Majdnem éjfél volt, mikor a telefonom rezegni kezdett, és az alvástól kábultan próbáltam felfogni, hogy ki kereshet ennyire későn. Félálomban voltam, biztos voltam benne, hogy Claire még mindig New Yorkban van egy üzleti úton. Ahogy a szemem az éjjeli lámpa fényében megakadt a képernyőn, láttam, hogy Daniel, a testvérem neve jelenik meg.
„Danny?” kérdeztem, az alvás és a zűrzavar között.
Hangja száraz, sürgető volt. „Bocs, hogy felébresztettelek, de meg kell tudnom: hol van Claire?”
Még mindig álmos voltam, nem tudtam, hogy miért kérdezi. „New Yorkban, egy konferencián. Miért?” válaszoltam, próbálva rájönni, mi történik.
„Nem, haver. Nincs ott.”
Felültem az ágyban, most már éber és zavarodott. „Mit beszélsz?”
„Három órája foglalt szobát a szállodámban, Hawaiin. Egy fickóval. Az Ocean View lakosztályt foglalták a te kártyáddal.”
Ez volt az a pillanat, amikor megfagyott a vér az ereimben. Egy mély levegőt vettem. „Milyen az a fickó?”
„Magas, izmos, szakállas. Eric Monroe néven jelentkezett be. Ismered?”
Eric Monroe. A neve mély nyomot hagyott bennem. A kollégám. A férfi, akiről Claire mindig olyan szépen beszélt, mint a „fura, de kiváló kereskedő”, és akiről állította, hogy házas.
A nyakamban éreztem a hideget, de nyugodtan válaszoltam. „Rendben. Nem akarom szembesíteni.”
„Akkor mit akarsz?” kérdezte Daniel, mintha nem lenne benne biztos, hogy mi a tervem.
Levegőt vettem, és ahogy kimondtam, egy nyugodt, hideg terv kezdett formálódni bennem. „El akarom törölni.”
A második beszélgetés után a düh, ami először kavarogni kezdett bennem, most valami hideg, megkeményedett érzéssé alakult. Daniel másnap reggel képeket küldött nekem: Claire nevetve ült egy bárban, Eric mellett; őket láttam kéz a kézben sétálni a medence mellett; Claire megcsókolta őt a lift előtt, ugyanabban a liftben, amelyikben még az öt évvel ezelőtti mézesheteinkkor is együtt utaztunk.
Minden egyes kép egy újabb éles fájdalom volt a szívemben. De nem engedtem, hogy eluralkodjon rajtam. Egy terv formálódott a fejemben. Claire most egy új életet élt, és én nem akartam többé áldozat lenni.
Daniel újra felhívott. „Már több mint 2000 dollárt költöttek a szobaszervizre és a spa-ra, mind a te kártyáddal. Mi a terv? Lekorlátozzam a kártyát?”
Nem haboztam. „Nem,” válaszoltam halkan. „Hagyod, hogy költsenek.”
Csendben maradt, majd kérdezte: „És aztán?”
„Tulajdonképpen,” mondtam, miközben valami hideg, megnyugtató tervet szőttem, „egy szívességet teszel nekik. Emeld be őket egy másik szobába.”
„Egy felminősítés? Komolyan gondolod?” Daniel hangja egy pillanatra megdöbbent, de aztán nevetni kezdett. „Bazdmeg, ezt komolyan gondolod!”
„Teljesen,” válaszoltam, miközben egy lépést tettem egy fájdalommentes jövő felé. „Holnap könyörögni fog, hogy hazajöhessen.”
A tervem egyszerű volt, és minél többet gondolkodtam rajta, annál jobban tetszett. Claire most a tengerparton, egy másik férfival, élvezte a luxust, amit én biztosítottam neki. A feleségem, akit egy életen át szerettem, most eldobta az életünket, hogy valami újba ugorjon. De én nem fogom hagyni, hogy mindez anélkül érjen véget, hogy valami tanulságot vonnánk le belőle.
A következő napok egyfajta csendes táncot jelentettek. Daniel mindent elrendezett a szállodában. A lakosztályt felminősítették, és Claire egy újabb luxuskörnyezetben találta magát. Tökéletes, egyenesen a kényelmes kétségbeesésbe.
Aztán a következő reggelen, mikor Claire végre felhívott, már tudtam, mi következik. Pánikban volt. Azt mondta, hogy semmilyen módon nem érzi jól magát a szobában, hogy Eric másként viselkedik, és hogy máris megunta a helyzetet.
„Mi történt, Claire?” kérdeztem higgadtan.
„Miért tetted ezt?” kérdezte, miközben levegőért kapkodott. „Miért hoztál ide?”
„Úgy tűnik, Claire, most már te vagy az, aki könyörögni fog,” mondtam, ahogy egy apró mosolyt erőltettem a számra.
A fájdalom, ami akkor megjelent bennem, már nem volt többé elviselhetetlen. Elértem azt, amit akartam. Claire most úgy érezte, hogy mindent elvesztett. Én pedig csendesen ültem a sikerem árnyékában. Az én életem egy új fejezetet kezdett, és most már csak arra koncentráltam, hogy semmi sem fog már megállítani.