Anna a konyhában sürgölődött, miközben az ablakon át a reggel aranyló, lágy fénye szűrődött be a helyiségbe. Ez a nap neki szabadnap volt, az első hosszú hetek óta, amikor végre levegőt vehetett a hajtós munka után. Gondosan megtervezte a napját.
– Anikó, elmegyünk vásárolni? Frissítjük a ruhatáradat, egy kicsit kikapcsolódunk? – csengett a telefonban Irina, a vidám és lelkes barátnő hangja.
Anna nehezen lelte örömét a zsúfolt bevásárlóközpontokban vagy próbahelyiségekben.
– Köszönöm, Irina, de más terveim vannak – válaszolta kedvesen. – Valami finomat akarok készíteni, és elvinni Szergejnek a műhelybe. Már rég nem jártam nála. Aztán itthon is takarítani szeretnék, felsőket mosni, ablakot pucolni.
Miután letette a telefont, megtöltötte a mosógépet, amely egyenletes zúgásával kísérte a nap kezdetét. A fazekakat és serpenyőket előkészítve lázasan főzni kezdett, a férje kedvenc ételeit készítve el. Egykor nemigen lelkesedett a főzésért, ám Szergej megjelenésével ez megváltozott. Ő gyakran mondogatta, hogy nincs jobb annál, mint a szeretettel, figyelemmel készített otthoni étel, ami lélekben is táplál.
Fontos felismerés: Anna azon fáradozott, hogy megtanuljon új recepteket, csak hogy férje arcán elégedett mosolyt lásson.
Néhány óra múltán meleg ételekkel töltött konténerek sorakoztak az asztalon. Elégedetten nézte megdolgozott kezének gyümölcsét, pakolta a tágas táskájába a dobozokat, majd hozzáadott egy zacskó frissen sült édes péksüteményt is – biztos volt benne, hogy Szergej szívesen megosztja azt a munkatársaival.
Barátnői gyakran csodálkoztak rajta: hol az a büszke, független és kissé hűvös lány, akit ismertek? Anna azonban elintézte egy vállvonással, hiszen minek őrizze magában a hidegséget, amikor lehet melegebb, közvetlenebb? Amikor a szeretett férfi kedvéért öröm volt otthont teremteni, friss sült illatával, tisztasággal megtölteni a lakást? Hajlandó volt változni, hogy Szergej boldog, biztonságban érezze magát, tudja, hogy várják és szeretik.
Elhatározta, meglepi férjét, ezért nem jelezte előre a látogatást. Elképzelte az arcán az örömöt és a meglepetést, amikor meglátja. Oly időpontot választott, hogy épp ebédszünet előtt érkezzen, és minden szerencsésnek tűnt: a busz pontos volt, az utakon nem volt dugó, így hamarosan a jól ismert műhely ajtaja elé ért.
– Szia, Artem! Hol van Szergej? – fordult a recepción álló fiúhoz.
– Szia, Anna! Régen nem láttalak itt! Csodásan festesz, sugárzol belülről – válaszolt az fiú barátságosan mosolyogva.
Anna zavartan visszamosolygott. A bókok jól estek, ám mégis felkeltették egy kis aggodalmát: mi van, ha Szergej rosszul értelmezi ezeket a szavakat?
– Köszönöm, Artem, ne pironkodj. Hol dolgozik a férjem?
– A műhelyben, a szokásos helyén. A srácok épp ebédelőben. Gondolom, ajándékot hoztál? Csodás illat árad itt, majd összefut a nyál a szánkban.
Anna bólintott, majd a férje munkahelye felé indult. A javító részleg ajtaja résnyire nyitva volt, a gépolaj, fém és benzin ismerős szaga áradt onnan. Már belépett, amikor megállt az ajtóban, látva Szergejt.
Ő a padlón ült, a kocsi keréknek dőlt, és élénken beszélgetett Dmitrijjel, munkatársával. Anna néhány pillanatra mozdulatlanul állt, bámulta a férfi profilját és összpontosító arckifejezését.
– Szergej, mit tervezel Marinával? Adsz még egy esélyt neki, vagy tovább játszod az igaz családapát? – kérdezte Dmitrij, miközben átvette a kulcsot.
Szergej mély sóhajtás közepette válaszolt:
– Nem tudom még, mit kezdjek vele. Először a pénzügyeket kell rendbe tennem, dolgoznom kell. Ő úgysem megy el sehova. Marina azt is mondja, örökre mellettem marad, szerelmével fogadkozva.
Anna szívét megütötte ez a beszéd. Neve visszhangzott a fejében, egy fájdalmas emlék felébresztve. Marina az ő férje régi szerelme volt, egykor első és egyetemes szerelemnek hitték. Kapcsolatuk fájdalmasan ért véget, amikor Marina egy ígéretesebbnek tartott férfi mellett döntött. Szergej sokáig szenvedett, Anna törődött vele, megértette, hallgatta, és lassan barátból feleséggé vált.
– Te magad mit gondolsz erről? – kérdezte Dmitrij.
