Walter, amikor megérkezett a munkából, azonnal megcsapta fülét kisfia, Logan éles sírása. Felesége, Abby a konyhaasztalnál ült, teljesen kimerülten, majdnem sírva. Mindent megpróbált már – etette, tisztába tette, ringatta és fürdette a gyereket –, ám semmi sem csillapította őt. Walter gyengéden átölelte, simogató szavakat suttogva, majd együtt mentek Loganhoz a gyerekszobába.
Azonban a kiságy üresen tátongott.
Ehelyett egy üzenet és egy apró hangfelvevő volt a matracon. Walter megnyomta a lejátszás gombot, és miközben a felvett sírás lassan halkult, a szoba komor csenddel telt meg. Abby remegő kézzel vette át a cetlit, majd hangosan felolvasta a riasztó üzenetet:
„Jobban kellett volna bánnod velem. Ha újra látni akarod a gyermekedet, hagyj 200 000 dollárt a móló melletti ládában. Rendőrség nincs. Egy rossz lépés, és soha többé nem találkozol vele.”
Abby döbbenettel lélegzett fel: „Ki tehette ezt?” Walter gondolatai rohamléptekkel cikáztak – eszébe jutott a kórházi takarító, akivel napokkal ezelőtt összevesztek egy eltört ajándéktárgy miatt. A férfi fenyegetően közölte Walterszal, hogy megbánja majd tettét.
Bár Abby ragaszkodott ahhoz, hogy ne vonják be a rendőrséget, Walter hajthatatlan volt. Volt egy szál, valaki, aki a kórházban dolgozott, és azonnal cselekedni kellett a fiú megmentéséért.
Miközben a rendőrőrs felé tartottak, Walter telefonja új üzenettel rezdült: „Ez az utolsó figyelmeztetés. Ha rendőrhöz mégy, a fiad a tengerbe kerül. Helyezd le a pénzt a megadott címre.”
Abby sápadtan és remegve körülnézett, biztosan érezte, hogy figyelik őket. Az idő sürgetett, Walter gyorsan készpénzt vett fel, miközben Abby stressz miatt hazament, hogy megnyugodjon.
Később Walter a megjelölt tárolóba helyezte a váltságdíjat, majd távolabbról figyelte. Nem sokkal később megérkezett a takarító, az előző eset óta ismert világos pólóban, és átvette a pénzt.
Walter üldözőbe vette őt, parkolók és sikátorok között vette az irányt, mígnem a takarító egy másik tárolónál állt meg. Mielőtt a pénzt elrakta volna, Walter lerántotta a földre.
„Hol van a fiam?” – kiáltotta elkeseredetten.
A takarító kétségbeesetten felemelte a kezét. „Fogalmam sincs! Valaki fizetett, hogy vigyem el a pénzt – nem raboltam el senkit! Nekem is vannak gyerekeim, sosem tennék ilyet!”
Valami a férfi szemében meggyőzte Waltert, hogy igazat mond. Szabadon engedte és a második tárolót ellenőrizte – ott egy kivágott panelt talált, de a pénz és az elrabló eltűnt.
Amikor visszatért, egy újabb sokkoló felismerés érte: Abby eltűnt minden holmijával együtt. Telefonhívásokra sem válaszolt. Egyre világosabbá vált minden – a pánik, a rendőrség elutasítása, a hirtelen rosszullét, a hazaindulás kapkodása mind előre eltervezett színjáték volt.
És nem egyedül játszotta ezt el.
Kétségbeesetten kereste fel a kisfiú születésénél segédkező orvost, kezében egy borítékkal, amelyben a váltságdíj szerepelt. Utolsó reményként segítséget kért:
- „Hívd fel Abbyt!”
- „Mondd meg neki, hogy baj van Logan-nal!”
- „Kérd őt, hogy azonnal jöjjön!”
Az orvos habozott, majd hozzájárult.
Közösen intézték a hívást. „Mrs. Andrews, Dr. Jones vagyok a szülészeti osztályról. Ritka genetikai markert találtunk a kisfiúnál, azonnali kezelésre szorul. Kérem, azonnal jöjjön!”
Walter hallotta Abby zokogását a vonal másik végén. Az orvos letette a telefont, majd ránézett Walterre: „Már úton van. Most a fizetség.”
Walter kifizette az összeget, majd a kórházban várakozott szívverése szaporán dübörgött.
Körülbelül egy óra múlva Abby Logan-nal és Walter fiatalabb testvérével, James-szel érkezett meg. Ahogy az ügyfélszolgálathoz léptek, FBI és rendőrségi tisztek léptek elő – Walter már előzetesen értesítette őket.
„Elrablásért vagy előállítva” – jelentette ki egy tiszt.
Abby pánikba esett, miközben védte Logan-t: „Beteg! Segítségre van szüksége!”
„Nem, nincs” – állt elő Walter határozottan, miközben előrelépett. „Egészséges.”
Abby dühbe gurult. „Azt hiszed, nyertél? Logan még csak a tiéd sem! Nem tudtál te teherbe esni! A betegséged nem öröklődik!”
E szavak mély sebként hatoltak Walterbe. James szeme elkerülte a tekintetét. A csalódás és megaláztatás ellenére Walter szorosan fogta Logan-t, és megfogadta: „Nem számít. Ha kell, örökbe fogadom. Felnevelem. És te börtönben rothadsz.”
Így hát elindult, eltökélve, hogy sem hazugság, sem árulás, sem fájdalom nem tántorítja el attól, hogy megadja Logan-nak az apai szeretetet, amit megérdemel.
Összegzésképp: Ez a történet bemutatja egy apuka harcát a családi tragédiák és árulások közepette, aki minden akadályt legyőzve a fia mellett áll. A kitartás és az elhivatottság erejével szemben még a legkomorabb rejtekek is feloldódhatnak.