Larisa felnézett a számítógépéről, amikor Andrej belépett a konyhába. Azonnal észrevette rajta, hogy valami nincs rendben. A férfi a küszöbön állt, láthatóan idegesen toporgott, akár egy diák az igazgatói irodája előtt.
– Mi történt? – kérdezte, miközben becsukta a laptopot.
Andrej odalépett az asztalhoz, majd leült felesége szemben. Kezei láthatóan idegesen mozogtak, mintha nem találnák a helyüket.
– Larisa, az anyám hamarosan hatvanéves lesz. Egy nagy ünnepséget szeretne rendezni, és minden rokont, barátot meghívott…
Bent Larisa mellkasa hirtelen összeszorult. Amikor az anyósról volt szó, általában nem követtek kellemes dolgok a beszélgetésben.
– És akkor mi van? – kérdezte csöndesen.
– Segítséget kér a szervezésben: asztalt kell díszíteni, salátákat készíteni, a meleg ételekről gondoskodni… Egyedül nem bírja.
Larisa hátradőlt a széken. Hét évvel korábban, amikor Andrej először mutatta be neki anyját, Valentina Szergejevna hűvösen fogadta a menyét. „Nem a mi körünkből való” – súgta oda zárt ajtó mögött Larisa fülébe. Azóta a viszonyuk csak romlott.
Valentina Szergejevna, korábbi irodalomtanár, aki nagy műveltségűnek tartotta magát, lenézően tekintett Larisára. Feleségeként bár Larisa egy IT cégnél dolgozott, és többet keresett férjénél, ez sem nyerte el az anyós tetszését. „Az igazi nők családanyák, és otthon maradnak a gyerekekkel, nem pedig karriert csinálnak” – hallotta sokszor a megjegyzést.
Az is nehezére esett Valentina Szergejevának, hogy fia hozzá költözött, nem pedig az ő otthonába. „Egyedül élek, ő pedig nem törődik velem” – Siránkozott minden ismerősének.
– Miért segítsek annak, aki már az első naptól gyűlöl engem? – kérdezte élesen Larisa.
Andrej mélyen sóhajtott.
– Nem gyűlöl téged. Egyszerűen csak nehéz elfogadnia, hogy felnőttem.
– Andrej, épp előttem mondta a nénédnek, hogy inkább Svetka Korovinára kellett volna feleségül venned. Előttem! És amikor próbáltam reagálni, azt mondta, hogy náluk nem illik tiszteletlenül beszélni az idősebbekkel.
– Néha talán túlságosan is kemény…
– Kemény? – állt fel Larisa az asztaltól. – Ő egy felvágós nőnek nevezett, mert sokat keresek. A szomszédainknak azt mondta, hogy rosszul gondoskodom rólad, mert egy gyűrött inget viseltél. Ő…
– Elég! – szakította félbe Andrej. – Tudom, hogy nem egyszerű a kapcsolatotok, de ő az anyám, és most hatvan éves lesz. Harminc embert hívott meg, egyedül nem bírja megszervezni.
– Akkor miért hív meg ennyi embert, ha nem is tudja megszervezni az egészet?
– Már mindenkit meghívott. Az ünnepet nem lehet lefújni.
Larisa a konyhában sétált, majd az ablakhoz lépett.
– Béreljünk cateringet, ők mindent elintéznek.
– Ám az pénzbe kerül, az anyámnak pedig csak kis nyugdíja van.
– Van egy fia is, aki megfizetheti az ünnepséget.
– Tudod, hogy most nehéz időszaka van a munkában. Nem kapott jutalmat, és a fizetés is késik…
Larisa Andrej felé fordult, aki a fejét lehajtva ült. Ilyenkor gyengének érezte a férjét, aki nem tudott kiállni sem magáért, sem a családjáért.
– Rendben – mondta hűvösen. – Akkor a te anyukád oldja meg a gondjait maga. Semmit sem fogok ingyen csinálni a te anyádnak! Ahogyan ő viselkedik velem, úgy fogok én is vele! Világos?
Andrej hirtelen felemelte a fejét.
– Larisa, miért vagy ilyen makacs? Nem lehetne egy napig félretenni a sérelmeket?
– Sérelmek? – nevetett fel Larisa. – Andrej, az anyád hét éve mindent megtesz azért, hogy kihúzzon a családotokból. Minden nap felhív téged, és megkérdezi, hogy nem vagy-e éhes, vagy fázol. Mintha én nem lennék képes gondoskodni rólad. Mindennap vesz neked zoknit és alsónadrágot, annak ellenére, hogy van feleséged. Ő…
– Csak aggódik miattam.
