Amikor Jennifer megtalálta az e-mailt, nem keresett semmi különöset. Épp egy filmet nézett a férjével, Oliverrel, egyike volt azoknak a vígjátékoknak, amiket megszokásból vetítenek műsorra nyaraláskor. De amikor a laptop hangja félbeszakította a látásmódját, és meglátta az üzenetet a képernyőn, minden megváltozott.
Az e-mail tárgya ott tündökölt az értesítések között:
„Exkluzív meghívó: Szilveszteri buli – Öltözködési szabályzat: Fehér. Egy kísérő (feleség) megengedett.”
Jennifer megmerevedett. Hányszor panaszkodott Oliver, hogy a cége nem enged vendégeket a rendezvényeire? És most, feketén-fehéren, a meghívás meghazudtolta szavait. Amikor visszatért a fürdőszobából és gyorsan becsukta a laptopot, Jennifer úgy tett, mintha semmit sem vett volna észre, de belül kétség kezdte ébredni.
A kérdésére: „Én is mehetek?” Oliver halk pillantással és gyors hangon válaszolt: „Nem engednek be kísérőket. Ez csak munka.”
Nem erőltette, de valami mégis megváltozott.
A következő napokban Jennifer nem aludt jól. Gondolatok gyötörték: Mit akart eltitkolni? Ki lett volna ott azon a bulin?
Így hát döntött: akkor is elmegy. Nincs közvetlen konfrontáció, nincsenek jelenetek. Csak az igazság.
December 31-én este elegáns fehér ruhát öltött és taxit hívott. Kövesd az e-mailben megadott címet. A helyszín egy luxushotellé alakított történelmi épület volt, tele aranyló fényekkel és tompa zenével. Senki sem kért meghívást: elég volt, ha jól volt felöltözve.
Bent, gyertyatartók és pezsgők között Jennifer a vendégek között sétált. Először nem látott semmi különöset. Aztán a szoba végében meglátta őt.
Oliver szmokingban, nevetve egy fiatalabb, szőke nő mellett, aki szintén fehérbe öltözött. De nem volt kolléga. Nem volt köztük udvarias munkamegosztás. Intimitás uralkodott. A keze könnyedén siklott a férje karján, és ő… nem lökte el magától.
Jennifer mozdulatlan maradt. Minden benne csendben összetört, de az arca semmit sem árult el. Megfordult, és kiment, ugyanolyan kecsesen, ahogy belépett. Hazajött, leült a kanapéra, és sírás nélkül elvette a telefonját.
Megnyitotta az e-mailjét, és ezt írta Olivernek:
„Láttalak. Mire visszajössz, a holmid készen lesz. Ne csinálj jelenetet. A te döntésed.”
Hajnali 2:17-kor hallotta, hogy fordulnak a kulcsok az ajtóban. De már a hálószobában volt, ébren, büszkén, zárva az ajtóval.
Azon az estén, miközben a távolban tűzijáték robbant, Jennifer megértett egy dolgot: az igazság fájhat, de felszabadíthat is. Már nem volt szüksége egy olyan férfira, aki kirekeszti, aki hazudik, aki megcsalja.
Az új év csenddel kezdődött, igen, de egy ígérettel is: soha többé nem leszünk másodikak. Soha többé sötétben.
Innentől fogva egyedül ragyogni.