„Milyen vacsorára számítsak?” – emelte fel a szemöldökét Annabeth. „Adtál pénzt, hogy elkészítsem? Nem. Akkor miért is lenne az én felelősségem?”
Levan arca dühösen elpirult. „És most mit tegyek? Éhesen kószáljak?”
„Természetesen nem” – válaszolta nyugodtan Annabeth. „Elmehetsz az üzletbe, vásárolhatsz valamit, és elkészítheted a vacsorát. Vagy rendelhetsz házhoz. Minden pénzed megvan hozzá.”
„Sztrájk ez?” – kiáltott fel, hangja emelkedett. „Megtagadod a feleségként rád háruló kötelességeidet?”
Annabeth türelme elszakadt; elege lett az egészből. „Elegem van abból, hogy ebben a családban egy tejelő tehén legyek! Miért kell mindig nekem mindent vállalni?”
Levan belevágta a táskáját az asztalba, ujjával mutatva az új konyhai robotgépre. „Megint fölösleges kiadások?”
Annabeth hitetlenül nézett rá, nem tudva, mit válaszoljon. A vacsora már majdnem készen állt, a lakás tiszta, a mosás elvégezve – minden rendben volt, akár egy másik hosszú munkanap után.
„Lëva, régóta vágytam rá” – suttogta. „Akciósan vettem a saját fizetésemből…”
„A saját fizetésedből?” – szakította félbe idegesen Levan, ahogy fel-alá járkált a konyhában. „És mi maradt? Morzsák! Ki fizeti a lakbért? Én! Ki fizeti az autót? Én! Ki állja a nagyobb költségeket? Én!”
Annabeth elzárta a tűzhelyet, a kezét a kötényébe törölte. A paradicsomszószból szálló gőz kellemes illatokat töltött be, de már nem volt étvágya.
„Én is dolgozom” – szólt halkabban. „Teljes munkaidőben, egyébként. Az én fizetésemből vásároljuk a boltban a heti árut, aztán én főzök, takarítok és mosok…”
„Igen, igen, te egy szent vagy” – fújtatott Levan, miközben becsapta a szekrényajtót és vett egy pohár vizet. „Tudod mit? Elegem van. Innentől minden igazságos lesz: a költségeket felosztjuk egyenlően, mivel te a jövedelmedből én támogatom az egész háztartást.”
„Mit értesz ezalatt?” – kérdezte Annabeth összefont karokkal.
„Pontosan azt, amit mondtam. Egyenlőség van köztünk modern módon. Megosztjuk a villanyszámlákat, a telefonköltségeket és minden más közös kiadást. Ez tisztességes, nem pedig az, hogy én fizetek mindent!”
Annabeth szerette volna tiltakozni, de rá kellett jönnie, hogy ez hiábavaló. Nem a méltányosságot kereste, hanem az irányítást. Sóhajtott, és így válaszolt: „Rendben van, Levan. Ha egyenlőséget szeretnél – legyen egyenlőség.”
Másnap reggel Annabeth az ébresztőóra előtt ébredt. Levan még aludt, az arccal a fal felé fordulva. Az előző esti gondolatok nem hagyták nyugodni. Elhúzódott az ágyból, és a konyhába ment.
Négy év házasság után az egykor megállapított munkamegosztás most már egyértelműen méltánytalan volt számára. Levan valóban többet keresett. A kapcsolat elején, mikor Annabeth még tanult, értelmes volt, hogy Levan a pénzügyeket intézze, míg ő a háztartással foglalkozik. Ám később Annabeth átállt teljes állásra. Ettől függetlenül az otthoni teendők egyedül őrá maradtak.
Kinyitotta a laptopot, és átvizsgálta a bankszámla kivonatait: fizetés, számlák, élelmiszervásárlás, napi kiadások… Szinte az összes bevétele a családi kasszába folyt. De az ő hozzájárulása? A főzés, mosás, takarítás mit sem számított?
