Anna nem akart menyasszony lenni. Legalábbis nem így.
Egykor a legjobb tanuló volt az egyetemen, irodalom szakon, álmai közt tanári állás, könyvek, utazás. De amikor apja munkahelye megszűnt, anyja pedig beteg lett, az otthonuk egyre üresebb lett – élelmiszerrel, meleggel, reménnyel együtt.
Akkor tűnt fel Ivan Szergejevics.
Hatvanéves, tekintélyes férfi, hófehér hajjal, jéghideg, metsző szürke szemekkel. Befolyásos, gazdag, precíz. És szokatlanul kedves.
Anna szülei úgy tekintettek rá, mint egy mentőangyalra. Ők örömmel mondtak igent, Anna pedig… csendben tette ugyanezt. Nem szerelemből, hanem kötelességből.
Az esküvő fényűző volt, de Anna mosolya törékeny. A menyasszonyi ruha csodásan simult az alakjára, de a tekintete üres volt. Ivan figyelte őt – nem tolakodóan, hanem mérlegelve. Mintha olvasni próbálna benne.
Éjjel, a villa csendjében, amikor már mindenki elment, Ivan a hálószobában egy széken ült. Nem közeledett.
– Anna, mielőtt bármi történne… kérdezni szeretnék valamit.
Anna összerezzent. A férfi hangja nyugodt volt, mégis súlyos.
– Szeretnél visszamenni tanulni? Be akarod fejezni az egyetemet?
Anna szinte nem hitt a fülének. Csak bámult.
Ivan halkan folytatta:
– Tudom, hogy nem miattam mondtál igent. És nem ítéllek el ezért. De van egy feltételem. Ha velem maradsz, nem leszel dísz az életemben. Tanulni fogsz. Álmaid szerint. A pénzem, a nevem, az otthonom… legyen eszköz, ne börtön. Egy év múlva majd újra beszélünk.
Anna szája megremegett. A sírás határán állt, de nem a félelemtől. Hanem a megkönnyebbüléstől.
– Miért? – suttogta.
Ivan csak ennyit mondott:
– Mert valakinek végre hinned kell, hogy az álmaid fontosabbak, mint mások elvárásai. És mert én már túl későn jöttem rá a sajátjaimra.
Aznap éjjel nem történt semmi fizikai. De valami mégis elkezdődött. Valami valódi.