– Drágám, el sem tudod képzelni, ki vagyok valójában – suttogta Anna, és a plafonra nézett. „Te vagy a legjobb számomra” – motyogta Vadim álmosan, és átölelte a feleségét. Ha tudná, milyen prófétaiak lesznek ezek a szavak. Anna halványan elmosolyodott, és eszébe jutott, hogyan kezdődött az egész. Hogyan döntött úgy ő, egy devizamilliomos lánya, hogy élete legmerészebb kísérletét hajtja végre.
Hirdetés
Első találkozásuk filmhez méltó volt. Már a helyi könyvtárban dolgozott, és egy szerény vidéki lány szerepét játszotta. Vadim tudományos irodalom után érkezett – disszertációja megvédésére készült. Kopott, kopott farmert visel, ingén kávéfolt.
– Elnézést, van valami a kvantumfizikáról? – kérdezte összehúzott szemmel.
Hirdetés
– A harmadik polc, a legfelső polc – válaszolta Anna mosolyt visszatartva. – De mérleget kell tenni rá.
– Talán tudna nekem segíteni? – mondta, és megvakarta a tarkóját zavarában. “Különben úgy érzem, hogy mindent el fogok hagyni.”
Így kezdődött a románc – tele hulló könyvekkel, kínos viccekkel és a könyvtár bezárásáig tartó beszélgetéssel. Vadim egyszerű embernek bizonyult, éles elmével és hihetetlen humorérzékkel. Órákig tudott beszélni tudományos kutatásairól, aztán hirtelen elsütött egy viccet, amitől Anna sírva fakadt.
Hat hónappal később kérte, ugyanabban a könyvtárban.
“Tudod,” mondta idegesen babrálva egy dobozzal, amely egy olcsó gyűrűt tartalmazott. “Tudom, hogy nem vagyok gazdag. De szeretlek. És megígérem, hogy mindent megteszek, hogy boldoggá tegyem.”
Anna beleegyezett, lelkiismeret-furdalást érzett. De a tapasztalat túl fontos volt – szerette volna megérteni, hogyan kezeli a társadalom a nőket státusz és pénz nélkül.
Az első figyelmeztető jelek az esküvőn hangzottak fel. Vadim anyja, Elena Petrovna úgy nézett Annára, mintha csótány lenne a születésnapi tortán. Anna megértette, hogy nem minden ember ilyen, de ő egy különösen kellemetlen sógorcsaládot örökölt.
– Ez minden, amit viselni tudsz? – mondta a menyasszony egyszerű fehér ruháját vizsgálva.
“Anya!” – mordult fel Vadim.
“Mi van, anya? Aggódom érted! Találhattál volna jobb lányt is. Nézd, Ljudmila Vasziljevna lánya…”
– Az, aki tavaly megszökött a sportedzőjével? – szipogta Marina, Vadim húga. “Természetesen még ő is jobban összejött volna.”
Anna némán mosolygott, és gondolatban jegyzeteket készített a kutatási naplójába. „Első nap: a feltételezett anyagi helyzeten alapuló társadalmi diszkrimináció klasszikus megnyilvánulása.”
Egy hónappal az esküvő után Vadim nagynénje, Zoja Alekszandrovna – egy nő, aki mindennél jobban szeretett a közszolgálati központba járni, hobbi volt számára – részt vett az új menyasszony „oktatásában”.
– Drágám – mondta édes hangon -, tudsz egyáltalán főzni? Mert Vadimushka hozzászokott a jó ételekhez.
Anna, aki Párizs legjobb szakácsainál tanult főzni, szerényen bólintott:
– Apránként tanulok.
– Ó, milyen kár – integetett Zoya néni. “Hadd adjam meg a húsreceptemet. De meg tudod majd venni a hozzávalókat? Manapság drágák…”
Aznap este Anna ezt írta a naplójába: „Első hónap: A pénzügyi nyomást a társadalmi kontroll eszközeként használják. Kíváncsi vagyok, milyen gyorsan változtatnának a hangon, ha tudnák az éves jövedelmem?”
Vadim megpróbálta megvédeni feleségét, de félvállról tette, mintha attól félt volna, hogy szembeszáll a családjával.
– Drágám, ne figyelj – mondta. – Csak aggódnak.
“Mi? Hogy elköltöm a teljes költségvetését?” – nevetett Anna.
