Anna letörölte a kezét a törölközővel, miközben elégedetten nézte a nemrég elkészített csokrot, amelyet egy törzsvásárlónak rendezett össze. Kint finom, októberi eső esett, míg a virágboltban a frissesség és élet illata lengte be a teret – ahogy ő mindig jellemezte ezt a bonyolult virágillatot. Három évvel ezelőtt még elképzelni sem tudta, hogy ennyit fog tudni a különböző fajtákról, melyik virág bírja tovább, melyik igényesebb a vízre és hőmérsékletre.
Kis csengő hangja jelezte egy vevő érkezését, de ez nem az volt – Mikhail lépett be, a férje, aki ritkán tért be személyesen, inkább telefonon intézte az ügyeket.
„Szia, hogy vagy?” – csókolta meg az arcát, de hangjában feszültséget érzett.
„Jól, ma már az ötödik csokrot adtam el. Egyébként Kovalyova asszony rendelt egy újabb asztaldíszt – szerinte csak a mi virágaink bírják több mint egy hétig.”
Mikhail figyelmetlenül bólintott, mintha gondolatai másfelé kalandoztak volna. Anna ismerte az ilyen tekintetet – valami nyomta a lelkét. Tizenkét évnyi házasság alatt megtanulta felismerni a férje hangulatát a legapróbb jelekből: a ráncolt homlokráncokból, összeszorított ajkakból, a szemkontaktus elkerüléséből, amikor nehéz témára készülődik.
„Anya, komolyan beszélnünk kell,” ült le a pulthoz közel, „az üzletről.”
Anna szíve kihagyott egy ütemet. Letette az ollót, és teljesen felé fordult.
„Miről van szó az üzlet kapcsán?”
„Tudod, hogy nem veszteséges, de igazán nyereséges sem. Már három éve nyomjuk bele a pénzt, de még mindig nem éri el a nullszaldót.”
„Mish, mit akarsz ezzel mondani?” Hangja remegett.
Mikhail mély levegőt vett, majd az utcára nézett.
„Katya bajban van. Elvált Igorral; a lakás nála maradt, és nincs hova mennie. Most egy barátnál lakik, de csak átmenetileg.” Megszólalt, összeszedve a bátorságát: „Eladjuk a te boltodat, hogy vehessünk neki egy lakást.”
Anna úgy érezte, mintha hirtelen megcsúszott volna a talaj a lába alatt. Szavak oly hétköznapinak hatottak, mintha csak kenyeret kérne hazafelé.
„Mi?!” Hitetlenkedve nézett rá. „Hogyan mondhatod ki, hogy eladjuk az én üzletemet?”
„Anya, légy ésszerű. Három éve fektetünk bele pénzt, eredmény nélkül. Katya segítségre szorul; a testvérem.”
„És én? Én nem vagyok a feleséged? Ez az én életem, a munkám, az üzletem!”
„Csak hogy ez nem hoz pénzt!”
„Nem hozott! De most igen!” – az iratrendező felé intett. „Látod, több a vevő, több a rendelés. Épp most kezdem megérteni ezt a szakmát!”
Mikhail felállt, elszántsága ijesztő volt.
„Anna, nem kérem az engedélyedet. Csak tájékoztatlak. A boltot el kell adni.”
„Nem!” Ütött egyet az asztalra, és pár szirmot hullajtott a rózsából. „Nem engedem! Ez az én üzletem!”
„Azt, amit a pénzemből nyitottunk!”
E szavak keményebben csaptak, mint egy pofon. Anna szíve összeszorult a fájdalomtól és dühől.
„Szóval csak alkalmazott vagyok, akit bármikor elküldhetsz?”
„Ne légy nevetséges. De a család fontosabb, mint a virágaid. Katya segítségre szorul.”
„És én? Nem vagyok én is fontos? Nem kell egy férj, aki hisz bennem?” Hangja megtört, miközben visszatartotta a könnyeket.
Mikhail vállat vont.
„Három évig hittem. Ez nem elég?”
Anna az ablak felé fordult, nem bírta nézni. Az eső egyre erősödött, cseppek csúsztak lefelé az üvegen, akár az ő láthatatlan könnyei.
„Menj el,” suttogta. „Csak menj el.”
„Anya…”
„Menj!” kiáltotta, eltökéltsége hallható volt, Mikhail megingott.