– Anna a feleségem, tudom. Nem ő a legszebb a világon, de okos és ért a munkához. Ritka ilyen hűséges társat találni manapság. De a szívem máshol forr. Amikor Marinával vagyok, újra élek, érzelmeim kelnek életre. Nálam meg nincs ez meg. Anna olyan, mint a testvérem. Bár kötődöm hozzá, a szenvedély hiányzik. Én még fiatal vagyok, ezekre vágyom. Most pihentetem a kapcsolatunkat, mondogatom, hogy fáradt vagyok a munkában. Nem szeretném, hogy Anna most teherbe essen, aztán én megszabjam, hogy vége. Hadd várjon Marina még egy kicsit, majd gondolkodjon. Tegnap találkoztunk, majdnem sírt, mennyire hiányzom neki.
Anna minden szava mély nyomokat hagyott lelkében, akár forró tűszúrások. Szergej hűtlenségéről könnyedén beszélt, mintha az időjárásról mondaná. Megcsalta őt egész idő alatt, de Anna vak és naiv volt, hogy erre nem jött rá. Barátnői pedzegették, hogy látták Marinát a városban, de ő tökéletesen tagadta ezt. Bíztatta magát, hogy ha visszatérne a múltja, férje majd nem lépne újra abba, hiszen hozzá ment feleségül, és esküdött a hűségre. Ám a valóság egészen másnak mutatkozott.
– Szeretem, amikor friss étel illatát érzem egy otthonban, ahol mindig rend és meleg van. Anna csodálatos, ez igaz. De ő nem Marina. Még masszíroz is a munka után, de ez sem az igazi… Talán ostobán viselkedem. Félek, tévedek a múltba való visszatéréssel. Meg kell mérlegelnem mindent. Ma este megint találkozom Marinával, meglátjuk, hova vezet.
Dmitrij csöndesen megrázta a fejét, egyetértést nem mutatva. Anna pedig képtelen volt megmozdulni vagy megszólalni. Az ajtófélfának dőlve némán nézett férjére, akinek könyörtelen szavai addig visszhangzottak fülében. Hogyan történhetett mindez? Miért pont vele? Szemei megteltek könnyel, mely lassan végigfolyt forró, égető cseppekként az arcán.
Hirtelen Artem érintette meg a vállát gyengéden, és elvezette a recepción lévő csendes sarokba.
– Ne haragudj, hogy nem szóltam előre – beszélt halk hangon. – Nem kellett volna ezt hallanod.
– Rendben van így. Ma már tudom az igazat. Csak egy megoldás vagyok a számára, kényelmes és praktikus. Kérlek, ne szólj neki, hogy itt jártam. Majd én eldöntöm, mit tegyek. Nem akarom, hogy tudja…
Artem bólintott. Anna átadta neki az ételt tartalmazó táskát és a péksütiket.
– Vidd el, egyetek ti is. Nem viszem vissza.
– Biztos, hogy nem adod át neki?
Csak bólintott. Többet nem tudott mondani. Nem kívánta többé kényszerhelyzetnek lenni, utána futni a férjének, aki mögötte más terveket szőtt. Ehelyett más asszony oldalán találkozókra sietett, miközben az otthon várta szerető felesége. Anna belátta, hogy helye Szergej életében csupán illúzió volt. Ha őszinte, valójában soha nem is létezett. Ezt a szerelmet ő teremtette magának, homokvárnak, ami most összedőlt. Csak átmeneti menedék volt, amíg a férfi újra ki nem vetette magát a szenvedélyek tengerébe.
Nem emlékezett, hogyan jutott az utcára, hogyan sétált az ismerős járdán. Az ablakon túl tompa folt volt a táj. Otthon hallgatagon csomagolt. Ez a lakás az övé volt, még az esküvő előtt vásárolták. Bár közösen választották a bútorokat, és együtt rendeztek mindent a három év alatt, most csak a legszükségesebb tárgyakat akarta magával vinni. Csak a saját dolgait. Eltűnni vágyott, elszakadni, felejteni próbált.
Egy utolsó, búcsúzó pillantással átfogta a lakást, és határozottan becsukta az ajtót. Kulcscsomóját bedobta a postaládába, taxit hívott, és nagymamájához indult. El kellett térnie attól az úttól, amin elkezdte járni. A fájdalom szaggatta szívét, de mélyen mélyen bizakodott: képes lesz túljutni rajta. Nem tört össze, nem adja fel az életet azért, aki nem tudta értékelni őt. Épp ellenkezőleg, új színekkel, új jelentésekkel akarta megtölteni napjait, és nem megbánni semmit. Nem átkozta Szergejt, és nem marasztalta őt egyedül. Amikor nagymamája, Ludmila Petrovna megkérdezte, miért jött vissza, Anna csak annyit mondott, hogy annyira különbözőek lettek, hogy így választaniuk kellett. Az idős nő nem faggatózott, csak átölelte unokáját, megígérve, hogy mindig támasza és ereje marad.
Késő este Szergej telefonált. Valószínűleg randevúja jól sikerült, különben nem jött volna ilyen későn haza, hogy ürességet találjon maga körül.
– Anya, hol vagy? Mi történt? Szabadnapod volt, még csak nem is hívtál.