– Nem, csak… tudod, a legjobbat akarják nekem.
– És nem én vagyok a legjobb? Ilyenkor az igazat akarta kiabálni, bankszámlakivonatokat mutatni, de visszafogta magát.
A házasság első évének végére a gúny mértéke elérte a tetőfokát. Vadim születésnapján Elena Petrovna túlszárnyalta magát.
– És mit vettél a férjednek a partira, Anetchka? – kérdezte a szerény karórákat vizsgálva.
– Amit tehettem – válaszolta Anna halkan, és eszébe jutott a londoni lakásában található svájci kronométergyűjtemény.
– Igen, igen… – hallgatott el a mostohaanyja. “A szerelem a fő, nem? Bár a szerelem szerelem, a férfinak szüksége van státuszra. Nézd, Marinka egy autót adott neki Koljának a születésnapjára.”
„Egy drágán kölcsönzött autó, amit Kolja fizetni fog” – motyogta Anna, de senki sem hallotta.
Aznap este egyedül elővette a naplóját, és ezt írta: “Első év. Közbenső következtetések: A társadalmi nyomás a kapcsolattartás időtartamával arányosan erősödik. Kíváncsi vagyok, meddig folytathatom ezt a kísérletet, mielőtt tönkreteszi a házasságomat?” Nem tudta, hogy erre a kérdésre hamarosan megérkezik a válasz.
Házasságuk második évében Vadim előléptetést kapott. Most egy informatikai cég kis részlegét vezette, és a szülei olyanok voltak, mint a szabadban lévő kutyák.
„Fiam, most meg kell felelned a státuszodnak” – csicseregte Jelena Petrovna, és hivalkodóan vizsgálgatta a bérelt lakásuk kopott tapétáját. – Talán el kellene gondolkodnod azon, hogy változtass… a hangulaton?
Anna gondolatban elképzelte, hogy előveszi a platinakártyáját, és vesz egy penthouse-t a belvárosban. Ehelyett azonban csak vállat vont:
– Jól vagyunk itt.
„Természetesen jó neked” – szipogta Vadim húga, Marina. – Megszoktad… az egyszerűséget.
„A kísérlet 748. napja” – írta Anna aznap esti naplójában. “Továbbra is a társadalmi státusz az elsődleges kritérium egy személy értékeléséhez. Már az egyik családtag jövedelmének kismértékű növekedése is a másik, kevésbé tehetős taggal szembeni igények meredek növekedéséhez vezet.”
Minden megváltozott egy esős kedden. Zoya néni egy másik „alkalmas lányt” hozott az otthonukba – a kerület egyik fontos emberének lányát.
„Vadimushka, ismerd meg Verochkát” – énekelte, és maga elé tolt egy sminkelt szőkét. – Még saját ingatlanügynökséget is nyitott!
Anna megdermedt, kezében egy csésze teával. Sokat elviselhetne, de ez…
– Én magam is meg vagyok döbbenve! – mondta Vadim, és megértés nélkül nézett rám.
– És Anna? Zoja Alekszandrovna intett a kezével. “Meg fogja érteni! Gondolnod kell a jövődre!”
Verotchka felnevetett:
– Igen, mellesleg van néhány kiváló apartmanom, amit meg kell mutatnom… privátban.
Ez volt az utolsó csepp a pohárban. Anna felállt, kiegyenesítette a vállát, és így szólt:
“Azt hiszem, itt az ideje egy családi vacsorának. Ezen a pénteken. Meghívlak mindenkit.”
Túl gyorsan és egyben hihetetlenül lassan jött a péntek. Anna úgy készült erre az estére, mintha színházi bemutatóra készült volna. Elővette rejtekhelyéről kedvenc drága ruháját, felvette családi gyémántjait, és felhívta személyes séfjét – két év óta először.
A szülők nagy számban érkeztek, várva az újabb alkalmat, hogy kigúnyolják a szegény mostohalányt. Elena Petrovna még barátját, Ljudmila Vasziljevnát is elhozta – nyilván nézőként a közelgő előadásra.
– Ó, vendégeink vannak! – kiáltott fel Anna, és kinyitotta az ajtót. – Gyere be, most rendeltem vacsorát az étteremben.
– Rendelni? Marina összehúzta a szemét. – És a pénz, honnan van?