Néhány másodpercig állt, majd csendben távozott. A csengő búskomoran csengett.
Anna egy székre rogyott, és hagyta, hogy a könnyek szabadon patakozzanak. Minden csepp fájdalmat és zavarodottságot hordozott. Hogyan tehette ezt? Hogy törölhetett el ilyen könnyedén három évnyi kemény munkát, álmot és életet?
Emlékezett az üzlet kezdetére. Mikhail akkor még támogatta az ötletet, habár kételkedve. „Próbáld meg – mondta –, de ha nem sikerül, ne keseredj el.” És ő igyekezett tanulni. Megismerte a virágkereskedelmet, beszerezte a virágokat, megtanult csokrokat kötni, tizennégy órákat dolgozott naponta.
Az első év pokoli volt. Némely virág megromlott, a vásárlók elmaradtak, nem tudta, hogyan tárolja a különféle fajtákat helyesen. Ám nem adta fel. Lassan alakult a helyzet. Rendszeres vásárlók jöttek, megtanult érezni a virágokat, felismerni szükségleteiket.
És most, amikor végre kezdett beindulni, ő mindezt romba akarta dönteni. Katya érdekében.
Anna sosem kedvelte a férje nővérét. Nem nyílt ellenszenvvel, de mindig érzett egyfajta ellenségességet. Katya szép, ragyogó, tudja, miként vonzza a figyelmet. Gyakran mondta: „Ó, Annuska, de szerencsés vagy! Egy gondoskodó férj, gyönyörű otthon, és most már saját üzlet!” De Anna mindig álságot és irigységet hallott meg ezekben a szavakban.
Aznap este otthon a beszélgetés folytatódott. Mikhail munka után sötét gondolatokkal tért haza.
„Gondolkodtál a dolgon?” köszöntés nélkül fordult hozzá.
„Igen. A válasz továbbra is nem.”
„Anna, önző vagy.”
„Önző?” Megfordult a konyhában, ahol vacsorát főzött. „Ebbe az üzletbe beleadtam a lelkem három éven át, és te önzőnek nevezel, mert nem akarom eladni?”
„Katya nincs hová menni!”
„Mi közöm hozzá? Dolgozzon, béreljen lakást, mint mindenki más!”
„Ő a testvérem!”
„Én meg a feleséged!” kiáltotta Anna. „Vagyis voltam…”
Mikhail elhallgatott. Csak a sercegő serpenyő hangja töltötte be a teret.
„Mit értesz ez alatt?”
„Azt, hogy egy férj támogatja a feleségét, nem rombolja az álmait a nővére kedvéért.”
„Ez nem hóbort! Valódi problémái vannak!”
„Nekem is vannak valós problémáim!” Anna elzárta a tűzhelyet, és szembe nézett vele. „A férjem el akarja venni az életem munkáját!”
„Az életed munkája?” Mikhail elmosolyodott. „Három éve virágokat árulsz, ne túlozz.”
Ez volt az utolsó csepp. Anna úgy érezte, valami összetört benne.
„Takarodj ki a konyhából,” mondta nyugodtan, de elég határozottan, hogy megértse, jobb nem vitázni.
A következő napok jéghideg háborúként teltek. Csak a szükséges minimumot beszélték meg, külön hálószobákban aludtak, kerülték a szemkontaktust. Anna érezte, hogy tizenkét éves házasságuk repedezik, de tehetetlen volt.
Az üzletben pedig azzal próbált menekülni, hogy a munkába merült. A virágok nem hazudnak, nem árulnak el és nem teszik tönkre az életed valaki másért. Csak élnek, és amíg lehet, szépséget adnak.
Csütörtökön Marina, a szomszéd szépségszalon tulajdonosa állt meg nála. Gyakran kávéztak együtt és üzleti témákról beszélgettek.
„Anya, mintha szomorú lennél,” jegyezte meg, miközben leült a pulthoz.
„Családi problémák,” sóhajtott Anna.
„Megosztanád?”
Anna hezitált, majd úgy döntött, talán kívülálló meglátása segíthet.
„Mish el akarja adni a boltot.”
„Mi? Miért?”
„A nővére miatt. Katya elvált, lakásra lenne szüksége.”
Marina fejet rázott.
„Furcsa. Nem tudna ő maga keresni lakást?”
