Egy hideg októberi este örökre megváltoztatta Arina életét. Ott állt az egykor otthona kapujában, kezében sebtében összepakolt táskával, miközben anyósa éles hangja még mindig visszhangzott az elméjében:
„Tűnj el a házamból! És soha többé ne tegye be ide a lábát!
Reklámok
Tíz év házassága egy éjszaka alatt összeomlott.
Arina nem tudta elhinni, hogy Szergej – a férje – lenézett és csendben maradt, miközben anyja elkergette. Az egész az idős asszony újabb panaszával kezdődött – ezúttal a rosszul főzött borscsról:
„Még főzni sem tudsz! Milyen feleség vagy? És akkor még unokákat sem adsz nekünk!
– Anya, nyugodj meg – motyogta Szergej, de az anyja nem hagyta abba:
„Nem, fiam, nem nézhetem, ahogy ez a haszontalan lány tönkreteszi az életét. Válassz: ő vagy én!
Arina visszatartotta a lélegzetét, és arra számított, hogy a férje megvédi. Ehelyett egyszerűen kétségbeesetten kinyitotta a kezét.
– Arin, talán az a legjobb, ha elmész egy időre – maradj néhány barátnál, gondold át nyugodtan.
Most, a járdán állva, mindössze ötezer rubellel a zsebében és a telefonszámok listájával, amelyeket évek óta nem hívott, Arina úgy érezte, minden irányt vesztett. Világa a ház körül forgott, a férje és az anyja körül.
Bolyongott az úton, nem vette észre a szitáló esőt és csípős hideget. Az utcai lámpák pislákoltak a nedves aszfalton, és a néhány járókelő menedékért futott, de minden távolinak, valószerűtlennek tűnt.
Egy új kezdet
Az első néhány hét úgy telt, mint egy hosszú, szürke nap szünet nélkül. Katya, egy régi barátja felajánlotta neki a kanapét otthon, de ez csak átmeneti megoldás volt.
„Munkára van szüksége” – erősködött Katya. “Bármit, csak annyit, hogy talpra állj.”
Arina pincérnőként kezdett dolgozni egy kis kávézóban: tizenkét órás műszakok, fájó lábak, állandó ételszag. De a munka nem hagyott helyet a könnyeknek.
Egyik este bejött egy negyven év körüli férfi, rendelt egy kávét, és leült egy asztalhoz hátul. Amikor Arina odahozta neki, kedvesen megjegyezte:
„Szomorú a tekinteted. Elnézést, hogy beleszólok, de ez nem a te helyed.”
A lány nyersen akart válaszolni, de meglepetésére leült. Így ismerkedett meg Mikhaillal.
„Van egy kis üzletláncom” – magyarázta. „Képes adminisztrátorra van szükségem. Holnap beszélhetünk róla, egy kényelmesebb helyen.”
– Miért ajánlanak munkát egy idegennek? – kérdezte a lány.
– Mert intelligenciát – és bátorságot – látok a szemében – mosolygott. – Csak tudod, hogy még nem vagy tisztában vele.
A kávézótól az irodasarokig
Az ajánlat valós volt. Egy héttel később Arina a számlákat és a személyzeti beosztásokat tanulmányozta, ahelyett, hogy a tálcákat egyensúlyozta volna. Először megbotlott, de Mikhail türelmes mentornak bizonyult.
„Tehetséged van, csak összetörsz mások véleménye miatt. Ne gondold, hogy „nem tudok”; kérdezd meg magadtól: „hogyan csinálhatnám jobban?”
Apránként megváltozott.
– Most tényleg nevetsz – vette észre Mikhail egy napon. Igaza volt.
Egy évvel később három üzletet vezetett. A nyereség emelkedett; a személyzet tisztelte őt. Egy este vacsora közben Mikhail megfogta a kezét:
– Arina, te több vagy számomra, mint egy kolléga.
Finoman visszahúzódott: – Köszönöm, de még mindig magamra találok.
Bólintott: “Megvárok. Már nem vagy az a rémült kislány, akit ismertem.”
Újra önmagad megtalálása
Most szabott öltönyt viselt, saját autót vezetett, és magabiztosan beszélt partnereivel.
– Tudod, mi a legfurcsább? – mondta Mikhailnak. „Már nem vagyok dühös az exemre vagy az anyjára. Úgy néznek ki, mint egy régi álom figurái.”
Közeledtek az ünnepek, egy újabb üzlet nyitásával együtt. A reggeli eligazítás után Katya felhívta:
– Főnöknő, mikor találkozunk?
– Ezen a hétvégén a kávézóban, ahol dolgoztam.
Katya egy cappuccino mellett fürkészte. – Belül más vagy – jegyezte meg. – És Mikhail? Arina habozott: vékony volt a határ az üzlet és valami több között.
– Félek – ismerte be. – Hogy újra elveszítsem magam egy férfiban.
– Ostobaság – válaszolta Katya. – Nagyra értékeli azt a nőt, akivé váltál.
Aznap este egy sikeres tárgyalás után Arina és Mikhail kettesben maradtak az étteremben.
– Csodálatos voltál – mondta. – Életem legjobb szerencséje volt, hogy felajánlottam ezt az állást.
Tekintetük találkozott; Arina szíve hevesen dobogott. Lehet, hogy Katyának igaza volt.
Siker – és egy kérdés
Az új üzlet időben megnyílt. Visszatérve az irodájába, kopogtattak az ajtón: Mikhail volt, egy csokor bazsarózsával – a kedvenceivel.
„A sikerünkre” – mondta. – Együtt vacsorázunk – csak Arina és Mikhail.
Az óváros egyik csendes bisztrójában szerény származásról, kudarcos házasságról és szívós önbizalomról beszélt. Egy kis faluban töltött gyermekkoráról beszélt, és arról, hogy félt, hogy újra eltéved.
Megfogta a kezét, és így szólt: “Szeretlek. Nem a menedzser, hanem a nő, aki vagy.”
Megszólalt a telefonja: szállítási problémák. Mikhail az övén tartotta a kezét: “Ma este nincs munka. A helyettese gondoskodik róla.”
Hosszú idő után először ellazult. Beszélgettek könyvekről, utazásokról, álmokról. Kint enyhe decemberi hó esett. Vállára tette a kabátját. „Holnap a tengerpartra megyünk. Csináljunk valami őrültséget.”
Vihar a parton
Másnap reggel délre repültek. Szocsi esővel és kihalt tengerparttal fogadta őket. „A tenger soha nem olyan, mint az élet” – mondta Mikhail.
Két nap telt el séták, forralt bor és önbizalom között. Megértette, hogy az igaz szerelem erősít, nem gyengít.
Az elmúlt éjszaka vihar tört ki a tengerparton. A szél felkorbácsolta a ruhákat. Mikhail szorosan megölelte: – Vedd feleségül.
A nő mozdulatlanul maradt.
„Hirtelen – tudom. De nem akarok egyetlen napot sem nélküled.”
Ettől a pillanattól kezdve életük eggyé vált.