Anna rejtélyesen elmosolyodott:
“Mindent tudni fogsz a kellő időben.”
Amikor mindenki az asztal körül ült (külön bérelt, antik rózsafából), valóságos abszurd színház kezdődött.
– És mi ez a bor? Zoya néni beleszagolt a poharába. „Nem olyan az íze, mint a mi krasznodari borunknak…”
– Kiváló bor, 1982-es évjárat – mondta Anna közömbösen. – Apa hozta a pincéből.
Csend borult az ebédlőre. Hallani lehetett, amint egy légy megpróbál átjutni az ólomüvegen.
– Melyik apa? dadogta Elena Petrovna. – Azt mondtad, árva vagy…
– Ó, ez a legérdekesebb rész – állt fel Anna, a poharát fogva. “Látod, az elmúlt két évben egy társadalmi kísérletet folytattam. Azt tanulmányoztam, hogyan bánik a társadalom a látható gazdagság vagy társadalmi státusz nélküli nőkkel. És meg kell mondanom, az eredmények nagyon… tanulságosak voltak.”
Megállt, és nézte, ahogy férje szüleinek arca fokozatosan elveszíti színét.
– Apám devizamilliomos – folytatta Anna, élvezve a pillanatot. – És egész idő alatt szerényen éltem, hogy lássam, hogyan bánsz velem, ha nem felelek meg az elvárásaidnak.
Vadim tágra nyílt szemekkel meredt rá.
– Anna, mi van…
– De most – szakította félbe –, a kísérlet véget ért. És azt hiszem, mindannyiunknak meg kell beszélnünk, hogyan fogunk ezentúl élni.
Csend honolt a szobában, csak a falon lévő drága órák ketyegése szakította meg. Anna elmosolyodott, mert tudta, hogy a szavai mindent megváltoztattak.
Elhallgatott. Olyan mély csend telepedett az ebédlőbe, hogy Ljudmila Vasziljevna fogsorát csikorogni lehetett.
“A helyzet az, hogy Anna Szergejevna Zakharova vagyok. Igen, ugyanaz a Zakharova. A családom a ZakharGroup tulajdonosa. Lehet, hogy látta az irodáinkat – azt a nagy üvegházat a városközpontban.”
Elena Petrovna annyira elsápadt, hogy úgy tűnt, beleolvadt az abroszba.
– És van egy ötcsillagos szállodaláncunk is – folytatta Anna minden szavát ízlelve. – És mellesleg az az ingatlaniroda, ahol az ön Verotchkája dolgozik, a miénk is. Apa tavaly vette meg… ahogy mondod, a „jövőre gondolt”.
Marina próbált mondani valamit, de inkább tompa csipogásnak tűnt.
– És tudod mit? Anna körülnézett a megfagyott szülőkön. „Ez alatt a két év alatt hihetetlen anyagokat gyűjtöttem össze a „Társadalmi diszkrimináció a modern társadalomban: belső nézet” című könyvemhez. Azt hiszem, ez feltűnést kelt majd a tudományos körökben. Eközben a legtöbb ember nagyon jól bánik az olyanokkal, mint én.
Vadim a szék karfáját markolva ült. Arca Munch „A sikoly” című festményére emlékeztetett.
– Te… egész idő alatt… – kezdte.
“Igen, drágám. Nem az voltam, akinek tettem magam. De az irántad érzett szerelmem volt az egyetlen dolog, ami igaz.”
– És hogyan… – találta meg végre a hangját Jelena Petrovna –, hogyan bírtad ki ezeket a megaláztatásokat? Bármelyik pillanatban letartóztathattál volna minket…
– Megállsz? Anna elmosolyodott. “Természetesen. De akkor az élmény elvesztette volna tisztaságát. Elképzelni sem tudja, milyen szórakoztató volt hallgatni a beszélgetéseiteket arról, hogy miért nem érdemeltem meg a fiát, amikor az éves bevételem meghaladja az összes ingatlan értékét.”
Ljudmila Vasziljevna megfulladt a borától, és köhögni kezdett. Zoya néni lázasan hadonászott Gucci táskájával (hamisítvány, ahogy Anna észrevette).
