A nevem Zoya, 29 éves vagyok, és két éve olyan változás történt az életemben, amelyre egyáltalán nem számítottam. Egy bérelt lakásban éltem, szoftverfejlesztőként dolgoztam, megbecsült jövedelemmel, és élveztem a függetlenségemet. Egy napon azonban felhívtak a szüleim egy olyan beszélgetéssel, amit senki sem akar átélni.
„Zoya, beszélnünk kell,” mondta anyám a telefonon fáradt, feszült hangon. „El tudnál jönni ma este?”
Amikor megérkeztem, mindkét szülőm az asztalnál ült, papírokkal körülvéve. Apám fáradtnak tűnt, többet, mint 58 éves korának megfelelően, anyám pedig a kezét tördelte a stressztől.
„Mi történik?” kérdeztem, leülve velük szemben.
Apám köhögött egyet. „Le kellett mondanom a munkámról múlt hónapban. Egyre súlyosabb a hátfájásom, és nem bírom már a fizikai munkát. Próbálok mást keresni, de semmi nem fizet eleget.”
Szíven ütött a hír. Tudtam, hogy egészségi problémái vannak, de nem gondoltam, hogy ilyen súlyosak.
„Nem tudjuk fizetni a jelzálogot,” folytatta anyám remegő hangon. „Dolgozom még a boltban, de csak részmunkaidőben. Most körülbelül havi 1200 dollár jön be, a jelzálog pedig 1800.”
Ekkor kértek meg, hogy költözzek haza és segítsek a tartozások rendezésében. Nem akarták elveszíteni a húsz éve otthonként szolgáló házat. Körbenéztem a konyhában, ahol gyerekoromban reggeliztem, a nappaliban, ahol együtt néztünk filmeket, és az udvaron, ahol apám megtanított biciklizni.
Természetesen igent mondtam. „Segítek,” válaszoltam.
Feladtam lakásomat, és átköltöztem volt gyerekszobámba. Eleinte furcsa volt, de hamar berendeztem a számítógépemet, bekötöttem az internetet, és rugalmasan alakítottam a körülményeket. A munkám alapvetően otthoni volt, így zökkenőmentesen ment a dolog. Egy évben körülbelül 85 000 dollár fizetést kerestem, de igazán a bónuszokból jött be a nagyobb összeg. Amikor egy programomat eladták nagy cégeknek, annak egy részét kaptam meg. Volt, hogy plusz 10 000 vagy 15 000 dollárt is hazavihettem.
Fontos megjegyzés: Rendszeres fizetésemből fedeztem a jelzálogot, a rezsit, élelmiszert, autóbiztosítást és a családi kiadásokat. Ez nem terhelte meg a költségvetést. Azonban arról senki nem tudott a családból, hogy a bónuszokat külön megtakarítási számlára tettem, mindent titokban tartottam. Sem a szüleim, sem idősebb testvérem, Marcus, aki a város másik részén lakott feleségével, Sandrával és gyerekeikkel. Szerettem a családomat, de ismertem a helyzetet. Ha tudnák a valódi bevételeimet, biztos ki akarnák használni őket. Marcus állandóan pénzt kért tőlem.
- „Zoya, kölcsön adnál 500 dollárt? Tommy-nak új focicipő kell.”
- „Zoya, Sandra anyjának műtétje lesz, és kevés a pénz az orvosi számlákra.”
Normális fizetésemből segítettem, de a bónuszokról hallgattam. Két év alatt közel 180 000 dollárt sikerült félretennem, és már terveztem saját lakás vásárlását.
A családi vacsorák közben viszont mindig rosszul éreztem magam. Marcusék minden vasárnap jöttek át, az ilyen alkalmak pedig igazi megpróbáltatások voltak. Sandra sosem kedvelt, ezt mindig éreztette is velem.
„Zoya, az meg mi a csuda a pólód?” kérdezte gúnyosan. „Úgy öltözöl, mintha még mindig középiskolás lennél. Nem törődsz magaddal?”
Marcus csak nevetett. „Sandra csak javítani akar rajtad, nővér. Ő ért a divathoz.”
