Emily és James épp befejezték a vacsorájukat, amikor kivágódott a bejárati ajtó, és James édesanyja – Margaret – viharként rontott be a lakásba.
– Fiam! Mindjárt megtudsz valamit a feleségedről! – kiáltotta hangosan az ajtóból.
– Anya, ülj le, nyugodj meg! Vörös vagy az arcod – biztosan az egekben van a vérnyomásod – aggodalmaskodott James.
– És jó okkal! – vágott vissza Margaret, Emilyhez fordulva. – Ma összefutottam Sarah-val – tudod, azzal az irodádból –, és mindent elmondott nekem!
– Pontosan mit? – kérdezte Emily nyugodtan, és Margaretre meredt, merev tekintettel.
– Hogy tavaly előléptetést kaptál, és ismét feleannyit keresel, mint James. És fogalma sem volt róla! Eltitkoltad! – A szavak felháborodástól ömlöttek ki belőle.
– És mi a baj, Margaret? Nem kérünk tőled pénzt – jól boldogulunk. Mi a bajod?
„Tavaly tavasszal, amikor segítséget kértem a ház tetejének javításához, *te* azt mondtad, hogy bajban vagy. Most kiderült, hogy végig nálad volt a pénz! Akkor hol van? Elteszed a válásra, mi?” – Margaret hangja élesen és vádlóan emelkedett.
Emily felállt, és Jameshez fordult.
„Hozd elő a kék mappát a hálószoba felső fiókjából, kérlek.”
A férfi szó nélkül tette.
„Mi ez?” – kérdezte, miközben felpattintotta. „Takarékszámlák?”
„Igen. Noénak és Lilynek. Minden hónapban félreteszem a fizetésem egy részét – az ő jövőjükre. Amikor rájöttem, hogy csak átmenetileg vagyok jelen a *te* családodban, a gyerekeim védelmére kellett gondolnom.”
„Hogy érted azt, hogy *átmenetileg*?” James közbeszólt.
– Nem emlékszel, hogy a lakás – amit a szüleid vettek a kensingtoni sorházuk eladásából származó pénzből – kizárólag a te nevedre volt írva? „Csak arra az esetre, ha valami rosszul sülne el.” Egy szót sem szóltál. Egyet sem. Terhes voltam, és te tudtad. És hallgattál. Azt hitted, nem veszem észre? Azt hitted, elfelejtem?”
James nagyot sóhajtott. Margaret megpróbált közbeszólni:
– Csak elővigyázatosság volt!
– *Ki ellen*? Az unokáid anyja ellen? – Emily hangja remegett. – És aztán még azon tűnődsz, miért vagyok távolságtartó?
– Akkor hol a pénz? – erősködött Margaret. – Ha nem a családé, akkor egy titkos alap. Ez azt jelenti, hogy el akarsz menni.
– James, kérlek, kísérd ki az édesanyádat. Nincs már mit mondanunk neki – mondta Emily kiegyensúlyozott hangon.
– Ó, ne aggódj, megyek! – csattant fel Margaret. – De jegyezd meg a szavaimat: te vagy az, aki szétszakította ezt a családot! – Megfordult az ajtó felé, és a válla fölött hátravetette: – Bár, komolyan – ti ketten eleve sosem voltatok egyenlőek.
Amikor az ajtó becsukódott, James hosszú pillanatig hallgatott.
– Tényleg azt hitted, hogy van egy tervem a menekülésre? – kérdezte halkan.
– Nem tudtam, *mit* gondoljak. Mert soha nem szólaltál meg. A hallgatás is válasz.
– Nem akarok válni. Szeretlek. És a gyerekeket.
– Akkor bizonyítsd be. Mutasd meg, hogy nem vagyok kívülálló a saját otthonomban.
– Rendben. Átíratom a lakást Lily nevére. És elkezdek pénzt befizetni a gyerekek számláira is. Apránként, de rendszeresen. A bizalom kétirányú.
Emily lassan bólintott.
– És a *válás* szó tilos ebben a házban – tette hozzá James.
– Egyetértek.
Régóta először úgy érezték, hogy nem lakótársak, hanem családtagok.