– De a legérdekesebb – fordult Anna férjéhez –, hogy te, Vadim, te voltál az egyetlen, aki olyannak szeretett, amilyen vagyok. Pénz nélkül, státusz nélkül, anélkül…
– Igazság nélkül – szakította félbe, és felállt az asztaltól. – Elnézést, szükségem van egy kis friss levegőre.
Kiment, Anna félig teli pohárral állva hagyta. Halálos csend honolt az ebédlőben, amit csak Marina fojtott zokogása és Zoya néni szalvétáinak susogása szakított meg.
„A kísérlet 730. napja” – jegyezte meg Anna gondolatban. “Az eredmény elért. A költségeket még meg kell határozni.”
Három héttel az „igazságvacsora” után Vadim nem tért haza – az éjszakát egy barátja házában töltötte, és csak a legszükségesebb dolgokat vitte magával. A szülők szétszéledtek, mintha soha nem is léteztek volna, csak Marina néha könyörgő üzeneteket küldött a VK-n: “Annechka, talán találkozhatnánk? Gondolkoztam…”
Anna nem válaszolt. Két év után először engedte meg magának, hogy önmaga legyen – ételt rendelt kedvenc éttermeiben, drága számítógépén dolgozott a könyvén (amit mindvégig a padláson rejtett), és szenvedett. Istenem, mennyire szenvedett.
– Tudod, mi a vicces? – mondja asszisztensének, Kátyának, az egyetlennek, aki kezdettől fogva tudja az igazságot. “Tényleg beleszerettem. Tényleg.”
– És ő rólad – vont vállat Katya, és elegánsan keverte a cukrot a cappuccinójába. – Különben már visszajött volna a pénzért.
Anna kedvenc kávézójában ültek – egy kis létesítményben a ZakharGroup felhőkarcoló tetején. Innentől az egész város játéknak tűnt, beleértve a bérelt lakásukat is egy lakónegyedben.
– Tegnap apa telefonált – mondta Anna szomorú mosollyal. “Azt mondta, őrült vagyok. Írhattam volna egy cikket mások kutatásai alapján.”
– És te?
“Én azt válaszoltam, hogy pontosan ez a probléma – mindenki mások történetei alapján ír. Senki sem akarja ezeket saját maga átélni.”
Katya befejezte a kávéját, és hirtelen megkérdezte:
– Figyelj, ha visszamehetnél az időben… változtatnál bármin?
Anna a lenti városra pillantva gondolta:
– Tudod… valószínűleg igen. Megmondtam volna neki az igazat. Nem azonnal, de… az esküvő előtt biztosan.
Hirtelen megjelent Vadim – egyszerűen csak becsöngetett a bérelt lakásuk ajtaján reggel hétkor. Anna kinyitotta, egy selyem Valentino pongyolába burkolózott (már nem bújt), és dermedten állt. Még mindig nem költözött be a drága lakásokba, várt rá.
– Szia – mondta rekedtes hangon. – Bejöhetek?
Lefogyott, árnyékok voltak a szeme alatt. Anna némán hátralépett, és beengedte.
– Gondolkoztam… – kezdte Vadim, és idegesen babrálta a kulcsait.
– Huszonhárom nap – szakította félbe Anna.
“Mit?”
– Huszonhárom napig gondolkodtál. Számoltam.
Ironikusan mosolygott:
“És ez is része az élménynek? Számoljuk az elválás napjait?”
– Nem – rázta meg a fejét. – Ez a szerelem része.
Vadim leült a régi kanapéjukra – arra, amelyet az IKEA-tól vásároltak, bár Anna megengedhetett volna magának egy tömör rózsafát.
– Tudod, mit értem el ezekben a napokban? – kérdezte a földet nézve. – Megpróbáltam emlékezni egy olyan időszakra, amikor nem voltál őszinte hozzám. És nem tudtam.
Anna bizonyos távolságot tartva leült mellé:
“Mert soha nem tettem úgy, mintha a lényeges dolgokról lenne szó. Csak a kis dolgokról.”
– Apróságok? keserűen felnevetett. – Ön „apróságnak” nevezi azt, hogy egy többmillió dolláros vagyon örököse?
“Igen!” hirtelen begyulladt. “Mert a pénz nem én vagyok! Nem is az én érdemem, csak gazdag családba születtem. És te szerettél engem – az igazit, azt, aki nevet a hülye vicceiden, aki szeret science fictiont olvasni, aki…”
– Az, aki két évig naplót vezetett a családom minden megaláztatásában – fejezte be halkan.
