Marina a telefon hívás után leült a kanapéra, és mély lélegzetet vett. Már megint ugyanez. Az anyósa, Olga Nikolajevna, szinte minden családi ünnep előtt ugyanezt csinálta. Mindig ő volt a házigazda, ő adta az utasításokat, ő rendezte meg a menüt, és Marina sosem volt más, mint a szolgáló. Mivel három éve, Zsenecka felesége lett, mindig az ő feladata volt, hogy főzzön, szolgáljon, és segítsen minden apró részletben. Zsenecka nővére, Liza, a tizenkilenc éves lány soha nem mozdult, míg Marina hajnalig dolgozott.
Szombaton újra meg akarta csinálni. Olga Nikolajevna ötvenötödik születésnapjára készültek, és bár Marina már korábban jelezte, hogy nem akar részt venni a „szolgálói szerepben”, az anyósa nem adta fel. Telefonált, és édes, mégis határozott hangon kérte, hogy szombaton reggel jöjjön, és segítsen előkészíteni az ételt. A beszélgetés végén Marina kimerülten mondta, hogy megpróbálja korábban jönni, de biztos volt benne, hogy újra ő lesz az, aki a vendégek érkezéséig dolgozik.
Amikor Zsenecka hazaért, Marina elmondta neki, hogy az anyja megint ugyanazt kérte. Zsenecka nem értette, miért idegeskedik ennyire. Az anyja 55 éves lesz, és ő szerinte természetes, hogy segíteni kell neki. De Marina dühös volt. Miért csak neki kellett segítenie? Miért nem Liza, aki már 19 éves? Miért érezte úgy, hogy őt kizárják minden fontos döntésből, és soha nem veszik figyelembe, hogyan érzi magát?
— Miért csak nekem kell mindig dolgoznom? — kérdezte Marina, miközben Zsenecka a hűtőt nyitotta ki.
Zsenecka próbálta megnyugtatni feleségét, de Marina érzékelte, hogy nem érti teljesen, hogy miért haragszik. Az anyja már idős, és szüksége van a segítségre. Marina viszont nem értette, hogy miért nem lehet egy kicsit szétosztani a feladatokat. Miért mindig ő legyen az, aki minden családi rendezvényen egyedül dolgozik?
A férje próbálkozott egy megoldással. Megígérte, hogy beszélni fog az anyjával, hogy Liza is segíthessen. Marina gúnyosan mosolygott.
— Már próbáltad karácsonykor, és semmi sem változott. Miért lenne más most? — mondta fáradtan.
A következő napokban Marina egyre inkább úgy érezte, hogy a családja nem értékeli őt, és az érzés, hogy a második számú szereplővé vált Zsenecka családjában, egyre jobban kínozta. Amikor Zsenecka újra említette a családi ünnepet, Marina végleg elhatározta, hogy nem fogja eljátszani ezt a szerepet.
— Nem, nem megyek el a születésnapi ünnepre, — mondta határozottan, amikor Zsenecka felvetette, hogy segíthetne mégis. — Nem akarok ismét pincér lenni.
Zsenecka egy pillanatra meglepődött, és próbálta megérteni, hogy Marina miért reagált így.
— Te komolyan nem akarsz részt venni? Az anyám ötvenötödik születésnapja! — mondta Zsenecka.
Marina fáradtan bólintott. — Vendég akarok lenni, nem szolgálni. Ez nem normális, hogy mindig nekem kell csinálni mindent, miközben a többiek pihennek.
Este, miután Marina hazaért a munkából, Zsenecka feszülten várta őt otthon. A férje közölte, hogy beszélt az anyjával, és hogy Olga Nikolajevna valóban ragaszkodott ahhoz, hogy segítsenek.
— Mi mondott? — kérdezte Marina, miközben szatyraiból kipakolta a vásárolt dolgokat.
— Azt, hogy furcsa vagy. Hogy mindig a menyek segítenek, hogy az a szokás. Hogy Oleg felesége mindig segített és soha nem panaszkodott — mondta Zsenecka.
Marina elgondolkodott. — A testvéred három éve elvált, Zsenecka. Vajon miért?
Zsenecka feszülten válaszolt. — Arra célzol, hogy az anyám miatt? Miért kell mindenből ezt csinálni?
— Nem csinálok semmit, csak tényeket mondok. Nézd, az anyád ötvenöt éves, és a mi életünkben is kell lennie egy határnak. Nem akarok mindig szolgálni, nem érzem, hogy a család tagja vagyok. Kiszolgálónak érzem magam, nem részesének a szeretetnek. — Marina szemébe nézett.
Zsenecka halkan sóhajtott. — Értelek. De neked is meg kell értened, hogy anyámnak fontos, hogy minden tökéletes legyen.
Marina a férje szemébe nézett. — Elmondom, hogy nem megyek, ha újra ugyanez lesz. Nem fogok részt venni ebben, ha ismét az lesz, amit mindig csinálok.
Másnap Olga Nikolajevna ismét felhívta Marinat, hogy egy új javaslatot tegyen.
— Marinocska, gondolkodtam… talán péntek este átjönnétek, és nálunk aludnátok, és reggel elkezdhetnénk a készülődést. Több mindent kell még elintézni…
Marina a telefonba sóhajtott. Nem tudta, mi lenne a legjobb lépés, de tudta, hogy végre el kell mondania, hogy nem fog többé szolgálóként dolgozni a családi ünnepeken.