek” – szorította sarokba Lizát egy nap.
– És mit kéne tennem? – kérdezett vissza keserűen Andrej.
– Nem tudnál… nos, megszabadulni tőle? – suttogta Liza.
Andrej nagyra nyitotta a szemét, de Liza csak nevetett:
– Nyugi, vicceltem. Csak azt mondtad, hogy Larisának van vidéken háza, nem igaz?
Így született meg a terv. Megjátszották, hogy az orvos „friss levegőt és napfényt” írt elő. Larisát elvitték egy régi vidéki házba, felvettek egy nénit, aki gondoskodott róla… majd elhagyták. A többit az időre bízták.
Három nappal később minden készen állt.
„Larisa, megyünk vidékre” – jelentette be Andrej.
„Vidékre? Miért?”
„Az orvos szerint jót tesz a friss levegő.”
„Esetleg a neve Liza az orvos?” – válaszolta gúnyosan.
Andrej elkomorult. „Miért bánsz így vele? Csak a javadat akarja.”
„Persze… gyorsan elfelejtetted az anyámat.”
Andrej nem felelt. Csak vezetett.
Hosszú volt az út. Egy megállónál egy idős asszony közelített Larisához, hogy gyógynövényeket kínáljon. Andrejt méregetve nyugodtan mondta:
„Nem gyógyítanak ezek a gyógynövények.”
„Milyen betegséget gondolsz, hogy van?” – csattant fel Andrej.
„Gyávaságot és kapzsiságot.”
Andrej szitkozódott, és elfordította a tekintetét. Ám hamarosan az idős asszony, aki otthon nélkül maradt, elfogadta, hogy vele jöjjön, és gondoskodjon Larisáról. Aljonának hívták.
Így Andrej a vidéki házba hagyta a lányt, ismeretlen női kezekre bízva. Vissza sem nézett, amikor elhajtott.
Larisa a távolodó autó porát bámulta.
„Itt hagyott meghalni, nem meggyógyulni” – mondta keserű mosollyal.
„Meglátjuk, lányom. Láttam már rosszabbakat is felállni” – válaszolta az öregasszony.
Így kezdődött egy új élet. A vidéki ház, a csendet csak a madarak éneke törte meg, a kenyér illata, amelyet Aljona minden reggel dagasztott. Larisa, fáradt és bizalmatlan, anyai gondoskodást talált. Egy nap adott neki egy régi babát, és arra kérte, tegye az ágy mellé: belül egy köteg pénz volt elrejtve.
- Ezzel a pénzzel megélünk – suttogta.
- És nem csak megélünk – nevetett Aljona –, évekig kitart, sőt, még veteményezőt is telepítünk.
Lassan Larisa kezdett felépülni. Visszatért az étvágya, erősödött. Elmerészkedett a tóhoz is. Évek után először sírt, nem kétségbeesésből, hanem reményből.
Volt egy helybeli fiú, Dima, aki friss tejet hozott, és tekintete tele volt gondoskodással. Aljonával és Dimával Larisa újra felfedezte az élet egyszerű örömeit.
Két év telt el.
Andrej, eladósodva, úgy döntött, eladja a régi vidéki házat. Lizával indult, biztos volt benne, hogy csak romokat találnak. Ám amikor megérkeztek, füst szállt a kéményből, az utak tiszták voltak a hó alatt.
„Egyáltalán nem tűnik elhagyottnak” – jegyezte meg Liza.
Amíg beszélgettek, két alak jelent meg síléceken: egy fiú és egy fiatal nő. Larisa. Erősebb, élettel telibb, mint valaha.
„Nézzétek csak, ki jött! A kedves nevelőapa a lánnyal” – mondta ironikusan.
Andrej döbbenten állt. „Larisa! De te…”
„Azt hitted, meghalok? Csalódást fogok okozni. Két hónap múlva betöltöm a tizennyolcat, szóval pakoljatok, és tűnjetek el a házunkból.”
A fiú kemény tekintettel nézett Andrejre. Liza megragadta párja karját és rángatta a kocsi felé. Andrej még egy pillanatig állt szó nélkül: tervei, kapzsisága egyetlen pillanat alatt omlott össze.
Az ajtóból előlépett Aljona, kezét a kötényébe törölgetve:
„Ó, visszatértek? Most sütöttem egy adag palacsintát. De lehet, csak a szél zörög” – mondta, miközben Larisa megcsókolta az arcát.
„Igen, biztos a szél volt, ne törődj vele. Gyere, együk meg a palacsintáidat. Tudod, mennyire szeretem őket.”
És becsukták az ajtót maguk mögött azok, akik minden várakozással ellentétben visszanyerték azt az életet, amelyet megtagadtak tőlük.
Összefoglalva: Andrej története egyszerre mutatja meg a nehézségekkel teli gondoskodás súlyát, az emberi kapzsiság hazug motivációit, és végül a remény és az újjászületés erejét. Bár a kezdet sötétnek és kilátástalannak tűnt, Larisa kitartása és egy váratlan segítség végül új lehetőségeket nyitott számára. Az emberi kapcsolatok bonyolultsága és a belső küzdelmek mélységei állnak e történet középpontjában, amely a változás és megújulás üzenetét hordozza.