Az ünnepség bejáratánál álltam egy csokor fehér rózsával a kezemben, s még magam sem hittem el, amit láttam. Az asztal hosszában, arany szalvétákkal és kristálypoharakkal díszítve, ott ültek a férjem, Igor, minden rokonai – kivéve engem. Számomra nem volt külön szék.
„Lena, miért állsz még ott? Gyere beljebb!” – kiáltotta a férjem, miközben a keresztbátyjával beszélgetett.
Őszintén végignéztem az asztalt: valóban nem volt hely. Minden egyes széket elfoglaltak, és senki sem mozdult, hogy megkínáljon engem egy hellyel. Anyósom, Tamara Ivanovna, mintha egy trónon ülő királynő lett volna az aranyszínű ruhájában, érdektelenül elfordította a fejét és nem vett tudomást rólam.
„Igor, hol ülhetek?” – kérdeztem halkan.
Végre rám nézett, ám szemében csak bosszúságot véltem felfedezni.
„Nem tudom. Oldd meg magad. Nézd, mindenki beszélget.”
Az egyik vendég kuncogása hallatszott, és éreztem, hogy arcomra ég a vér. Tizenkét év házasság, tizenkét év, amikor tűrtem az anyósi megvetést, tizenkét év próbálkozás, hogy beleolvadjak a családba – végül sehol sem kaptam helyet az anyós hetvenedik születésnapi ünnepén.
„Talán Lena a konyhában ülne?” – javasolta a sógornőm, Irina, hangjában nehezen leplezett gúny csillanva. „Ott pont van egy zsámoly.”
A konyhában. Rabszolga módjára. Másodrendű emberként.
Szótlanul megfordultam és az ajtó felé indultam, ökölbe szorítva a csokrot, úgy, hogy a rózsatövisek átlyukasztották a papírt, és kezem bőrét is megkarcolták. Mögöttem nevetés pattant fel – valaki viccet mesélt. Senki nem szólt hozzám, senki nem próbált visszatartani.
Az étterem folyosóján a csokrot a szemetesbe dobtam, majd elővettem a telefonom. Kezeim remegtek, miközben taxit hívtam.
„Hová megyünk?” – kérdezte a sofőr, amikor beszálltam.
„Fogalmam sincs,” vallottam be őszintén. „Csak menjen valamerre, bárhová.”
Az éjszakai városon át haladtunk, és a kirakatok fényében, a ritka járókelőkön és a lámpáknál sétáló párokon merengtem. Egyszer csak ráébredtem – nem akarok hazamenni. Nem vágyom a lakásunkba, ahol rám várnak a férjem mosatlan tányérjai, szanaszét heverő zoknijai, és a megszokott háziasszonyi szerep, aki mindenkinek szolgál, de semmire sem tartják.
„Álljon meg a vasútállomásnál,” utasítottam a sofőrt.
„Biztos? Már késő van, a vonatok nem közlekednek.”
„Kérem, álljon meg.”
Taxiból kiszállva a pályaudvar épülete felé indultam, zsebemben ott lapult az a bankkártya – közös számlánk Igorral. Rajta volt a közös megtakarításunk, amit új autóra gyűjtöttünk: ötszázezer rubel.
A pénztárnál álmos lány ült.
„Milyen reggeli vonatok vannak?” – kérdeztem. „Bármerre.”
„Szentpétervár, Moszkva, Jekatyerinburg, Nyizsnyij Novgorod…”
„Pétervár,” szóltam lelkesen, gondolkodás nélkül. „Egy jegy.”
Az éjszakát a pályaudvar kávézójában töltöttem, kávét iszogatva és életemen töprengve. Harminc évvel ezelőtt még egy sármos fiút szerettem meg csokoládébarna szemekkel és álmodtam boldog családról. Aztán lassan árnyékká váltam, aki főz, takarít és hallgat. Elfelejtve saját álmait.
- Egyetemi éveimben belsőépítészetet tanultam.
- Az álmaimban saját stúdióm volt, kreatív projektekkel és izgalmas munkával.
- Azonban a házasság után Igor így szólt hozzám: „Miért dolgoznál? Én keresek eleget. Inkább vigyázz a házra.”
Így hát betöltöttem tizenkét évet háziasszonyként.
Reggel beszálltam a Pétervár felé tartó vonatra. Igor több üzenetet küldött:
„Hol vagy? Gyere haza.” „Lena, hol vagy?” „Anyád mondta, hogy tegnap megsértődtél. Ne viselkedj már gyerekként!”
