Anna erősebben csapta be az iratszekrény ajtaját, mint szokta. Telefonja már a harmadik hívást jelezte egy órán belül – a csengőhangja olyan volt, mintha egy folytonos, idegesítő fúró dübörgött volna a fejében.
– Hol bújsz el? – törte meg Mikhail hangja a raktárhelyiség csendjét. – Újra a papírmunkáidat turkálod?
– Dolgozom, – válaszolta Anna anélkül, hogy felnézett volna a dokumentumok közül.
– Dolgozol? – gúnyosan kacagott. – Poros iratokat rendezgetsz fillérekért. Mikor fogod már fel, hogy ez nem pálya, csak egy lúzereknek való unalmas időtöltés?
– Ezek a „papírok” megőrzik a városunk múltját, – válaszolt Anna nyugodtan. – Talán ez a te értékrendednek fel sem fogható.
– Ne okoskodj velem! – kiáltott Mikhail. – Ez a “történelem” nem hoz nekünk pénzt. Egy illúziók világában élsz!
Anna néma csenddel lezárta a hívást. Hat év a helytörténeti archívumban, kollégák tisztelete, kutatóktól kapott köszönetlevelek – Mikhail számára mindez „papírjáték” volt csupán. Ő a kitűnő diplomája és tudományos munkája helyett puszta dekorációnak tartotta ezeket.
Az archívum raktárszobájának ajtaja kinyílt. Egy körülbelül negyvenes, elegáns, magabiztos nő lépett be.
– Elnézést, Ön Anna Viktorovna? – kérdezte az asszony. – Yekaterina vagyok, a férje volt felesége.
– Ó! – emelte fel a szemöldökét Anna. – Váratlanul ér. Jöjjön be! Remélem, nem akar jelenetet rendezni?
– Nem, – nézett körbe Yekaterina. – Sajnálom, hogy így zavarok, de van miről beszélnünk. Hol beszélhetnénk nyugodtan?
– Van egy kávézó a közelben, csendes hely. Csak annyit kérek – kerülje a drámát.
Yekaterina leült vele szemben a kávézóban, finoman levette kesztyűit.
– Mikhail mesélt már rólam? – kérdezte, miközben keverte a cukrot a csészéjében.
– Igen. Azt mondta, hogy nem illettek össze. Elég tömör meghatározás, nem túl udvarias.
– Nem illettek össze? – keserűen mosolygott Yekaterina. – Szép kifejezés. Két éve irodalomtanár voltam. Hat évig szerveztem előadásokat, idéztem a klasszikusokat, ő pedig múzsájának nevezett.
Anna lecsatolta a kanalat, figyelmesen hallgatott.
– Egy év múlva viszont már lúzernak nevezett, aki nem tud igazi pénzt keresni. „Miért foglalkozol ezekkel a halott költőkkel? Csinálj valami hasznosat!” – mondta.
– Ismerősnek tűnik, – jegyezte meg Anna gúnyosan. – Mindig ugyanazt a lemezt játssza.
– Szándékosan olyan nőket választ, mint mi, – folytatta Yekaterina. – Oktatott, társadalmilag fontos hivatású nőket. Először csodálja az intellektust, aztán fokozatosan rombolja az önbecsülést. Múzeumi dolgozók, könyvtárosok, tanárok – mind ugyanazok neki. Okosak, de „haszontalanok”.
– Miért mondod mindezt el nekem? – kérdezte Anna, bár a válasz már körvonalazódott.
– Azért, mert válásom után visszatértem az oktatásba. Most már tanszékvezető vagyok az egyetemen. Kiderült, egyáltalán nem vagyok lúzer. Csak egy olyan férfival éltem, aki ezt elhitte velem.
– És mi változott?
– Minden. Amikor a mérgező hang elhalkul, hirtelen rájössz, hogy teljesen szabadon lélegezhetsz, – mosolygott Yekaterina. – A diákjaim ösztöndíjakat nyernek, cikkeim elit folyóiratokban jelennek meg. Mikhail pedig még mindig azt hiszi, az irodalom csak üres időtöltés.
– Úgy tűnik, a bölcsészettudományok iránti ellenszenve megingathatatlan, – csóválta a fejét Anna.
– Kedvesem, ő fél az oktatott nőktől. De még jobban fél a függetlenségünktől. Először megszelídít, aztán törékennyé tesz.
- Irodalomtanárként Yekaterina és Anna is szembesült a férfi leértékelő viselkedésével.