A legrosszabb rész az volt, amikor Sandra megmutogatta a drága ruhákat, amelyeket az én pénzemből felvett hitelből vásároltak. Új dizájnerruhákban parádézott, miközben arról beszélt, mennyire fontos az „értékes darabokba fektetni”. Amint tudtam, elszöktem a szobámba dolgozni. Hallottam, ahogy Sarah a lépcsőn felfelé kiabálja: „Még mindig ott megy vissza a kis buborékjába elbújni. Sose fog felnőni, ha így folytatja a menekülést a valóság elől.”
Mégis hallgattam és takarékoskodtam. Terveim szerint hamarosan vége lesz ennek a helyzetnek.
Ezután elhatároztam, hogy egy kis szünetet tartok, és eltöltök egy hétvégét barátnőmnél, Jessicánál vidéken. Amikor vasárnap este visszaértem, túl sok autót láttam az udvaron, minden szobában égett a villany. A ház ajtajánál játékokat találtam szanaszét. Beléptem a káoszba.
Tommy és Emma szaladgáltak a nappaliban, Marcus dobozokat cipelt fel az emeletre, Sandra pedig irányította a helyzetet, mintha az övé lenne a ház.
„Miért van ennyi csomag?” kérdeztem, miközben az utazótáskámat tartottam az ajtóban.
Mindenki megállt és rám nézett. A szüleim bűntudatosan jöttek elő a konyhából.
„Változott a helyzet,” szólalt meg Marcus. „Elbocsátottak a múlt héten, és nem bírjuk már a lakbért.”
Körbenéztem a dobozokat és a bútorokat. „Akkor itt fogtok maradni?”
„Csak átmenetileg,” válaszolta Marcus. „Amíg új munkát nem találok.”
Sandra rámmosolygott, álszent módon: „Nagyon hálásak vagyunk, hogy maradhatunk. Persze pár változtatásra szükség lesz. A szobád tökéletes lenne a gyerekeknek. Te pedig költözhetnél annyi szobába a folyosó végén.”
„Nem költözöm a szobámból,” mondtam határozottan. „Otthonról dolgozom. Szükségem van a számítógépemre és a jó internetkapcsolatra.”
Sandra mosolya eltűnt. „A gyerekeket kell előtérbe helyezni.”
„És én fizetem a jelzálogot, meg a számlákat,” vágtam vissza.
Sandra karba tette a kezét. „Ez nem ad jogot az önzőségre. Család vagyunk.”
„Olyan család, amely sosem kérdezte meg, akarok-e vendégeket a házban,” válaszoltam.
„Rendben,” mondta, amikor nem engedtem. „Tartsd meg a drága szobádat. De ne várd, hogy örüljünk, ha nem vagy hajlandó figyelembe venni a rászoruló családot.”
Visszamentem az emeletre és becsuktam az ajtót. Ez volt a rémálom kezdete.
„A probléma ott kezdődött, hogy a ház nyugodt légköre elillant a folyamatos zaj miatt és a munka koncentrálásának nehézségei között.”
Marcus napjai a kanapén teltek, félvállról intézett álláskereső hívásokkal, amelyek soha nem vezettek eredményre. Sandra úgy tett, mintha szívességet tenne velünk. A gyerekek folyamatosan kopogtattak az ajtómon, gyakran megszakítva a videóhívásaimat.
„Kérlek, próbáljátok meg csitítgatni a gyerekeket, amikor dolgozom,” kértem Marcus-t egy reggelen.
„Gyerekek, ne aggódj,” nézett fel az telefonjából. „Te nem érted, mert nincsenek gyerekeid.”
Két hónappal később érkezett el a végső pont. Bevásárlásból jövet derült ki, hogy nincs internetkapcsolatom. Amikor megnéztem a routert, láttam, hogy valaki ollóval átvágta a hálózati kábelt – tökéletesen kettévágták.
Haragra gerjedtem. Lefutottam a lépcsőn, a vágott zsinórral a kezemben. „Ki tette ezt?” kérdeztem.
Sandra a kanapén körmét festette, meglátta a kábelt és kinevetett. „Az csak Tommy. Ollóval játszott, és eljutott a szobádba. A gyerekek ilyenek.”