„Talán. De miért fáradozna, ha élhet a bátyja nyakán?”
„Anya, nem tűnt fel, hogy itt valami nem stimmel?” Marina közelebb hajolt. „Mondtam már, hogy láttalak a férjeddel egy nővel a kávézóban?”
Anna megfeszült.
„Tényleg? És?”
„Mi van, ha az a nő a nővére volt? Valamit titkolnak?”
„Mire gondolsz?”
„Lehet, hogy nem csak az a cél, hogy kapjon egy lakást. Talán a válás előtti vagyonelosztáson dolgoznak.”
Anna szíve hevesebben dobogott.
„Marina, ne mondj hülyeséget.”
„De gondold csak meg! Miért adnád el az üzletet, ha más is eladható? Van nyaralótok, autótok, egyebek?”
„Van…”
„Pontosan. Akkor miért pont az üzletet?”
Anna elgondolkodott. Valóban, miért pont azt választotta Mikhail?
„Talán a nővéred súgott neki valamit?” folytatta Marina. „Talán úgy érzi, nem becsülöd őt vagy ilyesmi?”
„Miért gondolná ezt?”
„Ki tudja? Az irigység alattomos. Talán irigy, hogy neked minden megvan.”
Az este Anna álmatlanul forgolódott. Marina szavai kavarogtak a fejében. Mi van, ha tényleg baj van? Ha Katya szándékosan fordítja Mikhailt ellene?
Másnap felhívott egy közös barátot, Lenát, aki mindkettőjükkel jó viszonyban volt.
„Lena, szia! Hogy vagy?”
„Anya, szia! Jól, dolgozom. És te?”
„Családi problémák… Lena, hallottál-e Katytól valamit rólam mostanában?”
Pause.
„Mi történt?”
„Csak kíváncsi vagyok.”
„Jobb lenne tőle kérdezned…”
„Lena, kérlek. Nekem fontos tudni.”
Pause, majd sóhajtás.
„Rendben, de ne legyél túl érzékeny. Azt mondta, nem becsülöd a férjed, túl sokat vagy az üzletben, és nem törődsz a családdal.”
„Még valami?”
„Azt is mondta…” Lena habozott. „Gyanítja, hogy van valaki melletted.”
„Mi?!”
„Valamilyen férfi. Állítólag sokáig maradsz bent, esténként eljársz valahová…”
Anna úgy érezte, szíve a templomán dobog.
„Lena, ez teljes képtelenség! Sehová sem járok, csak a boltba és haza!”
„Tudom, Anya. Mondtam is neki. De ragaszkodott hozzá, azt mondta, hogy fel kell nyitnia Mish szemét.”
„Felnyitni a szemét?”
„Igen. Hogy hazudsz, csalod őt. Meg hogy el kéne válni tőled, mielőtt mindent elveszítene.”
Anna leült székébe. Minden a helyére került. Katya direkt fordította Mikhailt ellene, pletykákat terjesztett, meggyőzte, hogy rossz feleség.
„Köszi, hogy elmondtad, Lena.”
„Anya, csak ne csinálj semmi butaságot. Talán nem igaz…”
„Nem, most már világos.”
Anna letette a telefont, és hosszú ideig ült, emésztve a hallottakat. Így van hát. Katya két legyet ütött egy csapásra: őt eltakarítani, és megszerezni a lakást. Ravasz terv.
Aznap este várta Mikhailt, és azt mondta:
„Beszélnünk kell.”
„Az üzletről? Megváltoztad?”
„Nem. A nővéredről.”
Mikhail homloka ráncba szaladt.
„Mi vele?”
„Amit mondott rólam, az nem igaz.”
„Mire gondolsz?”
„Hogy állítólag van valakim. Hogy nem becsülöm őt. Hogy rossz feleség vagyok.”
Mikhail arca megváltozott.
„Honnan tudod, miről beszéltünk?”
„Nem számít. A lényeg, hogy hazugság. És ezt meg kell értened.”
„Katya nem hazudna…”
„Katya irigy rám,” Anna a szemébe nézett. „Látja, hogy szerető férjem van, saját üzletem, és ezt nem bírja elviselni. Ezért akar mindent romba dönteni.”
„Elképedt vagy.”
„Akkor mondd meg: miért pont az üzletemet akarod eladni? Van nyaralónk, második autó, befektetésed. Miért az enyém?”