- Mindketten megtapasztalták a rendszeres önbecsülés-rombolást.
- A mérgező kapcsolatok mentális békétlenséget okoznak.
Ebéd után Pyotr Aleksandrovics, az archívum vezetője elegánsan belépett az irodába, kezében egy borítékkal.
– Anna Viktorovna, van egy javaslatom. A helyi tévétársaság dokumentumsorozatot készít a régió történetéről. Szükségük lenne egy tanácsadóra és forgatókönyvíróra.
Anna kinyitotta a borítékot, amelyben a fizetés háromszorosa szerepelt havi bérének.
– Kifejezetten Önt akarják, – folytatta Pyotr Aleksandrovics büszkén. – Az archívumi dokumentumok megelevenítésére való tehetsége lenyűgözte a produkciós csapatot. A projekt egy éves, lehetőséggel a meghosszabbításra.
– Nagy csábítás, – vallotta be Anna. – Gondolkodnom kell.
– Ez nem csak Önnek szól, hanem az egész archívumnak. A régió története széles közönséghez jut majd el. Megmutathatjuk a falak között rejlő kincseket.
– Igaza van. Ez alkalom, hogy felhívjuk a figyelmet munkánk értékére.
– És hogy eloszlassuk a történelmet unalmasnak tartó tévhitet. Az Ön keze alatt megelevenedik.
Otthon Anna óvatosan mesélt Mihailnak az ajánlatról, várva a viharos reakciót. Az viszont váratlanul bőven túlszárnyalta minden előzetes elképzelést.
– Megőrültél? – ugrott föl a kanapéról dühösen. – Tévében fogsz fellépni az egész régió előtt? Az emberek azt fogják gondolni, hogy nem tudok eltartani egy feleséget! Hogy a feleségem tévézik!
– Ez a szakmám, és egyben presztízses munka is, Mikhail.
– Szakma? Papírokat nézegetsz fillérekért! Most pedig azzal akarod megszégyeníteni magad, hogy egy halottakról szóló műsort vezetsz?
– Szégyenkezés? – nézett rá Anna meglepetten. – A régiónk kulturális örökségéről mesélek. Mi a szégyen ebben?
– Hol? – fogta meg a fejét. – Minden kollégám kinevet majd! „Nézd csak, Mikhail felesége tudósnak tetteti magát!” Nem érted?
– Értem, hogy jobban törődsz a kollégáid véleményével, mint az én eredményeimmel, – válaszolta Anna higgadtan.
– Megtiltom, hogy megszégyenítsd a családunkat!
Anna kihúzta a telefonját, és felhívta a produceri számot.
– Elfogadom az ajánlatot, – mondta határozottan Mihail szemébe nézve.
– Azonnal visszahívsz, és visszautasítod! – kapta meg az aktuson Mikhail, megragadva az Anna karját. – Megtiltom! Hallod? Megtiltom!
– Nem.
A szó halk volt, de eltökélt. Mikhail megmerevedett, nem akarta elhinni, amit hallott.
– Mit mondtál? Ismételd meg!
– Nem. Nem utasítom vissza. És engedd el a kezem.
– Nahát, így áll a dolog! – szűkítette szemét Mikhail. – Akkor válassz: vagy az a buta tévé vagy a család! Vagy a halott papírjaid vagy az élő férjed!
Anna ránézett – a jóképű, „sikeres” vezetőre, aki négy éve meggyőzte róla, hogy ő értéktelen. Most a szemében nem magabiztosság, hanem félelem csillogott. Félt a függetlenségétől.
– Tudod mi a vicces? – mondta gondolkodva. – Te nevezed a munkámat halottnak, miközben te rettegsz egy élő nőtől.
– Mi? Milyen hülyeségeket beszélsz?
– A szabadságot választom, Mikhail. És rájöttem, hogy könnyebb, mint gondoltam.
Fél óra múlva Anna összepakolt. Meglepő, mennyi kevés holmi gyűlt össze négy év alatt – Mikhail szerint mind felesleges pazarlás volt, a könyvei szemét, a szenvedélyei ostobaság.
– Meg fogod bánni! – kiáltotta utána. – Nélkülem senki vagy! Egy hónap múlva visszamászol!
– Majd meglátjuk, – mondta Anna a vállán túldobva. – Nekem tévés szerződésem van. És neked mi van?
Az ajtó csapódott. Anna nem érzett félelmet, csak megkönnyebbülést – mintha hosszú nap után ledobná a feszülő ruhákat.