Nem válaszoltam. Csak néztem az ablakon át száguldó mezőket és erdőket, és hosszú idő után először éreztem, hogy élek.
Péterváron egy kis szobát béreltem egy társasház közös lakásában a Névszkij sugárúthoz közel. A tulajdonos, egy idős, művelt hölgy, Vera Mihajlovna, nem tett föl fölösleges kérdéseket.
„Sokáig marad?” – kérdezte csak.
„Nem tudom,” feleltem őszintén. „Talán örökre.”
Az első hét alatt csak járkáltam a városban. Figyeltem az épületeket, múzeumokat látogattam, kávézókban ültem és olvastam. Évekig csak szakácskönyveket és takarítási tanácsokat lapoztam át. Most kiderült, mennyi érdekesség jelent meg azóta!
Igor naponta hívogatott:
„Lena, hagyd abba az eszetlenkedést! Gyere haza!” „Anyám azt mondta, bocsánatot kér tőled. Mit akarsz még?” „Elment az eszed? Már felnőtt nő vagy, de viselkedsz, mint egy kamasz!”
Hallgattam kiabálását, és csodálkozva gondoltam: tényleg elfogadható volt korábban ez a hangnem? Hogy úgy szóltak hozzám, mint egy engedetlen gyermekhez?
A második héten felkerestem a munkaügyi központot. Kiderült, hogy a belsőépítészek iránt hatalmas a kereslet, főleg egy olyan városban, mint Pétervár. Ugyanakkor diplomám jócskán megkopott, a technológia változott.
„Fejlődési tanfolyamokat kell végigjárni,” javasolta a tanácsadó. „Új programokat, modern trendeket kell elsajátítani. De van jó alapja, meg fogja tanulni.”
Beiratkoztam a képzésre. Minden reggel a tanulóközpontba utaztam, 3D programokat, új anyagokat és design trendeket vettem át. Először az agyam tiltakozott, hiszen már régen nem végeztem értelmi munkát. De lassan élvezetessé vált.
A tanár megdicsért az első munkám után:
„Van tehetsége, Lena. Művészi ízlés érződik. Mi történt a karrierjével?”
„Az élet,” válaszoltam röviden.
Igor egy hónap után abbahagyta a hívogatást, viszont az anyósa telefonált:
„Mit képzelsz, buta? Férje elhagyta, tönkretette a családot! Csak azért, mert nem kaptál helyet? Nem is gondoltunk rá!”
„Tamara Ivanovna, nem a hely miatt történt mindez,” válaszoltam nyugodtan. „Tizenkét év megaláztatásáról van szó.”
„Miféle megaláztatás? Fia kézben hordozott téged!”
„Az ön fia engedte, hogy úgy bánjanak velem, mint egy szolgával, és ő maga még rosszabbul.”
„Szörnyeteg!” – ordította, majd letette a telefont.
Két hónappal később megkaptam a képzésről a bizonyítványt és elkezdtem munkát keresni. Az első állásinterjúk sikertelenek voltak: izgultam, összezavarodtam, megfeledkeztem, hogyan kell önmagam prezentálni. Ám az ötödik interjún egy kis design stúdió felvett segédtervezőnek.
„A fizetés szerény,” figyelmeztetett a vezető, Makszim, egy körülbelül negyven éves, kedves szürke szemű férfi. „De jó csapat vagyunk, érdekes projektek, és ha jól teljesít, előléptetés vár.”
Bármilyen fizetést elfogadtam volna. Csak dolgozni akartam, alkotni, szakemberként úgy érezni magam, nem pedig főzőnőként vagy takarítóként.
Első feladatom egy fiatal pár egyszobás lakásának berendezése volt. Odaadóan dolgoztam, aprólékosan terveim és több száz vázlatot készítettem. Amikor a megrendelők meglátták az eredményt, lázba jöttek.
„Teljes mértékben figyelembe vette minden kívánságunkat!” – mondta a lány. „Sőt, megértette, hogyan szeretnénk élni!”
Makszim dicsért:
„Jó munka, Lena. Látszik, hogy a lelkét is beleteszi.”
Valóban így volt. Hosszú idő után először végeztem olyan munkát, amit igazán szeretek. Minden reggel izgatottan ébredtem az új nap, új kihívások, új ötletek miatt.
Fél év múlva fizetésem emelkedett és komplikáltabb feladatokat kaptam. Egy év után vezető tervező lettem. Kollégáim tisztelettel bántak velem, ügyfelek ismerőseiknek ajánlottak.