Amint a teáját kortyolgatta, eszébe jutott az első találkozásuk. Egy sóhajtásnyi szomorú mosoly jelent meg ajkán. Levan úgy udvarolt neki, mint egy királynőnek, ígért bármit. Ám most? „Tejelő tehén”? Milyen gyorsan változtatják át egyes férfiak a romantikát pénzügyi mérlegeléssé.
„Az igazságosság egyéni értelmezés kérdése” – gondolta Annabeth, miközben a múlt és a jelen különbségét mérlegelte.
Később Levan az irodában beszélgetett Irish kollégájával: „Tegnap azt mondtam neki, hogy elég. Mostantól úgy élünk, mint a modern családok, minden fele-fele alapon megy” – hátradőlt, elégedetten mosolyogva.
Irish kíváncsian nézett rá. „És ő hogyan reagált?”
„Nem fogod elhinni, elfogadta! Azonnal, szó nélkül.”
„Komolyan? Ennyire simán?”
„Úgy tűnik, végre megértette, hogy nekem van igazam. Mi baj van az igazságossággal?”
„Mindenkinek más a véleménye az igazságosságról.” – mondta Irish, és visszatért a munkához. „A nagynéném mindig azt mondja: »Vigyázz, mit kívánsz, mert teljesül.«”
Levan összeráncolta a homlokát, nem értve teljesen az üzenetet. „Mit jelent ez?”
Irish gúnyosan mosolygott. „Fogalmam sincs, de bölcsen hangzik, nem?”
Levan elmosolyodott, elhessegetve a furcsa érzést. „Minden rendben lesz. Annabeth ésszerű.”
Délután Annabeth egy boltban állt meg, figyelmesen végignézve a polcokat. Egykor a bevásárlókocsiját a család számára töltötte meg. Most a kosarában csak egy joghurt, sajt, kenyér és egy csirkemell lapult. Le sem kísértette a Levan kedvenc halfiléje.
Az este rendkívül csendes volt. Otthon Annabeth csirkemellet sütött zöldségekkel, gyorsan evett, elmosogatott, bekapcsolta a mosást, majd kényelmesen elhelyezkedett a kanapén tabletjével. Végre volt három sorozat, amit megnézhetett, mert eddig sosem jutott rá idő.
A telefon rezdült: Levan üzenete érkezett: „Másfél óra múlva otthon vagyok. Mi lesz vacsorára?”
Annabeth elmosolyodott, majd eltette az eszközt anélkül, hogy válaszolt volna.
Ahogy a zár kattan, Levan belépett fáradtan a munkanap után, és a konyhába ment, hogy érezze a megszokott vacsoraillatot.
„Anyut, itthon vagyok!” – kiáltotta, miközben levette a kabátját.
Nem érkezett válasz. A konyha üresen és rendezetten állt, nem maradt étel nyoma. Kinyitotta a hűtőszekrényt, amely félig üres polcokat mutatott: joghurt, sajt, pár zöldség.
„Annabeth!” – hívta, és a nappaliba indult.
Ott találta, amint a fülhallgatóval a fején, a kanapén a tabletet nézegette. Amikor észrevette, levette az egyik fülest.
„Ó, szia. Már hazaértél?”
„Igen, és hol van a vacsora?” Levan körbenézett, mintha a kaja valahol elbújt volna.
Annabeth kissé meglepődve nézett rá. „Milyen vacsora? Nem adtál pénzt arra, hogy elkészítsem, ugye? Akkor mi a gond?”
Levan döbbenten állt. „Komolyan mondod? Egy nehéz nap után hazajövök, és nincs vacsora?”
„Nem adtad meg a te részedre a pénzt” – felelte nyugodtan Annabeth, miközben levette a másik fülhallgatót is. „Fele-fele lett megbeszélve. Megvettem a saját kajámat magamnak, a saját pénzemből. Főztem magamra, és ettem magamra. Pont, ahogy megállapodtunk.”
