– Ne számíts arra, hogy Krisztus védelme alatt fogsz élni – hasított át a csenden mostohaapja hangja, mint egy penge. „Az édesanyád meghalt, és vele együtt minden kiváltságod is odaveszett.”
Annak a háznak a bejáratánál álltam, amelyet valaha az enyémnek tekintettem, és egy régi bőrönd fogantyúját szorongattam. Három év távollét után idegenné váltam.
Gennagyij Pavlovics magasodott előttem – hatalmas, nehéz tekintettel, mint aki számára a hatalom nem csupán szokás, hanem életforma.
„Szükségem van egy kis időre, hogy összeszedjem a gondolataimat. – Nehéz időszakon megyek keresztül – mondtam gyengébb hangon, mint szerettem volna.
– Összeszedted a gondolataidat? gúnyosan elmosolyodott. „A házamban én döntök, Anastasia.” Ha maradsz, dolgozni fogsz. Miután anyád meghal, minden az enyém lesz. Minden szög, minden méter föld.”
Mögötte láttuk a nappalit – anyánk büszkeségét és örömét, hímzéssel és nyírfa keretbe foglalt fényképekkel díszítve.
A komódon mosolygó arca az üvegház virágai között, melyet saját kezűleg épített – ez a vállalkozás élete küldetésévé vált.
– Ha úgy döntesz, hogy maradsz – folytatta, miközben levette drága kabátját, és egy antik karosszékre dobta –, szobalányként fogsz szolgálni. Főzni, takarítani, mosni fogsz. Ahogy illik.
Hangjából öröm áradt a hatalma miatt.
“Szobalány?” – ismételtem, miközben éreztem, hogy ég az arcom.
– Pontosan – mondta, miközben a konyhába ment, és kivett egy üveg Château Margaux-t a hűtőből – azt a bort, amit az anyja különleges alkalmakra tartogatott. „Az emeleti szobád érintetlen maradt. Letelepedett. Holnap megkapod a teendők listáját.”
Felmentem a lépcsőn, minden egyes fok emlékeztetett arra a nevetésre, amit anyámmal osztoztunk, amikor elmentünk egymás mellett.
A szobám mintha lebegett volna az időben: egy ágy foltvarrott takaróval, orosz klasszikusokkal teli polcok, egy íróasztal az ablak mellett, ahonnan kilátás nyílt a kertre.
Az ágy szélén ülve a kezeimet néztem – kérgesedés a munkától, letört körmökkel. Egy huszonöt éves nő kezei, aki mindent elvesztett: az állását egy rangos kiadónál, a lakását, a kapcsolatát Makszimmal, aki „nagy hibának” nevezte a kötelékünket.
A fejemben anyám szavai visszhangoztak, nyugodtan mondtam őket, mintha bármelyik másik beszélgetés lenne: „Minden a tiéd lesz, Nasztya. Elintéztem a papírmunkát.” Egy hónappal azelőtt történt, hogy meghalt. Küzdött a betegség ellen, de az utolsó napig dolgozott, mint egy kapitány, aki soha nem hagyja el a hajót.
A kertben ültünk egy öreg almafa alatt, fekete ribizli kompótot ittunk, és ő így szólt hozzá, közömbösen: „A ház, a föld, az üzlet – jogilag mind a tiéd.” Akkoriban könnyedén vettem – halhatatlannak tűnt. Négy héttel később a sok év fáradozásától megviselt szíve felmondta a szolgálatot.
Csak azért siettem vissza a városból, hogy lássam a derűs arcát… egy fényképen.
Most, hat hónappal később, újra abban a házban voltam, amely a vereségem szimbólumává vált. Pénz nélkül, kilátások nélkül, belül ürességgel és egyre növekvő gyanúval, hogy a dolgok túl gyorsan – és túl furcsán – történtek a halála után.
Az üzlet, a ház – minden azonnal Gennagyij Pavlovics kezébe került, akit anyám mindig távolságtartóan tartott tőle, a közös vezetéknevük ellenére.
Kint felbőgött egy motor. Odaléptem az ablakhoz. Egy fekete Range Rover állt meg a verandához.
Ketten szálltak ki az autóból: az első, drága öltönyben, hangsúlyozottan gesztikulált, miközben a mostohaapámmal beszélgetett. A másik egy bőr aktatáskát tartott a kezében, némán.
Beléptek a házba, és hamarosan tompa hangok hallatszottak a dolgozószobából. Csendben csúsztam le a lépcsőn. Egy régi deszka nyikorgott, elárulva a jelenlétemet, de a beszélgetés folytatódott.
„…az üvegházak alatti föld most már teljesen a rendelkezésemre áll” – jelentette ki mostohaapám elégedetten. «Holnap elkezdődhetnek a tárgyalások az építőipari szakemberekkel.»
– És mi a helyzet az öröklési papírokkal? – kérdezte a vendég. – Jogilag minden rendben van?
– Teljesen egyetértek – nevetett a mostohaapám. „Ki fogja kivizsgálni? A lányod? Már arra sem emlékszik, mit írt alá.”
Meghűlt bennem a vér. Dokumentumok? Nem írtam alá semmit – olyan állapotban voltam, hogy még az arcokat sem tudtam kivenni magam körül.
De valami felvillant bennem, mintha a kirakós utolsó darabja is a helyére került volna. Kiürült az elme.
Némán felmentem a lépcsőn, becsuktam az ajtót és felsóhajtottam. Kezdett kirajzolódni egy terv – egy világos, hideg terv, amely türelmet igényelt.
Nem lettem volna szobalány abban a házban, amit anyám épített. Vadász lennék, ő pedig a prédám.
Ha anya végrendeletet hagyott volna hátra, megtaláltam volna. A körülöttem lévő világ tisztábbnak tűnt, mintha vihar előtt lenne, elektromossággal feltöltve. Tudtam: a játék elkezdődött, és minden, ami kedves volt számomra, a tét.
És eszem ágában sem volt veszíteni.