Kyle Greenbecker pontosan 372 napot dolgozott a fagyos és végtelennek tűnő alaszkai tundrán. Az olajvezetéképítés ugyan jövedelmező volt, de minden nap számolta a perceket, hogy újra hazatérhessen feleségéhez, Lisához – a lányhoz, akit tizenkilenc évesen feleségül vett, és aki azóta is az egyetlen nő volt az életében.
Lisa és ő még középiskolásként estek szerelembe. Kyle sosem kételkedett abban, hogy a döntés, amit akkor hozott, helyes volt. Hű maradt hozzá minden útja során, és eszébe sem jutott, hogy Lisa talán másképp gondolkodik. Ők ketten voltak a biztos pont egymás életében – vagy legalábbis ezt hitte.
Amikor megérkezett a repülőtérre, körbenézett az ismerős arcok között. Lisa sehol. Egy üzenetet küldött: „Leszálltam, úton vagyok haza.” Válasz nem érkezett. Egy Uberrel indult haza, szíve tele volt várakozással.
A ház világított, de Lisa nem volt ott. A konyhába lépve azonban valami egészen más fogadta. Egy bölcső. Egy kisbaba. Egy cetli.
Kyle először csak bámult, mintha nem hinné el, amit lát. A cetlin ez állt:
„Jól szórakoztál, most vedd a felelősséget a gyermekedért.”
Mellé egy másik levél, Lisa kézírásával:
„Kyle, tegnap hagyták itt ezt a gyereket az ajtónknál. Mindig is sejtettem, hogy hűtlen voltál, és igen, nekem is voltak kalandjaim, de hogy egy másik nő gyermekét rám hagyd? Ez már sok. Elindítottam a válást. Ne keresd.”
Kyle letérdelt a gyermek mellé. Egy kicsi, rózsaszín arc, két kerek szem és egy mosoly, ami mindent felforgatott benne. Ez a baba… nem lehet az övé. De akkor kié?
A baba megmarkolta Kyle ujját. Apró, mégis erős kéz. Kyle szíve összeszorult, majd kitágult. „Szia, kiscsaj,” mondta halkan. „Azt hiszem, most már csak mi vagyunk egymásnak.”
A pelenkacsere katasztrófa volt. A YouTube-on egy végtelenül nyugodt nő magyarázta a lépéseket, de Kyle küzdött a valósággal: a baba rúgott, forgolódott, büdösített. De valahogy sikerült. Még nevetett is egyet. Aztán másodjára már könnyebb volt. Harmadszorra szinte profin ment.
A kicsi lány nevet kapott: Lily. Kyle-t meglepte, milyen gyorsan és ösztönösen kezdett apává válni. A reggeli sírások, a cumisüveges altatások, a pelenkák… mind része lett az új életének. És nem bánta. Sőt, szerette.
Lily második születésnapja előtt azonban kopogtak.
Egy nő állt az ajtóban – hosszú, platinaszőke haj, túl tökéletes mosoly, túlságosan ismerős mellek, amik valószínűleg egy plasztikai klinikán születtek. A nő szinte befurakodott:
„Eljöttem a lányomért.”
Kyle megmerevedett. „Hogy miért?”
„Kell. A barátom most szerződött le a ligába – három millió dollár. Ha nálam van a gyerek, jár a gyerektartás. Egyszerű matek.”
Kyle kidobta.
De egy hét múlva bírósági idézés jött. A nő – Cherish Vegas – megtámadta Lily örökbefogadását. Kyle-t szociális munkások zaklatták, a múltját faggatták, a munkatársait kérdezték ki. Mindez csak egyetlen dologért: pénzért.
A tárgyalás napján Kyle Lily-vel érkezett. A lány a szociális munkás karjában játszott. A női bíró szigorúan tekintett a felekre.
„Miss Vegas, mikor találkozott utoljára a gyermekkel?”
„Amikor letettem őt Kyle ajtajához. De megbántam! Ez most más. Az apja mellett lesz végre, ő – Burt – gondoskodni tud róla!”
Burt, egy sportos, zavarodott férfi, csak bólintott. A bíró rápillantott.
„Készen áll, hogy teljes szülői felelősséget vállaljon?”
„Hát… azt hiszem…”
„Mi a gyerek neve?”
Csend. Cherish zavarba jött.
Kyle felállt. „A neve Lily Greenbecker. Szeret engem, és én is őt. Ő a lányom.”
Lily felkapta a fejét. „Apa!” kiáltotta, és a karját nyújtotta felé.
A bíró elmosolyodott. „Nos, úgy látom, a gyerek már döntött. A gyámságot Kyle Greenbeckernek ítélem, minden egyéb igényt elutasítok.”
Aznap este Kyle és Lily a kertben üldögéltek, tűzbogarakat néztek.
„Apa, nézd! Egy csillag!” – kiáltotta Lily.
Kyle a kis lányra nézett, és szelíden megszorította a kezét.
„Te vagy az én legfényesebb csillagom.”