Egy nő 53 évvel a szakításuk után visszautasítja volt szeretője meghívását, hogy találkozzon vele. De amikor rábukkan néhány régi levelére, átgondolja a döntését, és meglátogatja – de a házát romokban találja.
A 76 éves Bessie Walsh mindig is vidám, élettel teli nő volt, de miután három évvel ezelőtt elvesztette férjét, Edwardot rákban, szomorú és depressziós lélekké vált.
Bessie és Edward 45 évig éltek boldog házasságban, két gyönyörű lányuk és egy szép otthonuk volt egy csodálatos környéken. De amikor Edward elhagyta, hogy a mennybe menjen, az örömteli asszony összetört és magányos volt.
Bessie lányai, Stephanie és Cassandra, mindketten férjhez mentek és külföldön éltek, így idősebb korában csak gyermekei fotóalbumai és gyermekkori emlékei társaságában lehetett. Így minden este átkutatta a raktárát, hogy megtalálja a régi albumokat, és órákon át lapozgatta őket.
Egyik este, miközben az egyik családi albumot kereste, egy régi doboz alatt egy sarokban elásott levélkötegre bukkant. Épp leporolta, hogy jobban lássa, amikor az egyik levél a földre esett, és egy másik bukkant fel.
Mindent bevitt a nappaliba, és felvette a szemüvegét, hogy elolvashassa a leveleket. De amint kinyitotta az első levelet, a szíve hevesebben kezdett verni.
“Szia Bessie,
Ez itt Trója. Nagyon sajnálom, Bess. Értem, hogy haragszol rám, de kérlek, adj egy esélyt, hogy kifejtsem, mit gondolok. Amit láttál, nem volt igaz, hidd el. Csak téged szerettelek, és senki másra nem néznék így. Találkozzunk ma délután 5-kor. a Vörös Rózsa Kávézóban. A szülővárosodban vagyok. Mindent elmagyarázok neked. Megígérem.
Szeretettel, Trója.”
Senki sem sejthette volna, hogy a vidám, állandóan mosolygó Bessie-nek van egy szomorú oldala is, de mégis…
23 éves korában őrülten szerelmes volt Troy Evansbe, egy fiatal és vonzó férfiba. Az egyetemen ismerkedtek meg és szerettek bele, Troy pedig megkérte a kezét. Bessie habozás nélkül igent mondott, és az esküvőjüket már megtervezték. Aztán egy héttel az esküvő előtt történt valami, ami mindent megváltoztatott…
Bessie egy étteremben volt a barátaival, amikor meglátta Troy-t. Először azt hitte, hogy Troy-jal nézte a férfit, de amikor újra ránézett, tudta, hogy ő az. Épp egy meglepetésszerűen megcsókolta volna a hátát, amikor egy gyönyörű barna odafutott hozzá, és megcsókolta az arcát. Aztán megfogták egymás kezét, és együtt elindultak egy asztalhoz.
Bessie finoman szólva is megdöbbent. „Tényleg, Troy? Megcsalsz!” Zokogva hagyta el az éttermet aznap, és megfogadta, hogy soha többé nem látja őt. Azonban hagyott neki egy búcsúlevelet, amiben közölte, hogy visszaköltözik a szülővárosába, és hogy mindennek vége közöttük.
Troy számos levelet írt neki, miután megkapta az utolsó levelét, kérve, hogy adjon neki esélyt a magyarázatra, de soha nem olvasta el őket. Később feleségül ment Edwardhoz, miután beleszeretett. Még azt is elfelejtette, hogy még mindig magánál tartja Troy leveleit, mígnem egy nap megjelent egy postás az ajtajában. „Kapott egy levelet, asszonyom. Elég mutatós! Ilyet már senki sem csinál!”
Bessie azon tűnődött, ki küldhetne neki levelet, hiszen a szülei már rég meghaltak, a férje pedig árva volt, élő rokonok nélkül. Kíváncsiságból kinyitotta a levelet, és felfedezte, hogy Troy írta.
„Kedves Bessie!
Régóta volt már, nem igaz? Sokáig tartott, mire megtaláltalak, de megcsináltam. Nem azért jöttem, hogy találkozzam veled, mert nem akarok problémákat okozni a házasságodban. De csak egyszer szeretnék látni, Bess. Ennyi év alatt nem válaszoltál minden levelemre, de kérlek, adj esélyt, hogy kifejtsem, miért nem értek egyet. Chicagóban élek, és a címemet megtalálod a borítékban. Kérlek, Bess, találkozzunk valamikor. Remélem, ezúttal nem utasítod vissza a kérésemet.
Szeretettel,
Troy Evans.