Valentina Petrovna, az archívum veteránja kedvesen fogadta Annát egy csésze forró teával.
– Maradj, ameddig csak szükséges, drágám – mondta az idős asszony. – Én is elváltam a te korodban. Tudom, milyen újrakezdeni az életet.
– Köszönöm, Valentina Petrovna. Gyorsan találok majd új otthont.
– Nem kell sietni. A magány a házassági pokol után igazi luxus.
Következő nap a hírlapíró Svetlana hívta.
– Anna Viktorovna, lenne egy ajánlatom. Kulturális központ nyílik a megyeszékhelyen. Történeti osztályvezetőt keresnek. Biztos megélhetést, kollégiumi szállást, fejlődési lehetőséget kínálnak.
– Érdekesnek hangzik. Érdekel.
– Remek! A régió történetével kapcsolatos munkája lenyűgözte az illetékes bizottságot. Különösen az árutőzsdei dinasztiákról szóló cikke. Mikor tudna meghallgatásra jönni?
– Holnap akár. Már nincs semmi akadály.
Egy héttel később Mikhail egy csokor rózsával és könnyekkel jelent meg – a megbánó zsarnok szokásos eszköztára.
– Bocsáss meg, Anechka – térdelt le az előszobában. – Most már látom a hibáimat. Támogatom a karriered, ígérem! Még azon a tévén is!
– Állj fel – felelte Anna nyugodtan. – Nincs miről beszélnünk.
– De… rájöttem, hogy tévedtem! Bárhol dolgozhatsz!
– Rájöttél, hogy elvesztetted az irányítást. Az kettő különböző dolog, drágám.
– Anechka, gyere már! Szeretjük egymást! Négy évet töltöttünk együtt!
– Nem, Mikhail. Te csak az engedelmes bábut szeretted bennem. Négy évig játszottam a szerepet, amit rám osztottál. A színdarab véget ért.
– Megőrültél? Egy állás miatt töröd ketté a családot!
– Egy állás miatt? – Anna halványan mosolygott. – Drágám, még mindig nem érted. Nem az állás miatt hagylak el. Téged hagylak el.
A megyeszékhelyen Anna új életet talált. A kulturális központ elképesztő lehetőségeket nyújtott: kiállítások, konferenciák, nemzetközi kapcsolatok. Felfedezte magában a vezetői képességeket, amikről nem is tudott.
Anyagi függetlensége révén jó lakást bérelt, utazhatott, és érdekes emberekkel találkozott. Régi barátok, akiktől Mikhail elszigetelte, boldogan tértek vissza az életébe.
– Kinyíltál, – mondta Marina barátnő vacsora közben. – Évek óta nem láttalak ilyen élőnek.
– Tudod, kiderült, hogy nem vagyok szürke egér, – nevetett Anna. – Csak túl sokáig éltem egy szürke világban.
– És a tévéprojekt?
– Csodás! Az első epizódokat lelkesen fogadták. A nézők leveleket írnak, hogy köszönik. Kiderült, hogy az embereket érdekli a hazájuk története, ha jól adjuk elő.
– És senki sem nevet rajtad, hogy “papírokat turkálsz”?
– Éppen ellenkezőleg. Konferenciákra invitálnak, tanácsadásra is. Múlt hónapban az egyetemen beszéltem – a diákok tátott szájjal hallgattak.
Eközben Mikhail, megszokott módján, hat hónappal később Olgával randizott – egy fiatal művészettörténésznővel a múzeumból. Mint mindig, először az oktatottságát dicsérte, mintha egy újabb maszkot próbálgatna egyéni színházában.
Egy konferencián a megyeszékhelyen Anna találkozott Olgával. A fiatal nő fáradtnak tűnt, de igyekezett uralkodni magán.
– Ön Anna? – közeledett szünetben, bizonytalan hangon. – Mikhail mesélt rólad. Azt mondta, nem jöttünk ki, másképp látjuk az életet.
– Értem, – mosolygott Anna enyhén ironikusan. – És nálatok? Még olyan romantikus, mint eleinte?
– Őszintén? – Olga lehalkította hangját és körbenézett. – Már az én munkámat is reménytelen hóbortnak nevezi. Azt mondja, a művészettörténet egy drága hobbija egy kiábrándult, való életet félő lúzernek. Azt is mondja, hogy illúziókban élek.
– És az a műveltség, amit annyira csodált? – gúnyos árnyalat csillant Anna hangjában.
