Valentina lábujjhegyre állt, hogy megigazítsa a konyhaablak függönyét. Odakint szemerkélt az eső. Emlékeztette őket, hogy szó szerint apránként kell előteremteniük a bérelt lakásuk fűtését. A radiátorok alig voltak melegek, Valentina pedig didergett.
A férj nehéz léptei hallatszottak a szobából. Sztyepan kócos és komor arccal lépett be a konyhába. Karikák húzódtak a szeme alatt, melyek minden egyes nappal egyre mélyültek.
– Találtál valamit? — kérdezte Valentina óvatosan, miközben kevergette a levest.
Sztyepan leült egy székre, és a falat bámulta.
– Ugyanaz megint. „Visszahívjuk.” – Sztyepan fintorgott. – Már hat hónapja hívnak vissza. Hiábavaló az egész.
Valentina odalépett hozzá, és a vállára tette a kezét.
— Talán meg kellene próbálnod a Metallist gyárban? Marina azt mondta, hogy van egy készletük…
– Igen, ott voltam! – Sztyepan hirtelen elhúzódott. — Tizenkét órás műszakokért fillérekért fizetnek. Ez nem munka, hanem kemény munka!
„De legalább van némi stabilitás” – jegyezte meg halkan Valentina.
– Csak ne taníts! – mondta Sztyepan összeszorított foggal. – Könnyű neked beszélni a marketingesekkel. A melegben ülsz, a számítógép előtt.
Valentina visszafordult a tűzhelyhez, összeszorított ajkakkal. Az utóbbi időben egyre gyakrabban fordulnak elő ilyen beszélgetések. Korábban Stepan büszke volt sikereire. Most minden előléptetés, minden bónusz olyan volt, mint a csiszolópapír a büszkeségén.
– Megnéztem még pár üres állást – mondta, és igyekezett nyugodt maradni. – Elküldtem az önéletrajzodat. Talán…
– Megint beleavatkozol a dolgaimba anélkül, hogy megkérdeznéd? – Sztyepan dühösen kifújta a levegőt. – Most akkor keresel nekem munkát?
Valentina egy tányér levest tett elé.
– Stepa, csak segíteni akarok.
– Nincs szükségem ilyen segítségre – motyogta, de elvette a kanalat.
Valentina leült szemben, és nézte, ahogy a férje eszik. A szemünk láttára változott meg a kapcsolatuk. Nemrég terveket szőttek és álmodoztak a saját lakásukról. Most mintha egy láthatatlan fal nőtt volna közéjük a mulasztásokból és sérelmekből.
„Lezárom ezt a projektet a gyógyszertárlánccal” – mondta Valentina egy kis szünet után. — A bónuszt holnap fizetik ki.
Sztyepan felnézett a tányérjáról.
– Hány?
– Összesen körülbelül háromszázezer.
Sztyepan szeme felcsillant.
– Nagyszerű! Végre tudunk majd normális bútorokat venni. Vagy költözz el innen egy rendesebb lakásba.
Valentina lenézett a kezére.
– A kétharmadát elviszem anyámnak. Mint általában.
A kanál csörömpölve esett a tányérba.
– Megint? – Sztyepan előrehajolt. — Nincs itt elég pénzünk fizetésnapig, és te még mindig mindent oda cipelsz!
– Ez a leendő lakásunkhoz lesz, Sztyepa – válaszolta határozottan Valentina. – Megegyeztünk.
– Ez még azelőtt volt, hogy elvesztettem az állásomat! – Harag csillant Sztyepan szemében. – Nem látod, milyen helyzetben vagyunk? Most azonnal pénzre van szükségünk!
– Meg tudjuk oldani – mondta Valentina nyugodtan. – Van ételünk, fedél a fejünk felett…
– Egyszerűen nem bízol bennem! – Sztyepan félbeszakította. – Félsz, hogy elpazarlom a nehezen megkeresett pénzedet?
– Nem erről van szó…
– És akkor mi lenne? Miért tartja meg anyád a pénzünket?
Valentina mély levegőt vett, összeszedte a gondolatait.
– A pénzem, Sztyepa. Egyetlen fillért sem fogadtam el tőled. Most anyámnak már majdnem kétmilliója van. Még egy kicsit, és vehetünk majd egy normális egyszobás lakást. Nincs jelzálog, Stepan! – Megpróbált kapcsolatba lépni a férjével. – Majd ha találsz munkát…
– Ha találok munkát – utánozta Stepan. – Talán nem akarod, hogy megtaláljam? Kényelmes – pénzt keresel, te irányítasz, te döntöd el, mire költöd a pénzt.
– Igazságtalan vagy – mondta Valentina halkan.
– De véleményem szerint igazságtalan vagy! – Sztyepan felállt. – Nem vagyok valamiféle ingyenélő. Részt szeretnék venni a döntésekben. Szeretném, ha lenne hangom ebben a családban!
Valentina hallgatott, kinézett az ablakon. Az esőcseppek furcsa mintákat rajzoltak az üvegre.
– Háromszázezer… – motyogta Sztyepan. – Tudod, mennyit tehetünk?
– Tudom – felelte Valentina. – De ha most valami ideiglenes dologra költünk pénzt, akkor továbbra is albérletben fogunk lakni. Örökre. Nem akarom ezt.
– És az, amit én akarok, téged nem zavar?
Tekintetük találkozott az asztal túloldalán. Két ember, akik valaha közel álltak egymáshoz, most mintha különböző nyelveket beszéltek volna.
– Aggódom érte – mondta végül Valentina. – De nem dobhatom el a lakás gondolatát. Ez fontos a jövőnk szempontjából.
Sztyepan megrázta a fejét.
– Milyen jövő, Valja? Nem a jelenben élsz.
Kiment a konyhából. Valentina sokáig mozdulatlanul ült. Hallgattam, ahogy a férjem fel-alá járkál a szobában. Ki-be kapcsolgatja a tévét, nem talál magának helyet.
Meg fogja kapni a pénzt. És elviszi őket az anyjához. Valentina megpróbált nem gondolni arra, hogy mi fog történni ezután.
A szombat reggel váratlanul napsütésesre sikeredett. Valentina a tűzhelynél állt és palacsintákat sütött, amikor megszólalt a csengő. Anyós Nina Szergejevna és férje nővére, Irina megjelent a küszöbön.
– Micsoda illat! — kiáltott fel az anyós eltúlzott lelkesedéssel, miközben belépett a konyhába. – Valechka, te mindig olyan takarékos vagy.
Valentina mosolyogva meghívta a vendégeket az asztalhoz. Sztyepan, hangokat hallva, kijött a fürdőszobából, és örömmel látta rokonait.
– Anya, Irka, mi szél hozott ide ilyen korán reggel?