A tízéves Grisha sietett haza az iskolából. Édesanyja szigorúan azt mondta neki, hogy ne vacakoljon. Az éjszaka folyamán egy tehén ellett, és Ljudmila Szergejevna az egész napot Zorya és az újszülött borjú mellett töltötte.
Grishának kellett volna felmelegítenie az ebédet, elmosogatnia és megcsinálnia a házi feladatát. De nem a házimunka sodorta haza, hanem a vágy, hogy lássa a borjút. Az újszülött borjak olyan aranyosak, olyan gyengédek, és olyan vicces, hogyan isznak tejet egy üvegből – hogyan hagyhatta ki egy ilyen csodát?
Boldogan ugrott végig a folyón, ahol a jég teljesen elolvadt, és a fiatal fű meg kunkorodott a partokon. Ahogy közelebb ért, a fiú észrevett egy idős nőt, aki tetőtől talpig nedves volt, remegett a hidegtől és sírt.
“Helló! Mi történt?” – kérdezte, és észrevett egy halom vizes rongyot a közelben. – Beleestél a folyóba?
“Jaj, drágám! Nem estem el, hanem löktek! És most sírok, ráébredve, milyen kegyetlenségre képesek az emberek!” Az öregasszony zokogott, és még jobban megborzongott. „Azt hittem, eljutok a faluba, hátha valaki megengedi, hogy felmelegedjek, de annyira elkapott a görcs, hogy se lélegezni, se mozogni nem tudok!”
“Nagyi, várj! Mindjárt visszajövök!” – kiáltotta Grisha, és a faluba szaladt.
Ljudmila Szergejevna éppen akkor tért vissza az istállóból, megmosakodott, és lefeküdt pihenni. Zorya makacsul megtagadta a tejet, valószínűleg attól félt, hogy az emberek mindent elvisznek, és nem hagynak semmit fiának, Mike-nak – ezt a nevet adták a májusban született borjúnak.
Ljuda nem akarta az anyja közelébe engedni a babát: később nehéz lesz megtanítani, hogy igyon vödörből. Ráadásul, miután maga etette a borjút, Zorya többé nem engedte megfejni magát.
Ljudmila a nyitott ablakon keresztül hallotta, hogy anya és fia beszélgetnek az istállóban. Pihenését a bejárati ajtó éles csapódása szakította meg.
– Grisha, te vagy az? – kérdezte a nő. – Miért csapod be az ajtót, tűz van?
“Nem, anya, nincs tűz, még rosszabb! Valaki haldoklik a folyónál!”
“WHO?” Ljudmila azonnal felpattant.
“Valami vizes öregasszony azt mondja, valaki belelökte a folyóba, megfagyott és nem tud járni! Hozok neki valami meleget!”
– Ó, micsoda katasztrófa! Az anya kétségbeesetten kotorászni kezdett a szekrényben. – Tessék, vedd apád régi báránybőr kabátját és sálját. Várj! – kiáltott fel hirtelen. – Vigyük a kocsit a tejesdobozokhoz, hasznos lehet!
Grisha a fészerhez rohant, és kihozta a négykerekű kocsit, amellyel Ljudmila általában tejet szállított az autópályára. Letakarta báránybőrrel, rátette néhai férje báránybőr kabátját, és majdnem a folyó felé futott.
Az öregasszony már nem a holmija mellett ült, hanem a fűben feküdt, összegömbölyödve a hidegtől. Ljudmila gyorsan betakarta a ruhákkal, majd óvatosan felemelte és a kocsira tette. A nő súlytalannak érezte magát, mint egy gyerek. Magához tért, nem látott szemekkel körülnézett, és mosolyogni próbált.
„Ne félj, nagymama, minden rendben lesz” – mondta Ljudmila, és a fiával hazavitték.
Amikor Ksenia Petrovnát forró fürdőben felmelegítették, megetették és forró teát adtak neki, nem tudta, hogyan köszönje meg megmentőinek.
“Ó, gyerekek, Isten áldjon benneteket egészséggel, boldogsággal és jó közérzettel kedves szívetekért! Köszönöm, Ljudocska, hogy ilyen jó fiút neveltél!”
„Ne említsd, Ksenia Petrovna, bárki így tett volna” – mondta a háziasszony, de Baba Asya, ahogy hívni kérte, nem értett egyet:
– Ne mondd, valaki belelökött abba a folyóba!
Ljudmila alig várta, hogy hallja a történetet, ezért elküldte Grishát, hogy játsszon a borjúval, és közelebb ült Petrovnához, hogy beszéljen.
