Soha nem gondoltam volna, hogy pusztán az, hogy belépek a menhely ajtaján, a házasságom végét jelenti. Mégis, ahogy letérdeltem a törékeny kiskutya előtt, rájöttem egy dologra: ő az, akinek szüksége van rám. Talán nekem is szükségem van rá.
Greggel évek óta próbáltuk betölteni az űrt, ami közénk telepedett – egy olyan nehéz csendet, hogy még a konyhánk melegét is elfojtotta. Egyik este, alig megvilágítva a halvány lámpafénytől, odasúgtam neki: „Mi lenne, ha vennénk egy kutyát?”
Greg közömbösen felnézett a tányérjáról. „Egy kutyát?”
„Valakit, akit szerethetünk, aki megtöri ezt a csendet…”
„Rendben, de nem egy olyan kiskutyát, amelyik állandóan ugat.” »
Hirdetések
A menhely hátuljában, az árnyékban láttam őt: sovány volt, a bundája őszült, egy sarokban összegömbölyödve. Az azonosító címkéjén ez állt: „12 éves, csak hospice örökbefogadásra.” Kimerültnek, megtörtnek tűnt, reménytelennek. Mégis megdöbbentett a farkának halk csóválása, amikor közeledtem: ő volt az.
Greg gúnyosan vállat vont:
„Az az idős hölgy már majdnem a temetőben van.”
Aztán kérlelhetetlenül hozzátette:
„Ha hazahozod, elmegyek.”
Nem haboztam. Mire Maggie-vel visszatértem, Greg már eltűnt. Az öreg kutya odabicegett hozzám, rám nézett, és kicsit hangosabban csóválta a farkát. A fülébe súgtam:
„Ne aggódj, együtt túl leszünk ezen.”
Az első néhány hét igazi megpróbáltatás volt. Maggie alig evett, a mancsai remegtek a súlya alatt. A válási papírok megérkeztek, mielőtt még a javulás jeleit mutatta volna. Először hitetlenkedve nevettem: valóban nyomorult volt. Aztán sírtam. De Maggie mellettem maradt, hűséges és gyengéd volt.
Idővel felépült: visszatért az étvágya, fakó bundája visszanyerte fényét, és egy reggel vidám farkcsóválással üdvözölt. Hónapok óta először mosolyogtam. Mindketten boldogok voltunk.
Hat hónappal később éppen egy könyvesboltból jöttem ki, kávéval a kezemben és egy regénnyel a hónom alatt, amikor meghallottam a nevemet:
„Clara…”
Megdermedtem. Greg ott állt, vigyorral az ajkán:
„Még mindig egyedül? Szegény kutyád nem élte túl, ugye?” Megérte feláldozni érte az életed?”
Mielőtt válaszolhattam volna, egy elegáns fiatal nő csatlakozott hozzá, és megfogta a karját. Greg szórakozottan nézett rá.
„Kitalálod? Nem szenvedtem túl sokat, amikor idehoztad azt a kutyát.” „Sokkal könnyebb volt elmenni.”
Szavai megdermedtek bennem. „Már akkor is megcsaltál…” – mormoltam.
A mosolya megfagyott, arca sápadt volt a hitetlenkedéstől és a dühtől. Aztán a tekintete rólam a hátam mögé siklott. Mozgást éreztem magam mögött… és hallottam a kiáltását:
„Ezt nem hiszem el!”
Egy férfi állt ott, nyugodt járásban. Az egyik kezében egy csésze kávét, a másikban Maggie pórázát tartotta. Marc volt az. Átadta a kávémat, majd megcsókolt az arcomon. Greg szája tátva volt.
Lehajoltam, hogy megsimogassam Maggie-t. „Sehova sem megy.”
Aztán felültem, és hozzátettem: „Csak egy kis szeretetre és törődésre volt szüksége.” „Csodálatos, ugye?”
„Készen állsz egy sétára a parkban?” – vetette fel Marc.
Greg suttogta: „Hűha…”
„Igen, készen állok” – válaszoltam csillogó szemekkel. „Jobban, mint valaha.”
Hat hónap telt el. Ugyanabban a parkban találtuk magunkat, de minden megváltozott. Maggie boldogan szagolta a füvet, míg Marc letérdelt elém, és egy kis dobozt nyitott ki. Remegtek a kezeim. Átkarolta a derekamat, és gyengéd hangon azt mondta: „Clara, hozzám jössz feleségül?”
Könnyes szemmel nevettem, és sokatmondó pillantást vetettem Maggie-re.
„Igen, persze!”
És így kezdődött a legszebb történet – egy alig életben tartott öreg kutyának és a szeretetnek köszönhetően, amelyet ő tanított meg minket adni.