Körülbelül egy évvel Edward halála után történt, és Bessie még mindig gyászolt, ezért ezt a levelet és a később küldött többit is bedobta a raktárba, anélkül, hogy szándékában állt volna elolvasni őket. De azon az estén, miközben újraolvasta az egyik levelét, érzett valamit – feltehetően vágyat arra, hogy valakivel legyen, vagy hogy szeressék –, és továbblépett a következőhöz.
„Kedves Bessie!
Ez lesz az utolsó levél, amit neked írok. Annyiszor írtam már neked, és nagyon reméltem, hogy találkozunk, de azt hiszem, erre nem fog sor kerülni. Ezért írom ezt a levelet, hogy elmagyarázzam neked, miért mondtam mindig, hogy nem csaltalak meg.
Egy barátom megkért, hogy aznap legyek a húga barátja, hogy a zaklató fiúk békén hagyják. Bess, az egész csak vicc volt. Szerettem volna ezt korábban elmondani, de akkoriban a nagyszüleidnél voltál, és amikor visszajöttél, minden egy káosz volt.
Teljes szívemből szerettelek, és soha senki másra nem gondoltam. Még mindig egyedülálló vagyok, és remélem, megbocsátasz nekem, és visszatérsz hozzám. De ha nem, akkor azt hiszem, most már búcsú van.
Szeretettel,
Troy Evans.
Bessie szeme könnybe lábadt, miközben befejezte a levél olvasását. Troy soha nem volt hűtlen hozzá. Az igazat megvallva, mindent el akart mondani neki, de a lány túl dühös volt ahhoz, hogy racionálisan gondolkodjon. Nem tudta nem sajnálni azt a férfit, aki egész életében igazán szerette. Nagy sietségben átkutatta a leveleket, hogy megtalálja a címét tartalmazó borítékot, és úgy döntött, meglátogatja.
De amikor odaért, csak egy régi, romos házat talált, betört tetővel és kopott festékkel. Elkezdte kérdezősködni a szomszédoknál felőle, de senki sem tudott semmit. Lehangoltan, már majdnem elhagyni készült a környéket, amikor tekintete egy törékeny, 95 éves asszonyra esett.
Amióta megérkezett, intenzíven figyelte őket. Úgy érezte, tud valamit, és meg akarja osztani vele, ezért úgy döntött, beszél vele. „Elnézést, tud valamit Troy Evansről?” – kérdezte gyengéden.
Az idősebb nő egy szót sem szólt, csak átnyújtott neki egy papírdarabot. „Menj erre a címre, ott lesz. Két évvel ezelőtt elhagyta ezt a helyet, és soha nem tért vissza” – állt rajta. Bessie rájött, hogy a nő néma, ezért nem szólt semmit.
“Köszönöm!” – suttogta a nőnek, mielőtt elindult volna a cím felé. Egy órával később Troy keresése az Oliver Idősek Otthonába vezette, ahol gyorsan megtalálta. Mozdulatlanul ült tolószékében a külső udvaron, szinte mint egy szobor. Egykor élénk, csillogó szeme furcsán élettelen kifejezést öltött, arcát pedig ráncok borították.
Bessie szeme megtelt könnyel, ahogy közeledett hozzá. „Szia, Troy! Hogy vagy? Én vagyok az, Bessie!”
A férfi lassan felé fordult a kerekesszékével, de egy szót sem szólt.
Bessie rámosolygott, könnyek patakzottak az arcán, és megfogta a kezét. „Végre itt vagyok, Troy. Sajnálom, hogy eddig nem törődtem veled. Kérlek, bocsáss meg” – suttogta gyengéden.
Hirtelen egy hang félbeszakította. „Nincs értelme próbálkozni, asszonyom. Sajnálom, de nem fogja felismerni önt.”
Bessie megfordult, és egy ötvenes évei végén járó nőt látott ott állni. Ő volt Debbie, Troy gondozója az idősek otthonában. Azt mondta neki, hogy Troy egy szélütés miatt memóriavesztést szenvedett, és már nem tud beszélni.
Bessie szíve összeszorult, amikor ezt meghallotta. Most, hogy ennyi év után végre találkozott Troy-jal, a férfi olyan állapotban volt, hogy fel sem ismerte! De úgy döntött, hogy nem adja fel ilyen könnyen.
Gyakran látogatni kezdte, és elmesélte neki a történeteit – hogyan találkoztak, és megmutatta neki a leveleket –, abban a reményben, hogy emlékszik valamire. Először nem sokat segített, de egyszer, amikor meglátogatta, vigasztalhatatlanul sírt, miután elolvasta az egyik levelet. Annyit sírt, és most először ismerte fel végre Bessie-t, és szólította! Még az ápolók is ámultak. Ez tényleg egy csoda volt!
Azon a napon Bessie hazavitte Troy-t, és most boldogan élnek együtt. Hálás, hogy úgy döntött, átnézi ezeket a leveleket aznap este.