„De…” Levan szótlanul maradt.
„Sztrájk ez?” – kérdezte végül. „Megtagadod a feleséged kötelességét?”
Annabeth letette a tabletet a párnára, és felé fordult. „Feleséged kötelessége?” megismételte határozott hangon. „Mindig elvégeztem ezeket, egészen tegnapig. Akkor te javasoltad, hogy osszuk meg mindent fele-fele arányban, és elkezdtem azon gondolkodni, miért vagy ennyire igazságtalan velem szemben.”
„Igazságtalan velem?!” – hebegte Levan.
„Igen, te” – szakította félbe Annabeth. „Korábban a nagyobb költségeket te fedezted, az én pénzemből meg a boltot és a kisebb dolgokat vásároltuk. És én főztem, takarítottam és mosattam minden este dolgozás után. A hétvégéken pedig általános takarítás, ételkészítés, hogy a későbbiekben könnyebb legyen. Emlékszel a múlt vasárnapra? Három órát töltöttem a konyhában és még hármat takarítással. Összesen hat órát – szinte egy egész napot a szabadnapomon.”
Levan némán hallgatta, mely szavak súlyosan nehezedtek rá.
„Na, ez lenne a fele-fele” – folytatta Annabeth. „Rendben, akkor legyen valóban fele-fele. Nem csupán a pénzekben, hanem a házimunkában is. Főzünk felváltva vagy mindannyian magunknak. A takarítás? Osszuk szét a feladatokat. A mosás? Kinek a ruhája, az mos rá.”
- Mindketten felelősséget vállalunk a háztartásért.
- Az egyenlőség mindennapi életünk alapja lesz.
- Közös megegyezés alapján osztjuk meg a feladatokat és kiadásokat.
Levan zavarban lábai között toporgott. „Ehm… még azt sem tudom, hogyan kell elindítani a mosógépet…”
„Megmutatom neked” – mosolygott Annabeth. „Nem bonyolult.”
„És ha nem főzöl és nem takarítasz, minek vagy nekem?” – motyogta Levan, rögtön megbánta szavait.
Annabeth hosszan nézte, mozdulatlanul, majd lassan felállt a kanapéról.
„Kötelezettség az, hogy egy férfi gondoskodjon a családról” – mondta halkan. „De én soha nem kérdeztelek meg, hogy »minek vagy nekem?«, még akkor sem, amikor nem voltál különösebben jó támogatóm – hiszen mindig nekem kellett dolgozni. Most pedig feladod a férfi kötelességed.” Egy apró biccentéssel tette hozzá: „De nem teszek fel kérdéseket, mert család vagyunk. Vagy legalábbis én így hittem.”
Sűrű csend ereszkedett a szobára. Levan a földet nézte, miközben a haragját szégyen váltotta fel. Annabeth büszkén, válaszára várva állt.
„Sajnálom” – mondta végül. „Túllőttem a célon. Visszatérhetünk a régi rendhez, rendben?”
Az ölelésre és a vacsorakészítésre számított. De Annabeth csak megrázta a fejét.
„Miért tenném?” – kérdezte őszintén. „Főztem volna neked, vasaltam az ingjeidet és mostam az edényeket. De már ettem, végeztem mindennel, és egy epizódot szeretnék megnézni. Ez nekem sokkal kényelmesebb.”
E szavak után visszatette a fülhallgatót, kézbe vette a tabletet, és folytatta a sorozatnézést. Levan tátott szájjal állt a folyosón.
Összefoglalásként: Ez a történet bemutatja, hogyan vezethet a háztartási feladatok és pénzügyi hozzájárulás újraegyeztetése komoly párkapcsolati feszültségekhez. A felelősségek igazságos felosztása, a kommunikáció és a kölcsönös tisztelet elengedhetetlen egy kiegyensúlyozott házassághoz.