Mindig is úgy gondoltam, hogy az Artemhez fűződő házasságunk ideális. Öt évvel ezelőtt egy gazdasági fórumon találkoztunk, amikor mindketten csak most kezdtük a vállalkozást.
Abban az időben Artem dropshippinggel foglalkozott a Shapeify-n, én pedig új fejlesztési irányokat kerestem. Azonnal megtaláltuk a közös nyelvet. Emlékszem, egy unalmas marketingstratégiákról szóló előadás után odajött hozzám egy csésze kávéval, és azt mondta: „Olyan lelkesen jegyzeteltél.
„A szemed jobban értette a témát, mint maga a beszélő.” Ezek a szavak őszinteséggel győztek meg, és a beszélgetésünk több órán át tartott. Megbeszéltük az üzleti ötleteket, megosztottuk tapasztalatainkat, és a nap végére úgy döntöttünk, hogy közösen elindítunk egy új projektet.
És hat hónappal később Artem megkérte a kezem. Mindig nagyszabásúan ünnepeltük a házassági évfordulónkat. Artem ezúttal a Bohóban foglalt asztalt, a város egyik legdrágább éttermében.
Minden olyan tökéletesnek tűnt. Artem különösen lovagias és figyelmes volt, bókokat osztogatott, csodálta az új ruhámat. Vacsora közben pohárköszöntőt mondott ötödik közös évünkre és közös vállalkozásunk virágzására.
Pezsgőt ittunk, és melegséget éreztem szétáradni bennem a szavaitól és attól a gondolattól, hogy mennyi mindent építettünk együtt. A szemébe néztem, próbáltam megtalálni bennük a szerelmem tükörképét, és úgy tűnt nekem, hogy valóban egymásnak teremtettek minket. Körülbelül egy órával a vacsora kezdete után elnézést kértem és elmentem a mosdóba.
Emlékszem, hogy a tükörbe néztem, sminkeltem, és arra gondoltam, milyen szerencsés vagyok, hogy ott van a férjem, mennyire törődő és odaadó a kapcsolatunk iránt. Gondolataimat egy furcsa nő szakította félbe, aki szó szerint a hátam mögött jelent meg. Elegánsan volt öltözve, körülbelül egyidős velem, de valami a szemében óvatossá tett.
– Elnézést a zavarásért – kezdte halkan. Tudom, hogy ez furcsán fog hangzani, de figyelmeztetnem kell. Ne igyál a bögrédből, a férjed egy idegen üvegből öntött bele valamit, amikor elmentél.
Éreztem, hogy kicsúszik a lábam alól a talaj. Az első ösztönöm az volt, hogy felháborodjak, és hogy őrültnek nyilvánítsam ezt a nőt. De valami az arcában, a szemében megakadályozott ebben.
Nem volt bennük rosszindulat vagy viszálykeltés vágya. Inkább őszinte aggodalom. „Ki vagy te, miért higgyek neked?” – kérdeztem, és próbáltam nyugodtan beszélni, bár a szívem majdnem kiugrott a mellkasomból.
– Vera a nevem. Ismerem a férjedet. – Jobban, mint gondolnád – felelte keserűséggel a hangjában.
„Nincs időm magyarázkodni, de ha drága neked az életed, ne igyál a poharadból. És kérlek, ne mondd el neki, hogy beszéltem veled.” Meg sem várva a reakciómat, gyorsan kiment a mosdóból, teljesen összezavarodva.
A tükörképemre néztem, és próbáltam felfogni a hallottakat. Artem, az én Artemem, akivel öt évig éltünk együtt, aki mindig olyan gyengéd és gondoskodó volt, csempészhetett valamit az italomba. Abszurdnak tűnt.
De mi van, ha ez a nő igazat mond, mi van, ha az életem tényleg veszélyben van? Mély levegőt vettem és próbáltam megnyugodni. „Racionálisan kell gondolkodnom” – mondtam magamnak. „Ha Artem tényleg öntött valamit a poharamba, egyszerűen csak megcserélem a poharainkat, és ellenőrizhetem.
Ha semmi sem történik, akkor ez a Vera hazudott, és én egyszerűen elfelejtem ezt az esetet. Ezzel a gondolattal tértem vissza a terembe. Artem mosolyogva üdvözölt, de úgy tűnt nekem, mintha valami megfoghatatlan villant volna a szemében.
Feszültség, türelmetlenség, nem tudnám pontosan megmondani, de hirtelen olyan részleteket kezdtem észrevenni, amelyek korábban elkerülték a figyelmemet. Az asztalunk a szoba sarkában volt, elég félreeső helyen. Tökéletes hely egy romantikus vacsorához, vagy valami annál vadabbhoz.
A poharam ugyanott állt, ahol hagytam. A bor sötét rubinvörös színű. Artem ugyanazt ivotta, de a pohara körülbelül egyharmaddal volt tele.
Leültem egy székre, és folytattam a beszélgetést, mintha mi sem történt volna. De az agy lázasan dolgozott, keresve a módját, hogy diszkréten lecseréljük a szemüvegünket. – Tudod, szerintem meg kellene beszélnünk az üzlet bővítését – kezdte Artem.
És észrevettem, hogy a tekintete folyton megakad a poharamon. „Van néhány érdekes ötletem, amelyekkel a következő szintre léphetünk.” – Csábítóan hangzik – feleltem mosolyogva. „Pontosan milyen ötletek?” Miközben a potenciális befektetőkről és az új piacokról beszélt, én halkan megmozdítottam a pénztárcámat, hogy leessen az asztalról.
Artem, ahogy várható volt, lehajolt, hogy felemelje. Abban a pillanatban gyorsan kicseréltem a szemüvegünket. – Köszönöm, drágám – mondtam, és elvettem a kezéből a táskát.
„Új horizontok felé?” Emeltem a poharat, ami most már az övé volt, egy köszöntőre. Artem kissé habozott, de aztán elmosolyodott, és felemelte a poharat, ami az enyém volt. „Nekünk” – mondta –, „és ittunk.”
Ittam egy apró kortyot, miközben figyelmesen figyeltem a reakcióját. Artem majdnem a pohár felét megitta, és ha igaz volt, amit Vera mondott, akkor a méreg most már a szervezetében volt.