De volt-e értelme? Korábban, ha napközben felhívta, Szergej mérges lett, mondta, hogy dolgozik, nem pihen, nem ér rá beszélgetni.
– Elmentem tőled, Szergej. Sajnálom, de túl különbözünk. Nem tudok így tovább élni. Úgy érzem, nincs meg benned a szeretet irántam, pedig nekem az kell. Megérted? Szóval engedj el.
– De hogy? Miért nem beszéltél velem? Csak eltűntél? Problémákat így nem oldunk meg.
– Tudom, hogy ismét Marinával jársz. Kívánom nektek a boldogságot. Nem haragszom rád. Csak adj válást, és utána soha többé ne keresd a kontaktot.
Minden szó nehezen jött ki belőle. Először is önmagának vallotta be: ez a vége. Közös történetük lezárult. Éles, szúró fájdalom hasított a mellkasába, de ez még csak a kezdete volt. Elkezdődött az önálló élet új korszaka. Szergej nem szólt semmit a telefon másik végén. Nem talált mentséget, mert tudta, bűnös. Nem győzködte visszatérésre, nem próbálta eltéríteni a beszélgetést, csak letette a kagylót.
Két hónap telt el. Anna megkapta a válási papírokat, lassan gyógyította mélyen sebezett szívét. Abbahagyta a múlt elemzését, kialakítva új vágyakat és reményeket. Nem erőltethette a szerelmet, ezt megtanulta. Bár szerette Szergejt, most már mást akart. Vágyott rá, hogy olyan társat találjon, aki ugyanolyan tiszta és mélyen szereti őt, mint anno ő szerette őt. Igazi vágyott és boldog nő kívánt lenni. Az önmagára fordított idővel újra elkezdett törődni a külsejével, egészségével, hobbijával. Visszatért a barátnők és a boltban való séták világába, megajándékozva magát újdonságokkal. Magasabb szintű állást kapott, takarékoskodni kezdett saját kis lakásra, függetlenedni kívánt teljesen.
Váratlan, kellemes találkozás Artemmel a bevásárlóközpontban is segített neki tovább lépni. Irina elment sürgős ügyeket intézni, Anna pedig nem akart haza menni, így elfogadta a meghívását egy kávézásra. Egy hangulatos kávézóban Artem kissé zavarban elmondta neki:
– Beléptél az életembe, akár egy fénylő napsugár a borús napban. Az első találkozásunk óta éreztem, hogy különleges vagy. De nem mertem egyetlen szót sem mondani, hiszen a barátom felesége voltál. Próbáltam nem gondolni rád, de hogyan tilthatnám meg a szívemnek az érzéseket? Nem várok semmit, nem erőltetek semmit. Csak tudnod akartam… talán egyszer esélyt adsz nekem? Tudom, most talán nem az ideje.
Anna váratlanul így válaszolt:
– Igen, készen állok esélyt adni ennek, hogy meglássuk, hová vezet.
Artem érdekes beszélgetőtárs volt, figyelmes és tapintatos. Szavai őszintéknek hatottak, és Anna azt érezte, többszöri találkozás után megismerheti, igaz lehet-e köztük valami mélyebb kapcsolat. Nem hezitált, beleegyezett az első randevúba.
Kiderült, mennyi közös van bennük, amire korábban nem is gondoltak. Hosszú órákon át társalogtak bármiről, észre sem vették, hogy eltelt idő. Kényelmet és nyugalmat éreztek egymás társaságában. Anna a sorsra bízta magát. Artem szemében meglátta azt a csillogást és meleget, ami oly nagyon hiányzott házasságából. Újra érezte, hogy megsebzett, óvatos szíve kezd olvadni, és készen áll újból szeretni. Talán előre vetette magát az érzések tengerébe, de minek futni attól, ami fényt és reményt hoz?
– Szergej túl későn ismerte fel veszteségét. Rövid fellángolás Marina iránt hamar kihunyt, keserű csalódást hagyva maga után. Elkezdte hiányolni Annát. Kereste arcát a tömegben, üres otthonukban titkos reménnyel, hogy ez az egész csak rossz álom, és Anna hamarosan elé áll. Ám ez nem történt meg. Keserű volt, mert végül rájött, hogy mindig szerette a feleségét, de önként mondott le erről az érzésről, nem akarta észrevenni, elfogadni.
Szergej nem tudta felvenni a kapcsolatot az egykori feleséggel. Anna erőt gyűjtött, hogy továbblépjen. Találkozott valakivel, aki gondoskodott róla, védelmezte, szeretettel övezte minden nap. Artem mellett biztonságot és boldogságot érzett, amit addig nem ismert. Ő segített begyógyítani régi sebeiket és újra hinni a szerelemben. Szergej pedig túl sokáig hitt egy másikban, kész volt elárulni a legközelebb állót, és immár ő csak bánhatja döntését. Anna elméjében jókívánságokat küldött neki: találja meg útját és békéjét, miközben ő a saját életét kezdte… egy olyat, ahol nem csupán szerető, hanem igazán és mélyen szeretett nő volt.