– Nem tud elengedni téged! És mindent megtesz, hogy szétszakítsa a házasságunkat!
Andrej felállt, odalépett Larisához.
– Kérlek, csak egy napra tedd meg ezt értem.
– Nem – lépett hátrébb Larisa. – Nem akarok többé úgy tenni, mintha boldog család lennénk. Az anyád ellenségként bánik velem, és én nem fogok neki több mosolyt ajándékozni.
Aznap este alig beszéltek. Andrej sokáig a konyhában ült, böngészve a telefonját, míg Larisa a hálószobában olvasott. Amikor végül mellé feküdt, megjátszotta, hogy alszik.
Másnap Andrej korán ment dolgozni, anélkül, hogy elköszönt volna. Larisa otthonról dolgozott, de délre sem tudott koncentrálni a munkára. Bár tudta, hogy kemény volt, mégis igazságosnak érezte a szavait.
Valentina Szergejevna soha nem fogadta el őt családtagnak. A családi képeken mindig úgy pozicionálta magát, hogy Larisa a szélén vagy egyáltalán ne legyen a képen. Ünnepeken a fiának adott ajándékot, de a menye mindig kimaradt. Amikor Larisa megpróbálta átrendezni az otthonukban a bútorokat, az anyós úgy reagált: „Nálunk nem szokás engedély nélkül hozzányúlni a családi dolgokhoz”, noha a bútorokat ők közösen vásárolták.
Emellett Valentina Szergejevna előfordult, hogy előzetes figyelmeztetés nélkül hosszan maradt náluk, gyakran vasárnap reggel jelent meg, azzal az ürüggyel, hogy hiányolja a fiát, és ott töltötte a napot. Larisa-val ritkán beszélt, a beszélgetések során pedig gyakran elutasító volt.
Délután fél háromkor csöngettek. Larisa a kukucskálón keresztül megnézte, hogy ki áll az ajtó előtt — ott állt Valentina Szergejevna virágcsokorral.
– Larisa, kérlek, nyisd ki. Beszélnem kell veled.
Larisa lassan ajtót nyitott. Az anyós szokatlanul jelent meg: a haja nem volt tökéletesen fésült, arcszíne fáradtnak tűnt.
– Valentina Szergejevna? Mi történt? Andrej nincs itthon.
– Össze akartam jönni veled – mondta, és átnyújtotta a virágokat. – Beléphetek?
Larisa beengedte a folyosóra, majd átadta a csokrot. Fehér rózsák — drágák és gyönyörűek. Valentina Szergejevna soha nem adott neki virágot.
– Gyere, igyunk teát a konyhában. Az sokkal kellemesebb.
– Köszönöm.
Csendesen ültek az asztalhoz. Larisa bekapcsolta a vízforralót, szétosztotta a csészéket. Valentina Szergejevna egyenesen ült, összefonta a kezét az ölében.
– Andrej azt mondta, hogy nem akarsz segíteni az ünnepen – kezdte végül.
– Ez így van.
– Megmagyarázhatnád, miért?
Larisa megállt a konyha közepén.
– Komolyan? Ez tényleg nem érthető?
Valentina Szergejevna hallgatott.
– Rendben – mondta Larisa leülve vele szemben. – Hét év alatt, Valentina Szergejevna, újra és újra éreztetted velem, hogy idegen vagyok. Hogy nem vagyok méltó a fiadra. Rossz feleség, rossz asszony és egyáltalán: rossz ember vagyok. És most azt várod, hogy ingyen főzzek az ünnepi vendégeknek?
– Soha nem mondtam, hogy rossz ember vagy.
– Nem mondtad? – állt fel Larisa, kihúzta az asztalfiókot, és elővett egy kicsi jegyzetfüzetet. – Vezetem az „ünnepi” beszélgetéseink naplóját. „Larisa nem tud főzni, mint egy normális feleség”. „Túl sokat dolgozik, és elfelejti a családot”. „Tisztes családban a feleségek nem keresnek többet a férjüknél”. „Larisa kihívóan öltözködik”. Folytassam?
Valentina Szergejevna elsápadt.
– Én… nem gondoltam, hogy ennyire így veszed.
– Hogyan máshogy vettem volna?
Csörögni kezdett a vízforraló. Larisa teát főzött, majd a csészét elé tette.
– Larisa, azért jöttem segítséget kérni. – Tremolo hallatszott a hangjában. – Valóban sok embert hívtam meg, és most nem tudom, hogyan szervezzem meg rendesen. Ha nem segítesz, le kell mondanom az egész ünnepet. Oly régóta álmodom erről a napró… amikor mindenki egy asztalhoz ülhet…
– Miért nem kértél más családtagokat? Például Szent nénit? Ő a sógornőd, biztos segítene.
