Luna vagyok, és meg akarom osztani, miként alakította át egyetlen éjszaka az egész létemet.
A Rosewood Manor bálterme valóságos mesebeli látványt nyújtott, ám én úgy éreztem, semmilyen szerepem nincs ebben a mesében. Kristálycsillárok csillogtak, akár felfüggesztett tűzijátékként, az asztalokat elefántcsontszínű selyem terítők borították, melyek közepén fehér rózsák díszelegtek – több értékben, mint amennyit a lakbérre szántam. Ez volt a század esküvője: Priscilla Hartwell, egy ingatlanmilliárdos lánya, házasodott össze Adrien Stone-nal, a technológiai ipar gazdag vállalkozójával. Én közben csupán egy részmunkaidős pincérnőként dolgoztam a Sterling Cateringnél, és igyekeztem észrevétlen maradni.
Bár nem volt elegáns foglalkozás, legalább fedezte a számláimat, és főként lehetőséget nyújtott arra, hogy összegyűjtsem a szükséges összeget a kisöcsém, Jake orvosi kezeléseire. Sajnos ritka betegségben szenvedett, és a biztosításunk alig nyújtott valamit. Egyetlen dollár is jelentős volt, különösen az olyan exkluzív rendezvények borravalója miatt, mint ez a bál.
Priscilla megérkezett, akár egy királynő – gyönyörű, mégis hűvös, egy selyem és lenézés tökéletes alkotása. Ráförmedt a virágkötőre, elégedetlenkedett a fotóssal és egy pincért parancsolt le, hogy háromszor hajtogassa össze a szalvétát. A díszasztalnál szolgáltam, és hallottam, amint telefonon nevetve magyarázta, miként kerüli el az esküvő előtti szerződés kötöttségeit. A gyomrom görcsbe rándult.
Adrien, a vőlegény, feszültnek tűnt. Elegánsan öltözködve állt, gyakran igazította a nyakkendőjét, és kutató tekintettel pásztázta a termet, mintha menekülési lehetőséget keresne. Esküvői fogadalmai kimért, ám távolságtartó mondatok voltak; mintha előre begyakorolt szöveget ismételne. Valami zavaró volt, de eltoltam magamtól ezt a gondolatot. Valójában úgy kellett viselkednem, hogy semmilyen figyelem ne akadjon meg rajtam.
Amíg az asztalok között jártam és frissítettem a borospoharakat, váratlan esemény történt. A pezsgőt töltve, kezem megcsúszott, és cseppecskék fröccsentek nem vendégre, hanem az én hófehér egyenruhámra. Egy bíborszínű folt kezdett elterjedni a kötényem felett. Zavartan, de nem pánikba esve gyorsan felkaptam egy szalvétát, hogy itassam fel.
Ám Priscilla szeme mindezt megpillantotta, és olyan villámként pattant fel a székéről, ami megállította a beszélgetéseket.
– Ugye csak viccelsz? – kiáltotta, hangja fagyos csendet teremtve. – Ma van a nagy napom, és te így elrontod az ENYÉM asztalt?
Hirtelen csend támadt.
– Sajnálom, Mrs. Stone – hebegtem –, csupán összekenődtem, azonnal átöltözöm.
Gúnyos nevetés tört fel belőle.
– Komolyan azt hiszed, ez csak a ruhán múlik? Gondolod, egy hozzád hasonló lány helye itt van? Ezért kellene nektek a konyhában maradni.
Minden tekintet rám szegeződött.
– Elnézést az esetért – válaszoltam, hangom erősebb volt, mint amennyire éreztem –, csak a munkámat végzem.
– A te dolgod az, hogy láthatatlan legyél! Tudod, milyen fontosak ezek a vendégek? És te ott állsz, egy foltos egyenruhában, mintha jótékonysági projekt lennél!
Priscilla a felettesemhez, Carolhoz fordult:
– Azt akarom, hogy távozzon. Nem csak az asztalomról, hanem az egész esküvőmről. Most rögtön. Ha nem így lesz, a Sterling Catering többé nem dolgozhat itt.
Carol arca elhalványult, és sajnálkozva nézett rám.
– Luna… sajnálom, de menned kell.
Úgy éreztem magam, mintha kidobnának, mintha csupán egy felesleges tárgy lennék. Priscilla csettintett, és két biztonsági őr jelent meg mellettem. Ahogy az ajtó felé vezettek, hallottam a suttogásokat: „Végre.” „Tudnia kellett volna.”
Mielőtt az ajtók becsukódtak volna, megláttam Adrient. Arca érzelemmentes volt. Egyedül maradtam a hűvös parkolóban.
Ott tört meg bennem a gát. Nem csupán a megaláztatás miatt sírtam, hanem az elveszített munkáért és a borravalókért, melyekre Jake-nek szüksége volt. Nem hallottam a közeledő lépteket.
– Jól vagy? – kérdezett egy szelíd hang.
Felnéztem, és ő volt az: Adrien Stone. Nem haragudott, inkább valódi aggodalom tükröződött az arcán.
– Igen, – hazudtam.
– Ami bent történt, helytelen volt – mondta. – És sajnálom.
– Nem a te hibád.
– Tényleg nem? Hamarosan feleségül veszem őt, és az ő viselkedése engem is érint. Mondd, miért nem álltál ki magadért?
– Mit tehettem volna? Szükségem van erre a munkára, felelősségek várnak rám.
Meséltem neki Jake-ről, aki megenyhítette a tekintetét. Beszélgettünk húsz percet – ő a milliárdos, én a kirúgott pincérnő. Megosztotta azt a világot, ahol minden kiszámított, én pedig elmondtam neki a pékségnyitási álmomat.
„Sok gazdag embert ismertem meg – mondta –, de még egy ilyen erős személyiséggel nem találkoztam, mint amilyen te vagy.”
Egy tanú hívta vissza az esküvőre, így távozott, de a tekintetét nem vette le rólam.
A parkoló közelében maradtam. Láttam, ahogy az oltár előtt áll, Priscilla pedig fennhéjázóan lép be. Amikor a ceremóniamester megkérdezte, hajlandó-e őt feleségül venni, mély csend telepedett a teremre.
– Nem tudok – válaszolta Adrien.
Priscilla elhalványult.
– Hogy érted, nem tudsz?
– Nem veszek el valakit, aki úgy bánik másokkal, mint ahogy te velem bántál ma este.
Átsétált a döbbent vendégeken, és kiment. Egyenesen hozzám tartott.
– Luna, tudom, hogy ez őrültség, de elmennél velem egy kávéra, ahol nem ítélkeznek?
Hitetlen nevetés szökött ki belőlem.
– Szívesen.
Egy egész éjszakát töltöttünk egy éjjel-nappal nyitva tartó étteremben beszélgetve. Hajnalban ajánlatot tett: legyen a személyes asszisztense, stabil fizetéssel, amely fedezi Jake kezelését, és elősegíti a pékségem megvalósítását.
Hat hónappal később a „Boulangerie Luna” felirat ragyogott a boltom felett. Adrien nemcsak a főnököm lett, hanem mentorom és kedves barátom is. Jake pedig jobban lett.
Tanulságként: Egyetlen esemény, ami elveszettnek tűnhet, valójában az út kezdete is lehet. Néha a vesztett hely nem a végállomás, hanem a saját igazi helyünk felé vezető első lépés.