„Lena, férjnél vagy?” – kérdezte egyszer Makszim késő este a stúdióban, miközben egy új projekten dolgoztunk.
„Formailag igen,” feleltem. „De már egy éve egyedül élek.”
„Értem. Válni tervez?”
„Igen, hamarosan beadom a papírokat.”
Bólintott és többet nem faggatózott. Tetszett, hogy nem avatkozott bele a magánéletembe, nem adott tanácsokat, nem ítélkezett, csak elfogadott engem úgy, ahogy vagyok.
A pétervári tél kemény volt, de nem fáztam. Mintha olvadni kezdtem volna évek óta tartó fagyasztott állapotból. Angol tanfolyamra jártam, jógáztam, egyedül elmentem színházba is, ami meglepett, de élveztem.
Vera Mihajlovna, a lakótársam, egyszer így szólt:
„Lena, nagyon megváltoztál az év alatt. Amikor megjöttél, szürke egér voltál, ijedt. Most pedig egy gyönyörű, magabiztos nő.”
Tükörbe nézve beláttam, hogy igaza van. Sokat változtam. A hosszú éveken át kontyba fogott hajamat kiengedtem. Sminkelek, élénk ruhákat hordok. De a legfontosabb a tekintet változása volt: benne élet van.
Másfél évvel a menekülésem után egy idegen nő hívott fel:
„Lena vagy? Anna Szergejevna ajánlott, őnál készítetted lakása terveit.”
„Igen, tessék.”
„Nagy projektünk van, kétszintes házról van szó, teljes belső átalakítást szeretnénk. Találkozhatunk?”
A munka komoly volt. Egy gazdag megrendelő abszolút szabadságot adott, és megfelelő költségvetést. Négy hónapig dolgoztam rajta, és a végeredmény minden várakozást felülmúlt. A belső fotóit egy design magazinban is közölték.
Makszim így szólt hozzám:
„Lena, készen állsz az önálló munkára. Már ismernek a városban, az ügyfelek neked szólnak. Talán eljött az idő, hogy saját stúdiót nyiss.”
A saját vállalkozás gondolata egyszerre félelemmel és izgalommal töltött el. De végül elhatároztam magam. A két év alatt összegyűjtött pénzünkből irodát béreltem a belvárosban, és egyéni vállalkozó lettem. Az „Elena Sokolova Belsőépítészeti Stúdiója” felirat egyszerű volt, de számomra a világ legszebb szavai voltak.
Első hónapok nehezek voltak – kevés volt a megrendelés, a pénz gyorsan fogyott, de kitartottam. Naponta akár tizenhat órát is dolgoztam, marketinget tanultam, weboldalt készítettem, közösségi média oldalakat indítottam.
Fokozatosan javult a helyzet. A jó hírek terjedtek, elégedett ügyfeleim másoknak is ajánlottak. Egy év után asszisztenst vettem fel, majd két év múlva második tervezőt is.
Egyik reggel levelet találtam Igor től, melytől egy pillanatra megállt a szívem, mert rég nem hallottam felőle:
„Lena, láttam a stúdiód cikkét az interneten. El sem hiszem, hogy ilyen sikereket értél el. Találkozni szeretnék, beszélgetnünk. Sokat tanultam az elmúlt három év alatt. Bocsáss meg.”
Többször is elolvastam az üzenetet. Három éve ezeket a szavakat hallva biztosan azonnal rohantam volna hozzá. De most már csak enyhe szomorúságot éreztem – a fiatalság, az ártatlan szerelem és a vesztegetett évek miatt.
Röviden válaszoltam: „Igor, köszönöm az üzenetet. Boldog vagyok az új életemben. Neked is kívánom, hogy megtaláld a boldogságod.”
Ugyanazon a napon benyújtottam a válókeresetet.
Nyáron, harmadik évfordulóm alkalmával stúdióm megrendelést kapott egy penthouse belső tervezésére egy exkluzív lakóparkban. A megrendelő Makszim volt, az egykori főnököm.
„Gratulálok a sikerhez,” mondta, kezet fogva velem. „Mindig hittem benned.”
„Köszönöm. Nélküled nem jutottam volna eddig.”
„Hülyeség. Minden eredményt te értél el. Most pedig hadd hívjalak vacsorára – megbeszéljük a projektet.”
A vacsora során tényleg a munkáról beszéltünk, de az este végén a személyes témák kerültek elő.
„Lena, már régóta meg akartalak kérdezni…” – nézett figyelmesen Makszim. „Van valaki az életedben?”