“Én, Ljudocska a legidősebb fiam házában éltem, egy gazdag házban. Amíg az első felesége, Lenochka élt, boldogan éltünk. Ő orvos volt, vigyázott rám, nyomon követte a gyógyszereimet. Amikor Lenochka megbetegedett, Vitalik ápolónőt fogadott neki, majd elvitte hospice-ba.
A temetés után, hat hónappal később a fiam új feleséget hozott, Milát – egy fiatal, gyönyörű modellt. És azonnal nem kedvelt engem! Végig engem figyelt:
– Anya, hova mész? Csak port viszel a házba!
Elmagyaráztam, hogy mozdulnom kell, de ő szipogott:
– Száz évig tervezel élni?
Sírtam, ideges voltam, nyugtatókat szedtem, ő pedig kiabált:
– Anya, mi ez a régi szag a házban? Megint mérgezi a levegőt a tablettákkal!
Egy nap az összes gyógyszeremet kidobta. Tűrtem, nem akartam veszekedést köztük.
Amikor a fiam elment a gazdasági fórumra, a menyem teljesen megvadult. Megtiltotta, hogy elhagyjam a szobámat. Szerencsére volt saját fürdőszobám. Aztán megkérdeztem:
— Lányom, vigyél el a kisebbik fiamhoz a faluba.
Először kiáltott, aztán beleegyezett. Bepakoltam a bőröndömet, de ő hozott egy nagy papírzacskót:
– Pakolj be mindent, nem viszem a bőröndödet.
Amikor elértük a folyó hídját, megállt:
— Nézz oda! megérkeztünk.
Kiszálltam, a parton álltam:
— A mi falunk a folyó túloldalán van.
És akkor meglökött! A táskával a vízbe estem. És megfordította a kocsit és elment.
Hogy kerültem ki, már nem emlékszem. Még szerencse, hogy sekély volt a part. A táska átázott és szétesett. Így szabadult meg tőlem a menyem…
A nagymama sírni kezdett, zsebkendővel törölgette a szemét.
Ljudmila megdöbbent. Ezt be kellett jelentenie a rendőrségen! De amint kifejtette az ötletét, Baba Asya azonnal visszautasította:
“Isten a bírája. Nem fogok tanúskodni ellene.”
– És hol fogsz most élni?
– Már majdnem ott vagyunk. Mi a falu neve?
– Rubtsy.
“A következő pedig Lozovaja. Ott a kisebbik fiam gazdálkodó, gyümölcsösei és szántói vannak.”
“Tehát te vagy a híres Rudkovszkijunk édesanyja? Ő egy jól ismert szponzor és emberbarát!”
“Igen, Rudkovszkij. A férjem és én lozovai származásúak vagyunk. Vitalik a városba ment, és amikor az apja meghalt, engem is magával vitt. Azt mondta, hogy Vitya házában nincsenek nők, akkor hogyan fog gondoskodni az anyjáról? És akkoriban a felesége Lenochka volt.”
Hirtelen Grisha visszatért, arca kipirult a futástól, és fű borította.
– Mi történt veled, Grish? A szénában játszottál? – kérdezte az anyja, és száraz szálakat húzott ki a hajából.
“Nem, Mike-kal voltam. Bemásztam a bódéba, mellé feküdtem, ő pedig megnyalta az arcom! Ó, milyen durva nyelv!”
Az anyja mosolygott: „Grisenka, emlékszel, hogy szombaton vendégeink lesznek?”
“Természetesen! Mindent begyakoroltunk, szóval készen állok.”
“Nagy!” – mondta Ljudmila vidáman. – Ksenia Petrovna, maradj velünk szombatig, aztán elvisszük a fiadhoz.
– Nem maradhatok veled további három napot. Lehet, hogy egyedül megyek Lozovajába?
– Nem, nem, nem! Lyuda azonnal válaszolt. – Maradsz, pihensz, kimosod a ruháidat, mi pedig tiszta táskákat adunk.
– Ó, milyen kényelmetlen, hogy betettem a szennyest…
“Ne aggódjon, a mosógép már működik, és gyorsan megszáradnak a napon.”
Baba Asya felkelt, körbejárta a szobát: “Nos, ez egy kicsit jobb. Most talán segíthetek valamiben. Segíthetek Grishának a házi feladatban – korábban tanár voltam Lozovajában.”
Grisha a szobájába vezette, kirakta a tankönyveket és a füzeteket. Amikor a tanárokról kérdezett, kiderült, hogy Rubtsyban a tanárok majdnem fele volt tanítványa. Mindegyikre emlékezett, és vicces történeteket mesélt. Grisha elképedt:
“Baba Asya, hogy emlékszel ennyi emberre? Biztosan több mint száz!”
