„És amikor belépett az étterembe, az anya nem hitt a szemének…”
– Teljesen megőrültél? „Majdnem felsikoltott, hátrahőkölt, mintha tetten érték volna. – Én? Ebben? A menyasszonyodat játszom? Tegnap ételt hoztam ki a szemétből!”
Nyugodtan bekattintotta a zárat, becsukta az ajtót, majd fáradtan a falnak támaszkodva így szólt:
– Nincs okod visszautasítani. Többet fogok fizetni, mint azt valaha is el tudnád képzelni. Csak egyetlen este. Légy a menyasszonyom. Értük. Szülőknek. Ez csak egy játék. Játék. Vagy elfelejtetted, hogyan kell játszani?
Néma maradt. A kopott kesztyűkbe bújtatott ujjak remegtek. A szív úgy vert, mintha ki akarna törni. „Tényleg most kezdődik egy új élet? Vagy legalább a régi fájdalom vége?”
Így kezdődött egy történet, amire senki sem volt felkészülve.
Olyan gazdag volt, mint egy egész állam. Nathan Bergnek hívták. Fiatal, szigorú, hideg tekintettel és derűs arccal. A neve üzleti magazinok címlapján szerepelt, a fotója pedig a bolygó legbefolyásosabb agglegényeinek listáján szerepelt. Oktatás, pénz, hatalom – minden a szabályok szerint történt. De az Európában élő szülők újra és újra egy dolgot ismételgettek:
– Mikor találkozunk végre a barátnőddel? Miért bujkálsz?
Úgy döntöttek, hogy figyelmeztetés nélkül jönnek. Holnap.
Nathan nem félt, hanem zavarban volt. Nem azért, mert félt az elítélésüktől, hanem azért, mert egyetlen nőt sem tartott alkalmasnak erre a szerepre. Meggyűlölte a színésznőket. Nem bírta a műmosolyokat. Szüksége volt valakire… igazira. Vagy legalábbis nagyon különböztek azoktól, amikre számítottak.
Azon az estén átautózott a városon. Hideg, dugók, esti fények. És hirtelen észrevettem őt – a metró bejáratánál, egy gitárral és egy kartontáblával, amelyen a következő felirat állt: „Nem kérek alamizsnát. “Esélyt kérek.”
Nátán megállt. Most először nem mentem tovább.
– Mi a neved?
Felnézett. Rekedt volt a hangja, de tele büszkeséggel:
– Miért van rá szükséged?
Halványan elmosolyodott.
– Szükségem van egy nőre, aki tudja, hogyan kell túlélni. Tényleg. Élő. Smink nélkül. Pont mint te.
A neve Martha volt. 27 éves. Mögötte bentlakásos iskola, szökések, utcán töltött évek, rehabilitáció, hideg éjszakák és egy gitár áll. Az ő egyetlen igazsága.
Másnap este egy hatalmas tükör előtt állt a szobájában, az Emerald Hotelben. Remegő kézzel gyűrte drága, mélytengeri színű bársonyruhája anyagát. A frissen mosott és stílusosan formázott haj fényes volt. A smink annyira kihangsúlyozta az arcvonásait, hogy felismerhetetlen volt.
– Már az étteremben vannak – mondta Nathan, miközben megigazította a mandzsettagombjait. – Késésben vagyunk, szerencsére a magunk számára.
– Gondolod, hogy elmúlik?
Sokáig nézte.
– Azt hiszem, te vagy az egyetlen ember, aki le tudja győzni az anyámat.
Úgy tűnt, minden a helyén van az étteremben. Majdnem.
Az apa visszafogott, de figyelmes volt. Az anya kifinomult modorú és éles tekintetű nő, aki egyetlen szemöldökmozdulattal képes elolvasni egy személyt. Tekintete megakadt a szemben ülő lányon.
– Hogyan ismerkedtél meg a fiammal? — kérdezte a lány.
Martha magán érezte Nathan tekintetét. Kissé bólintott.
– A könyvesboltban – válaszolta a nő. „Eleejtettem egy Schopenhauer-kötetet, ő felvette… és mindketten nevettünk.
– Schopenhauer? – meglepődött a nő. – Olvasol filozófiát?
– Gyermekkorban. Az internátusunkban a könyvtáros még a legösszetettebb témájú könyveket is kölcsönözhette, feltéve, hogy megígérte, hogy visszaadja azokat.
Csend lett. Nathan anyja lassan letette a poharat az asztalra, anélkül, hogy levette volna róla a szemét. Túl közel.
– A menedékhelyen? „- kérdezte újra, és valami megfoghatatlan villanás villant a hangjában – vagy kíváncsiság, vagy a régi fájdalom visszhangja.
És akkor olyasmi történt, amire senki sem számított.
Marta hirtelen kiegyenesedett, minden méltóságát ökölbe szorította, és határozottan mondta:
– Bocsánat. Hazudok. Nem vagyok a menyed. Nem könyvesboltból, hanem az utcáról. Hajléktalan vagyok. Csak egy nő, aki belefáradt abba, hogy valakinek a dolga legyen, és ma először érezte magát embernek.
És az elítélés vagy botrány helyett az elegáns kosztümös nő felállt az asztaltól, odajött és megölelte.
– A lányom… Én magam is egyszer a nulláról kezdtem. Valaki nekem is adott egy esélyt. És örülök, hogy kihasználtad a lehetőséget.
Nátán hallgatott. Csak nézte. És most először tudatosult bennem: vége a játéknak. De az igazi élet csak most kezdődik.
Az igazat mondta – és nem megvetést, hanem ölelést kapott. Egyikük sem tudta még, hogy ez csak az első lépés. Nathan anyja elképesztően érzékeny nőnek bizonyult – Marthában nem megtévesztést, hanem szellemi erőt látott. Az apa azonban távol maradt.
– Ez őrület, Nathan – mondta hidegen, áttörve a feszültséget. – Elhoztál minket az utcai fantáziák házába?
– Az én döntésem – felelte nyugodtan a fiú. – És nem az ítéleted.
Vacsora után Martha kiment az utcára. Levette a cipőjét, a falnak támaszkodott és sírt. De nem szégyenből, hanem megkönnyebbülésből. Az igazat mondta. És senki sem fordult el.
Nathan némán közeledett. A kabátja a kezében volt.
– Többé nem mész ki az utcára. Velem fogsz élni. Annyit, amennyire szükséges. – Szünetet tartott. – Többet érdemelsz.
– Nem kérek szánalmat.
– Nem javaslom. Adok neked egy lehetőséget.
…
Így kezdődött furcsa, kemény, de őszinte életük együtt. Késő éjszakáig dolgozott, igényes volt magával és másokkal szemben.