„Ez nem vicc!” mondtam. „Holnap határidőm van!”
„Talán zárd be az ajtót, ha így aggódsz az értékeidért,” legyintett.
„Talán neked kellene jobban figyelni a gyerekedre, és megtanítani neki, ne rongáljon mások dolgait!” feleltem.
Ez után az álszent kedvessége eltűnt. „Ne mondd meg, hogyan neveljem a gyerekeimet! Fogalmad sincs, milyen szülőnek lenni!”
„Tudom, hogy mit jelent mások tulajdonának tisztelete,” csattantam fel.
A történteket elmondtam a szüleimnek és Marcus-nak, de váratlanul Sandráék mellé álltak.
„Túl durva vagy, Zoya,” mondta apám. „Ez csak egy vezeték, vehetsz újat.”
Nem hittem el. Én fizetem a lakás rezsijét, és mégis őket védik. Ettől a pillanattól kezdve a ház hideg és ellenséges hellyé vált.
Ekkor megérkezett a várt bónusz: egy programomat nagy összegért adták el, majdnem 60 000 dollár. Ezzel megtakarításaim összesen közel 240 000 dollárra nőttek.
Titokban már dolgoztam egy ingatlanossal, régi egyetemi barátommal, Dave-vel. Három héttel a bónusz után hívott: „Megvan az, amit kerestél. Egy kétszobás lakás a belvárosban, remek épület, ideális otthon otthoni munkához.”
A lakás minden álomnak megfelelt: padlótól a plafonig érő ablakok, parketta és külön dolgozószoba.
„Megveszem,” mondtam Dave-nek már a bejárás alatt.
Két héten belül aláírtam az adásvételit. Hivatalosan is tulajdonos lettem. A kulcs a kezemben volt, mégsem szóltam egy szót sem a családnak. Akkor hívott a főnököm egy fantasztikus lehetőséggel: két hétre Seattle-be egy teljes költségű programozói konferenciára. Két hét távol a háztól maga volt a mennyország.
„Elmegyek,” mondtam.
Amikor a repülőm landolt, taxival mentem haza. Az autó befordult a ház elé, és az első pillanatban tudtam, valami nincs rendben. A személyes dolgaim – ruhák, könyvek, minden – hulladékzsákokba voltak tömve és a kertben hevertek.
Bekopogtam az ajtón, ahol a családom állt: anya, apa, Marcus és Sandra.
„Mi ez?” kérdeztem, a zsákokra mutatva.
Sandra előrelépett gőgös mosollyal. „Amíg távol voltál, változtattunk. A gyerekeknek több hely kellett, ezért a szobádat játszószobává alakítottuk.”
„A pincét neked raktuk rendbe,” mondta anya, nem nézve rám. „Most egész kellemes.”
A pince. Barna, nedves és penészszagot árasztó helyiség.
„Ha nem tetszik, mindig nyugodtan kereshetsz magadnak egy lakást. 29 éves vagy már,” tette hozzá Sandra elégedetten.
Apámra néztem, várva, hogy kiálljon értem, de csak elkerülték a tekintetüket. Ekkor meglepő dolgot tettem – mosolyogni kezdtem. Igazán, őszintén.
„Tudjátok mit? Igazad van, Sandra. Kerítek magamnak egy helyet. De kíváncsi vagyok, hogyan fogjátok fizetni a jelzálogot nélkülem?”
Marcus felállt, büszkén: „Valójában múlt héten találtam állást. Jó fizetés, ne aggódj. Megoldjuk nélküled.”
Feloldódott bennem a feszültség. „Remek hír! Nagyon örülök nektek. Akkor ez tökéletesen működik.”
Mindannyian meglepődtek, vártak tőlem könyörgést vagy vitát, ehelyett úgy viselkedtem, mintha szívességet kaptak volna tőlem. Sandra mosolya egyre szélesebb lett. „Jó, hogy végre megtanultál talpra állni.”
Visszamentek a házba, és az ajtó csapódását hallottam. Nem búcsúztak.