„Nincs,” válaszoltam őszintén. „Nem vagyok biztos benne, hogy kész vagyok kapcsolatra. Túl sokáig tart visszatérni a bizalom.”
„Értem. És ha csak néha találkoznánk? Nem kötelező, nincs nyomás. Csak két felnőtt ember, akiket érdekel a másik.”
Elgondolkoztam, majd bólintottam. Makszim egy kedves, intelligens és tapintatos férfi volt. Mellette biztonságban és nyugodtan éreztem magam.
Kapcsolatunk lassan, természetesen fejlődött. Színházba jártunk, sétáltunk, mély beszélgetéseket folytattunk. Makszim soha nem siettetett, nem követelt szerelmi esküt, nem akarta irányítani az életemet.
„Tudod,” mondtam neki egyszer, „veled először érzem egyenrangúnak magam. Nem szolgának, dísznek vagy terhnek, csak egyenlőnek.”
„Hogy is lehetne másképp?” csodálkozott. „Csodálatos nő vagy: erős, tehetséges és önálló.”
Négy év után a menekülésem óta a stúdióm a legnevesebbek között volt Péterváron. Csapatom nyolc tagból állt, saját irodánk volt a történelmi belvárosban, lakásom az Újánára nézett.
És ami a legfontosabb – saját új életem volt. Olyan élet, amit magam választottam.
Egy este, kedvenc fotelomban ülve, teázgatva, eszembe jutott az a nap három évvel ezelőtt. A bankettterem, az aranyszínű terítők, a fehér rózsák, amit a kukába dobtam. A megalázottság, fájdalom és kétségbeesés.
És arra gondoltam: köszönöm, Tamara Ivanovna, hogy nem jutott hely nekem az asztalnál. Ha ez nincs, még ma is a konyhában üldögélnék, beérve a töredék figyelemmel.
Most viszont van saját asztalom. És én ülök rajta – a sorsom úrnőjeként.
Csörgött a telefon, megtörve a gondolatokat.
„Lena? Makszim vagyok. A házad előtt vagyok. Feljöhetek? Fontos dolgot akarok beszélni.”
„Persze, gyere.”
Kinyitottam az ajtót, és megláttam őt, kezében egy csokor rózsával. Fehér rózsa volt, mint akkor, négy éve.
„Ez véletlen egybeesés?” – kérdeztem.
„Nem,” mosolygott. „Emlékszem, meséltél arról a napról. És gondoltam, hadd legyen mostantól a fehér rózsa egy jó emlék számodra.”
Kinyújtotta a virágot, majd elővette zsebéből a kis dobozt.
„Lena, nem akarok sietni. Csak azt szeretném, ha tudnád – készen állok megosztani az életed veled. Olyan, amilyen. A munkád, az álmaid, a szabadságod. Nem akarlak megváltoztatni, csak kiegészíteni.”
Kinyitottam a dobozt; benne egy egyszerű, elegáns gyűrű feküdt – pont olyan, amit én választottam volna.
„Gondold át,” mondta Makszim. „Sehova nem sietünk.”
Ránéztem, a rózsákra, a gyűrűre, és eszembe jutott a hosszú út, amit megjártam a régi félénk háziasszonyból egy boldog, önálló nővé.
„Makszim,” mondtam, „biztos vagy benne, hogy készen állsz egy ilyen akaratatos emberrel kötött házasságra? Soha többé nem fogok hallgatni, ha valami nem tetszik. Nem leszek többé kényelmes feleség szerepében. És soha senkinek nem engedem meg, hogy másodrendű teremtményként bánjon velem.”
„Pont ilyen vagy te, akit megszerettem,” válaszolta. „Erős, független, önértékelő.”
Felvettem a gyűrűt az ujjamra, ami tökéletesen illeszkedett.
„Akkor így van,” mondtam, „de az esküvőt együtt tervezzük, és mindenkit szívesen látunk az asztalnál.”
Megöleltük egymást, és abban a pillanatban a Néva felől érkező szél beszökött az ablakon, felkorbácsolta a függönyt, betöltve a szobát frissességgel és fénnyel. Egy új élet szimbólumaként, ami ekkor kezdődött el.
Összegzésként a történet rávilágít arra, hogy a megalázó helyzetek és az elhanyagolás ellenére is lehetséges újrakezdeni, önmagunkra találni, és egy teljesen új, boldog életet felépíteni. Az önbecsülés és az elszántság erejével a legnehezebb családi viszonyokból is ki lehet törni, és megteremteni a saját boldogságunk feltételeit.