– Imádtam a munkámat és a gyerekeket – sóhajtott. – Csak kár, hogy Vitalik nem ad nekem unokákat.
Három nappal később Baba Asya felvette a ruháját, felvette a „koncert” cipőjét, és megcsinálta a frizuráját. Amikor Ljudmila belépett a házba, nem ismerte fel.
– Ksenia Petrovna, gyönyörűen nézel ki!
– Ó, ha nem lett volna ilyen őszül a hajam – mosolygott az idős hölgy. „Oly sok jó lány körülöttünk, és Vitalik a városba ment boldogságot keresni.”
Az iskolán kívül szólt a zene. Ksenia Petrovna csendben követte Ljudmilát, és leült egy padra.
Az ünnepséget az iskola tizedik évfordulójának szentelték. A rendező beszéde után egy dzsip állt meg, és Viktor Rudkovszkij szállt ki. Mindenkinek gratulált és csokrokat adott át a tanároknak. Hirtelen az egyik tanár hangosan kijelentette:
„Ma sok pedagógusunk első tanára, a tisztelt Ksenia Petrovna Rudkovskaya velünk van!”
Baba Asya meglepetten nézett Lyudára, aki tapsolt és a színpadra hívta. Sántikálva lépett a mikrofonhoz: „Micsoda öröm, hogy ilyen sok volt tanítványomat a tanárok között láthatom!”
Viktor odaszaladt hozzá, átadott neki egy csokrot, és majdnem lecipelte a színpadról. Az iskola sarkán szorosan megölelték egymást.
“Meglepetés! Azt mondták, hogy vegyek egy plusz csokrot. De nem számítottam rá, hogy te vagy! Mi hozott ide?”
– Ó, Vitenka, elmondom otthon. Ha nem Grisa és Ljuda…
Másnap reggel, amint Ljudmila megfejte Zoryát, Viktor a kapuhoz húzott. Hatalmas csokrot húzott elő, és bekopogtatott a kapun.
“Ljudmila, helló! Anyám és én meghívunk téged és Grishát hét órára vacsorázni. Mit gondolsz?” felajánlotta a csokrot.
“Köszönöm, Viktor! Nagyon szeretném, de most szültem, és nem tudok elmenni.”
“Akkor elhalasztjuk. Miért fejsz kézzel?”
“Csak egy tehenünk van, minek foglalkozni a gépekkel?”
„Ma hozok egy gépet” – ígérte a gazda.
Estére Ljudmilának volt egy fejőgépe. Viktor elhozta, és kérte, hogy nézze meg az istállót.
– Miért ilyen ajándékok?
“Vigyáznod kell az egészségedre. Felnőtt egy fiad, később talán még több gyereked.”
Este gyümölcsöt hozott, és adott Grishának egy biciklit. A fiú nem hitte el: “Ez nekem való, örökre?”
„Természetesen! fiús tevékenységekért” – mosolygott Viktor.
Grisha rohant, hogy megölelje. Rudkovszkij korábban is segített a családoknak élelmiszerrel vagy írószerrel, de ez az ajándék valami különleges volt. Baba Asya pitét hozott:
“Ljudocska, úgy döntöttem, sütök, mint korábban. Igyunk egy teát, hiányoztál!”
Viktor látogatásai rendszeressé váltak. Ksenia Petrovna minden alkalommal megpróbált valami finomat készíteni. Néha egyedül jött, érdeklődött a gazdaság iránt, és segítséget ajánlott fel. Egy nap melegen ezt mondta:
“Ljudocska, ez idő alatt nagyon kötődtem. Igazi vigasztaló lettél.”
– Én is így érzek… De valószínűleg észrevetted – ismerte el Ljudmila.
Június végén összeházasodtak. Viktor minden ingatlant Lozovajába költözött, a házat nyári lakosoknak bérelte, Grishát pedig áthelyezte az új iskolába. A következő júliusban megünnepelték Viktor évfordulóját, de Ljudmila nem tudott eljönni – éppen megszülte második fiukat, Sztyepant.
Egy héttel Ksenia Petrovna megmentése után Viktor testvére, Vitalik megérkezett Lozovajába. Fiatal felesége autóbalesetet szenvedett – autóját a folyóba dobták. A lány gerincsérülést szenvedett, és ágyhoz kötött.
Amikor Ksenia Petrovna megkérdezte fiát, meglepte-e az eltűnése, habozás nélkül válaszolt:
– Mila azt mondta, hogy Vityához mentél, szóval nem aggódtam.
Eközben Grisha élvezte az új kerékpárját. Ellovagolt a barátai házához, a boltba, és gyógyszert szerezni Baba Asya számára. A fiú szükségnek és boldognak érezte magát.