– Szveta más városban lakik. Csak az ünnepen lesz itt.
– És a szomszédok? Barátok?
Valentina Szergejevna lehajtotta a fejét.
– Nincs sok közeli barátom. És akik vannak… ők is idősek már.
Larisa alaposan nézett anyjára. Hét év óta először látta ilyen zavartnak, kérlelőnek és gyengének.
Fontos tanulság: Néha a legkeményebb kapcsolatok is helyrehozhatók, ha mindkét fél nyit a másik felé.
– Tudod mit, Valentina Szergejevna – mondta lassan –, segítek neked. De van egy feltételem.
Az anyós felemelte a fejét.
– Mi lenne az?
– Bocsánatot kérsz tőlem. Az elmúlt évekért. Hogy nem fogadtál be a családba, hogy megaláztál előttünk, és hogy megpróbáltál minket szétválasztani Andres és köztem.
Hosszú csend következett. Valentina remegő kézzel szorongatta a csészét.
– Én… – elhallgatott, majd folytatta: – Bocsánatot kérek, Larisa. Tévedtem. Féltettem a fiam, és emiatt bántottalak. Kérlek, bocsáss meg.
A szavai halkan, szinte suttogva hangzottak el. Larisa nem volt biztos benne, hogy őszinte-e a bocsánatkérés, de bólintott.
– Rendben. Segítek megszervezni az ünnepet.
Valentina Szergejevna elérzékenyülten felsóhajtott.
– Köszönöm. Igazán hálás vagyok.
– Csak az én terveim szerint csinálunk mindent. Nélküled megjegyzések és tanácsok nélkül. Megállapodtunk?
– Megállapodtunk.
Két hétig intenzíven készültek. Larisa megtervezte az étlapot, szétosztotta a feladatokat, megszervezte az alapanyagok beszerzését. Valentina alig vonta magát bele, csak elvégezte a rá bízott feladatokat.
Fokozatosan kezdett oldódni a feszültség közöttük. Munkájuk közben egyre többet beszélgettek. Valentina életének történeteiről mesélt Andrejról és mutogatott régi fényképeket. Larisa elmondta a jövőbeli terveit és a munkával kapcsolatos élményeit.
– Tudod, – mondta egyszer Valentina szeletelve a zöldséget –, nagyon féltem tőled. Olyan önálló és sikeres vagy. Én pedig megszoktam, hogy Andrej mindenben rám támaszkodik. Azt hittem, elveszed tőlem.
– Valentina, nem akarom elvenni Andrejt. A felesége szeretnék lenni. És te más szerepet töltesz be – vagyis az anyja vagy.
– Igen, most már értem.
Az ünnep ragyogóan sikerült. A vendégek elismerően beszéltek az ételekről, Valentina Szergejevna sugárzott a boldogságtól. Amikor megköszönte a résztvevőknek, külön szavakat szánt a menyének.
– Köszönöm drága Larisának, aki nélkül ez a nap elképzelhetetlen lett volna. Megmutatta, mit is jelent az igaz család.
Larisa könnyekkel a szemében állt. Talán még nincs minden elveszve. Talán még lehet belőlük család.
Az este után, mikor a vendégek hazamentek és elmosogattak, Valentina megölelte Larisát.
– Ölelhetlek?
Larisa bólintott. Az ölelés kezdetben furcsa volt, de mégis melegséget hozott.
– Köszönöm, hogy egy második esélyt adtál nekem – suttogta az anyós.
– Köszönöm, hogy bocsánatot kértél.
Hazafelé menet Andrej boldog volt.
– Láttad, mennyire boldog volt anya? És hogy mennyire köszöntötte meg neked? Annyira örülök, hogy végre kibékültetek.
– Nem békültünk ki, Andrej. Csak újrakezdtünk mindent tiszta lappal.
– Ez fantasztikus!
Larisa kinézett az éjszakai városra. Igen, örült neki. De a legfontosabb, hogy végre rájött: a tiszteletet ki kell érdemelni. A kapcsolatokat pedig mindkét félnek ápolnia kell.
Hónapokkal később Valentina telefonált egy váratlan ajánlattal.
– Larisa, beiratkoztam egy számítástechnikai tanfolyamra. Szeretnék megtanulni internetezni, e-mailt használni. Talán segítenél a házi feladatokban?
– Természetesen, szívesen segítek – mosolygott Larisa.
Talán a család nem csupán egy születési helyzet, hanem valami, amit nap mint nap építünk. Szóval és tettel. És néha előbb le kell bontani mindent, csak hogy újra fel lehessen építeni egy szilárd talapzaton: a kölcsönös tiszteleten.