Anna az ablak felé fordult, és próbálta összeszedni a gondolatait. A napfény első sugarai áthatoltak az alig behúzott függönyön, amelyet együtt választottak egy olcsó boltban. Olcsó, de szeretett.
„Tudod – kezdte halkan, és még mindig az ébredező városra nézett –, tizenhat éves koromban volt egy legjobb barátom. Egy hétköznapi lány a környékről. Órákig beszélgettünk mindenről és mindenről, megosztva a titkokat. Aztán az anyja megtudta, ki vagyok…” Anna keserűen mosolygott. „Egy héttel később célozgatni kezdett, hogy jó lenne vele Európába menni nyaralni… csak azért, mert megengedhetem magamnak.”
Vadimhoz fordult könnyekkel a szemében:
“Nem akartam, hogy a történetünk a pénzzel kezdődjön. Biztosítani akartam, hogy valaki olyannak szeressen, aki vagyok. Hülye, igaz?”
Ahogy apa üzleti partnerei simogatják, ahogy a londoni osztálytársaim a számla mérete alapján „mi”-re és „ők”-re osztották magukat… Be akartam bizonyítani, hogy ez tényleg létezik. Hogy nem találmány volt.
– És bebizonyítottad? – kérdezte keserűségtől, csak fáradtságtól mentes hangon.
– Igen. De tudod, mire jutottam? A lány közelebb lépett hozzá. “Vannak dolgok, amelyek fontosabbak minden tapasztalatnál. Például a bizalom.”
Vadim végül felnézett:
– És most?
„Most…” Anna egy vastag jegyzetfüzetet vett elő a táskájából – a kutatási naplójából. “Most el akarom égetni. A pokolba a tudománnyal, a pokolba a kísérletekkel. Csak veled akarok lenni.”
Hosszan nézte az újságot:
– És a fontod?
“Írok egy újat. Arról, hogy majdnem elvesztettem azt, ami a legfontosabb volt a tudományos dicsőségre való törekvésemben.”
Vadim átvette az újságot:
“Tudod, én is rájöttem valamire azokban a napokban. Nem a pénz miatt haragudtam. Dühös voltam, mert azt hittem, hogy az egész csak egy homlokzat.”
– De nem volt – mondta Anna halkan.
„Tudom, most már tudom” – mosolyodott el hirtelen. – Mellesleg, mi van a hülye vicceiddel?
Könnyein keresztül nevet:
– Nos, például a kedvenced az elméleti fizikusról és Schrödinger macskájáról egy bárban…
– Aki részeg és józan is, amíg a csapos nem ellenőrzi az útlevelét! Vadim csatlakozott hozzá, és együtt nevettek, mint a legelején.
Egy órával később a konyhában ültek, instant kávét ittak (bár Annának a táskájában volt egy tetőtéri lakás kulcsa, professzionális kávéfőzővel), és a jövőről beszélgettek.
– Szóval, kezdjük újra? – kérdezte Vadim.
“Igen. De ezúttal titkok nélkül. És tudod mit? Maradjunk itt, ebben a lakásban.”
– De tudnál…
– Megtehetném – értett egyet. “De nem akarom. Itt kezdődött a történetünk. Folytassuk itt. Jól összeszerelek, és még legalább egy évig itt fogunk élni.”
Vadim mosolyog:
– És mi van anyával? És Marinával? És Zoya nénivel?
– Ó, most már nem kerülhetnek el – húzta össze a szemét Anna huncutul. “Eljönnek a családi vacsorákra, és a legegyszerűbb ételeket eszik. Nincs ezer dolláros bor.”
– Kegyetlen – nevet fel.
– De őszinte.
Megszólalt a csengő – Marina volt, hatalmas tortával és bűntudatos arckifejezéssel.
„Annechka, azon gondolkodtam…” – kezdte előkészített beszédével.
– Gyere be – szakította félbe Anna. – Iszik instant kávét?
Marina zavartan pislogott, de bólintott. És Vadim erre nézve megértette: minden rendben lesz. Mert az igaz szerelem nem a drága borról vagy a márkás ruhákról szól. Ez benne van az instant kávéban, amit szeretteivel iszol egy kis bérelt lakásban.
És ez már nem volt élmény. Ez volt az élet.