Mikhail szótlan maradt.
„Mert azt akarja, hogy nekem ne legyen semmim,” folytatta Anna. „Legyek senki. És amikor elváltok, a lakás az övé lesz.”
„Ez képtelenség…”
„Igaz, és te is tudod. Legbelül érzed, hogy igazam van.”
Mikhail hosszú szünetet tartott. Anna látta kétségek küzdelmét a szemében.
„Ha ez igaz is,” mondta végül, „Katya akkor is segítségre szorul.”
„Akkor segíts másképp. Add el a nyaralót, adj neki kölcsönt, bármit. De az üzletembe ne nyúlj!”
„De nem hoz profitot…”
„De hoz!” Anna elővett egy jegyzetfüzetet a táskájából. „Nézd csak. Az elmúlt három hónapban kétszázezer a nettó nyereség. És havonta nő.”
Mikhail lapozgatta az iratot.
„Honnan vannak ezek a számok?”
„Most már megtanultam vezetni az üzletet. Vannak törzsvásárlóim, vállalati megrendelések. Gondolkodom egy új bolt nyitásán.”
„Újon?”
„Igen. A Szovjetszkaja utcán hamarosan nyílik egy jó hely. Több a forgalom, nagyobb lehet a profit.”
Mikhail lassan csukta be a füzetet.
„Miért nem mutattad meg eddig ezeket a számokat?”
„Mert nem érdekelt. Már eldöntötted, hogy az üzlet nem nyereséges, és nem akartál hallani róla.”
Ő sóhajtott.
„Talán igazad van…”
„Nem talán. Biztos. És te is tudod.”
Következő nap Mikhail meglátogatta a nővérét. Anna nem tudta, miről beszéltek, de mikor visszatért, arca komor volt.
„Igazad volt,” ült le vele szemben. „Katya tényleg sok hülyeséget mondott rólad.”
„És?”
„Mondtam neki, hogy több pénzt nem kap tőlem. Egyedül kell megoldania a problémáit.”
Anna megkönnyebbült, de a düh nem múlt el.
„És az üzlet?”
>
„Marad a tied. Bocs.”
„Nem elég a bocsánat,” mondta. „Majdnem tönkretetted az életemet.”
„Tudom. És helyrehozom.”
„Hogyan?”
Mikhail gondolkodott.
„Segítek az új bolt megnyitásában, ha tényleg szeretnéd.”
Anna először sok nap után mosolygott.
„Szeretném. Nagyon.”
Hónappal később megnyílt a bolt a Szovjetszkaja utcán. Anna délelőttönként ott dolgozott, délután visszament az eredeti helyére. Az üzlet jobban ment, mint várta. Mikhail tényleg segített – ügyfeleket hozott, pénzügyi tanácsokat adott.
Katya abbahagyta a telefonálgatást, a látogatásokat. Hallotta, hogy talált munkát és bérel lakást. Talán így volt a legjobb – mindenki megkapta, ami jár neki.
Aznap este, amikor zárta a boltot, Anna megcsodálta a kirakatot. Fehér krizantémok keveredtek sárga rózsákkal, napsütést varázsolva a borongós napra is.
Három évvel ezelőtt nem tudta megkülönböztetni a krizantémot az asztertől. Most viszont egy üzletlánc megnyitásáról álmodott.
Mikhail mögé lépett, ahogy megígérte.
„Hogy megy?” – kérdezte, megcsókolta az arcát.
„Remekül. Ma több csokrot adtam el, mint az egész múlt héten.”
„Szuper. Találtam helyet egy harmadik bolt számára.”
„Harmadik?” Anna meglepődött. „Még a másodikon sem gondolkodtam rendesen!”
„Már a franchise-oláson gondolkozom” – mosolygott.
„Először tanuljunk meg két helyen igazgatni, aztán meglátjuk.”
„Ahogy mondod, főnök.”
Kimentek az utcára. Elállt az eső, kisütött a nap, és Anna arra gondolt, hogy az élet, akárcsak a virágok, türelmet és hitet igényel. Csak folytatni kell, még akkor is, ha minden elveszettnek tűnik. Néha a legszebb bimbók a legerősebb viharok után bontakoznak ki.
Fontos tanulság: Az élet akadályait türelemmel és kitartással kell kezelni, mert a nehéz idők után születhetnek a legértékesebb eredmények.