– Most ezt kérkedésnek hívja. Azt mondja, eljátsszom az intellektuálist, hogy mások fölé emelkedjek.
Anna visszaemlékezett Yekaterina beszélgetésére és a saját utolsó évek szenvedéseire.
„Az ő módszereinek a legátlátszóbb része: először csodálja, amivel aztán módszeresen lerombol.”
– Olga, hadd adjak egy tanácsot, ami megóvhat néhány elvesztegetett évtől.
– Figyelek, – feszült a fiatal nő.
– Először művelt, kifinomult lélek vagy. Aztán beképzelt újonc. Először hivatásként tekintesz a munkádra. Később értéktelen időpocsékolásnak nevezi.
– De azt mondja, hogy jobbá akar tenni…
– Kedves, aki igazán szeret, nem akar átalakítani téged a saját képére. Elfogad olyannak, amilyen vagy, és támogat, hogy kibontakozz, ne hogy hervadj.
Három nappal később Olga telefonált.
– Anna, szívből köszönöm. Végleg szakítottam Mikhaillal. A beszélgetésünk után minden összeállt, mint egy kirakós játék.
– Hogy reagált? Biztos nehéz volt.
– Eleinte fenyegetőzött, hogy megbánom egész életemben. Aztán kezdett könyörögni, megígérte, változik, hogy félreértettem mindent. Végül hálátlan bolondnak nevezett, aki feminista őrületért cserélte le az igazi férfit.
– Álltál a sarat?
– Igen, és tudod mit? Sokkal könnyebb volt, mint gondoltam. Amint meglátod a teljes képet, a manipulációk nevetségesen primitívvá válnak.
– Jól döntöttél. Az élet túl rövid, hogy olyanokért pazaroljuk, akik nem értékelnek minket.
– Anna, hogy kezelted a bűntudatot? Olyan meggyőző volt, hogy én rontom el a boldogságunkat…
– Kedves, az egyetlen, amit elrontottál, az az ő terve volt, hogy könnyen kezelhető marionetté tegyen. És ezt, hidd el, tapsolni kell, nem sírni.
Mikhail, mivel nem tudta irányítani harmadik nőjét sem, elveszítette megszokott egyensúlyát. Munkahelyeket váltogatott, összetűzésbe került kollégáival, barátait egyenként elveszítette. Hóbortos módszere súlyosan meghibásodott – az oktatott nők már nem engedték magukat megtéveszteni.
Egy hónappal később több hangüzenetet hagyott Annának.
– Anna, itt Mikhail. Tudom, vége van, de miért fordítasz más nőket ellenem? – hangja ingerült volt. – Olga mondta, beszéltél vele. Mi ez, mint egy óvoda? Felnőttek vagyunk!
Anna nem válaszolt az elsőre. A második egy hét múlva érkezett:
– Tudod, Anya, talán néhány dologban tényleg tévedtem. Talán találkoznunk kéne és beszélni. Hiányoznak a beszélgetéseink, az eszedet. Megérted, hogy nincs más ilyen nő.
És egy harmadik, nyíltan dühös:
– Jó, hogy szakítottunk! Keserű feminista lettél, aki képtelen rendbe tenni az életét, és másokét is tönkreteszi! Olga hülye volt, hogy hallgatott rád. De majd rájön, milyen hatalmas hibát követett el!
Utoljára egy szupermarketben látta Mihailt, fél évvel a szakítás után. Idősebb, elveszett és balsors sújtotta volt a tekintete. Amikor meglátta Annát, megpróbált megszólítani, de ő lassítás nélkül elhaladt mellette.
– Anna, várj! – hívta utána. – Nem beszélgethetnénk normális emberek módján?
Megfordult, szilárdan nézett rá:
– Mihail, nincs miről beszélnünk. Kívánom, hogy találj önmagadra, és hagyd abba, hogy másokat hibáztass a saját kudarcodért.
– Annyira érzéketlenné váltál… – morogta.
– Nem, – válaszolta Anna higgadtan. – Őszintévé váltam. És ez óriási különbség.
A pusztítás játéka végleg véget ért.
Kulcsfontosságú tanulság: A valódi önmegvalósítás és szabadság megtalálása gyakran a mérgező kapcsolatokból való kilépéssel kezdődik. Anna és társai példája megmutatja, hogy az intellektuális és személyes függetlenség nem csak elképzelhető, de elérhető is, még a legnehezebb körülmények között is.