Kivettem a telefonom, és felhívtam egy költöztető céget. Két óra múlva megérkeztek, és kevesebb, mint egy órán át tartott mindent elszállítani. Egész életem elfért egy kis teherautóban. Követtem őket az autómmal a csodálatos, csendes lakásomba. Végre szabad voltam.
- Az első dolgom az volt, hogy minden számukat letiltottam, és minden családi támogatásomat megszüntettem.
- Az eltelt hónapokban előléptettek, nőtt a bankszámlám egyenlege, és elkezdtem randevúzni valakivel.
Egy este csengettek az ajtómon. Átnéztem a kukucskálón, és elszorult a gyomrom. Ott álltak: anya, apa, Marcus, Sandra.
Kitártam az ajtót, de nem hívtam be őket. „Hogy találtatok meg?”
„Jessica barátnőd mondta el nekünk,” válaszolta anya.
Sandra azonnal befurakodott a lakásomba. „Szép hely,” mondta irigyen körülnézve. „Biztos rengetegbe kerülhet.”
„Mit akartok?” kérdeztem újra.
„Nos, elvesztettem a munkám két hónapja,” mondta Marcus.
„És gondjaink vannak a jelzálog fizetésével is,” tette hozzá apa.
Majdnem felnevettem. „Engem akartok újra támogatni?”
„Család vagyunk,” könyörgött anya. „Segítenünk kell egymáson.”
„Segíteni? Mikor segített bárki is nekem?”
„Gondoltuk, ha elveszítjük a házat, akkor hozzád kell jönnünk.”
Elképedve néztem rá. „Bocsánat?”
„Hová mennénk egyébként?” tette hozzá Sandra önelégülten. „Család vagyunk. Nem hagyhatsz minket magunkra.”
Erre nevetés tört ki belőlem, mély, hitetlen nevetés, amely jelezte, milyen abszurdnak tartom a helyzetet. „Te komolyan azt gondolod, hogy ide engedlek be benneteket? Miután kidobáltátok a dolgaimat a kertbe és a pincében kellene élnem?”
„Más volt a helyzet,” nyöszörgött Marcus.
„Igen, más volt,” válaszoltam jegesen. „Ekkor értettem meg, mit is gondoltok rólam valójában. Nem hálásak voltatok, csak megszállottan követelőzők. Van különbség.”
Sandra arca dühbe fordult. „Keserű, önző nő vagy, aki nem érti, mit jelent a család!”
„Igazad van,” léptem az ajtómhoz, kitártam azt szélesen. „Nem értem a ti családfelfogásotokat, ahol egy ember mindent megtesz, és egyáltalán nem köszönik meg. Most szeretném, ha mindenki eltűnne innen. Azonnal.”
„Zoya, várj…” kezdte Marcus.
„Már beszéltünk,” szakítottam félbe. „A válasz: nem. Semmire. Nem fizetem tovább a jelzálogotokat. Nem engedlek be senkit. Nem segítek senkin többé.”
„De család vagyunk!” sírt anya.
„A család így nem bánik egymással,” mondtam. „Most takarodjatok.”
Eltávoztak, miközben Sandra sértő szavakat kiabált mögöttük. Becsuktam az ajtót és elfordítottam a kulcsot.
Három hónappal később hallottam, hogy elárverezték a házat. A szüleim egy kis lakásba költöztek, Marcus és Sandra pedig az ő szüleikhez. Nem éreztem semmit, amikor hírt kaptam. Nem bűntudatot, nem szomorúságot, csupán megkönnyebbülést.
Az életem folyamatosan javult. Végre rájöttem, milyen az egészséges kapcsolatok világa. Néha elgondolkodom, vajon a családom gondolkodik-e arról, mennyivel másképp alakult volna minden, ha tisztelettel kezeltek volna. De aztán eszembe jut, hogy sokkal jobban járok nélküle. Egyes emberek mindent elvesznek, amit adsz, és még többet kérnek. Van, aki a kedvességet gyengeségnek, a nagylelkűséget kötelezettségnek tekinti. És én befejeztem, hogy mások kötelező támogatásává váljak, akik még a legkisebb segítségre sem hajlandók.