Egy fényűző partin La Moraleja egyik legelőkelőbb kastélyában María és lánya, Lucía kegyetlen gúny célpontjává váltak a lány szerény öltözködése miatt. Senki sem számított arra, hogy a megaláztatásuk váratlan fordulatot vesz, ami mindenkit elhallgattat. Egyetlen férfi, aki pont a megfelelő pillanatban jelent meg, örökre megváltoztatta az életüket.
Maria soha nem gondolta volna, hogy lánya egyik osztálytársának születésnapja fordulópontot jelent majd. A magány és a küzdelem évei megkeményítették. Miután férje, Javier rejtélyes módon meghalt egy barcelonai üzemi balesetben, az élet állandó küzdelemmé vált. Egyedül nevelte fel Lucíát, egyetlen örömét, de semmi sem készítette fel a rosszindulatú suttogásokra és a mérgező pillantásokra azon a fényűző ünnepségen. És sokkal kevésbé arra, ami ezután jön.
Maria mindig is szerette Javiert. Tizenéves koruk óta együtt voltak, még akkor is, amikor elvesztette mérnöki állását, és veszélyes gyári pozíciót kellett elfogadnia, a nő támogatta őt. De utáltam azt a munkát. „Ez túl kockázatos, Javier. Találj ki valami mást” – könyörgött. „Ez táplál minket, Maria. Jobb, mint a semmi” – válaszolta. Mígnem egy napon nem tért vissza. A gyárban történt összeomlás több ember életét követelte, köztük a sajátját is – közölték. Mariát lesújtotta a fájdalom, de a fájdalomnál erősebb volt a harag. – Figyelmeztettelek – suttogta az üres éjszakákba, ökölbe szorított kézzel.
Lucia akkor még csak négyéves volt. Soha nem találkozna az apjával. Maria felépült és dolgozni kezdett. Napközben egy kis környékbeli kávézóban dolgozott; Éjszaka varrt, hogy valami plusz pénzt keressen. Minden fillért megspórolt, amennyire csak tudta, feszítette az euróit, és amikor szűkös volt a pénz, megtanult a legszükségesebbekkel élni. De soha nem hagyta, hogy Lucia lássa a kétségbeesését, mindig talált magában erőt ahhoz, hogy rámosolyogjon.
Teltek az évek, és a nehézségek ellenére Lucía boldogan nőtt fel. Épphogy befejezte az általános iskola első évét, amikor egy délután berohant, és izgatottan sugárzott az arca. „Anya! Sofia Montero meghívta az egész osztályt a születésnapi bulijára! Mindenki megy, én is mehetek?” Mária szíve összeszorult. Ismerte a Monterókat, a környék egyik leggazdagabb családját. De elrejtette az aggodalmát, és mosolyogva bólintott: „Persze, drágám.”
Másnap egy Montero-i komornyik jelent meg az iskolában a következő bejelentéssel: „Sofia Montero partija kivételes lesz. Minden vendégnek a Montero butikból származó ruhát kell viselnie. Különleges kedvezmények lesznek.” Kötelező öltözködési szabály? Maria görcsöt érzett a gyomrában. Hogyan fogom kifizetni?
Ugyanazon az estén Lucía elrángatta anyját a butikba, akinek a szeme izgatottan csillogott. De amikor meglátta az árakat, Maria megdermedt. A legolcsóbb ruha többe került, mint amennyit egy hónap alatt kerestem. – Majd egy másik nap, szerelmem – mormolta, miközben elvezette Lucíát. Figyelmen kívül hagyta a többi szülő megvető pillantásait, és kerülte a lánya szemében csillogó könnyeket. Ehelyett egy rövidáruboltba ment. „Légy türelmes, gyermekem. Megkapod a ruhádat.”
Mária egész éjjel nem aludt. Az ujjai sajogtak a varrástól, a szeme égett a kimerültségtől, de hajnalra készen állt a ruha: egyszerű, mégis szép, szeretettel készült. „Anya, ez gyönyörű! Köszönöm!” – kiáltott fel Lucía, és megfordult a tükör előtt. Mária megkönnyebbülten felsóhajtott. Csak az volt a fontos, hogy boldognak lássam.
A bulin minden rosszul sült el. Amint beléptek a szobába, elkezdődött a gúnyolódás. A gazdag vendégek – gyerekek és felnőttek – suttogtak, Lucia házilag készített ruhájára mutatva. „Láttad ezt?” – nevetett egy nő. „Ruha nélkül jött a butikból!” – tette hozzá egy másik szülő. Lucia mosolya elhalványult, ajkai remegtek. – Anya, menjünk! – suttogta, és könnyek gyűltek a szemébe. Nem bírta tovább, elfutott.
Mivel a könnyei elhomályosították a látását, Lucía nem vette észre a bejárat felé közeledő fehér Mercedest. Beleütközött. Az ajtó kinyílt, és egy magas, elegáns, átható tekintetű férfi lépett ki rajta. Drága öltönye és határozott tartása elárulta gazdagságát, de volt valami az arcában, ami ismerősnek tűnt. – Vigyázz magadra, kicsim – mondta meleg hangon.
Maria, aki követte, megdermedt. – Javier? elcsuklott a hangja. A férfi mozdulatlanul állt, tágra nyílt szemekkel. „Mária?” – suttogta. Lucia, még mindig sírva, értetlenül nézett rájuk. – Lúcia? tette hozzá reménysugárral a hangjában. Egy pillanat alatt megállt az idő. Könnyek, remegő kezek, ölelések… Egy sors által elválasztott család újra egyesült.
Bent a kastélyban Javier elmondta az igazat. A baleset napján műszakot cserélt egy kollégájával, és a kabátját viselte. Amikor az összeomlás bekövetkezett, a mentők eszméletlenül találták, és összetévesztették a barátjával – a kabátjában lévő dokumentumok nem az övéi voltak. Egy súlyos fejsérülés kitörölte az emlékezetét. Amikor felébredt, nem tudta, ki ő. Egy év telt el, mire visszatértek az emlékei.